Salud. "Una bomba de salud": ¿qué es el cadmio, un metal cancerígeno presente en los alimentos?

Aunque menos conocido que otros productos tóxicos, está omnipresente en nuestro entorno y en los supermercados, y representa riesgos para la salud en Francia, especialmente para los niños, hasta el punto de causar gran preocupación entre los médicos privados. Su nombre: cadmio.

Qué es esto ?

El cadmio es un metal pesado perteneciente a la familia de los metales de transición. Presente de forma natural en la corteza terrestre en cantidades muy pequeñas, su concentración en nuestros suelos ha aumentado gradualmente, en parte debido a su uso en numerosos procesos industriales y en parte por ser un ingrediente de los fertilizantes fosfatados utilizados en la agricultura para mejorar el rendimiento de los cultivos.

¿Por qué preocupa esto a las autoridades sanitarias?

La Conferencia Nacional de Sindicatos Regionales de Profesionales de la Salud - Médicos Independientes (URPS-ML) envió el lunes una carta al Primer Ministro y a los Ministros de Salud, Agricultura y Transición Ecológica para advertir de lo que describe como una "bomba sanitaria".

De hecho, debido a sus propiedades fisicoquímicas, muy similares a las del calcio, el cadmio puede atravesar barreras biológicas y unirse a los huesos. Como resultado, la exposición prolongada podría causar enfermedades óseas como la osteoporosis (debilitamiento excesivo del esqueleto).

El cadmio, también asociado a la nefropatía (enfermedad renal), preocupa especialmente a los médicos por su papel en la aparición de cánceres , y en particular por «el importante y extremadamente preocupante aumento de la incidencia del cáncer de páncreas», como indica Salud Pública Francia en su estudio Esteban en 2021.

Entre 2010 y 2023, su tasa de incidencia en Francia aumentó un 1,6 % anual en hombres y un 2,1 % en mujeres. Podría convertirse en el segundo cáncer más mortal en la próxima década, según la Sociedad Nacional Francesa de Gastroenterología.

¿Cómo nos envenena?

Los médicos han decidido alertar sobre este metal, clasificado como cancerígeno, debido a la exposición diaria a él. Primero, a través de los alimentos. «De hecho, en el suelo, penetra fácilmente en las plantas a través de sus raíces y, por lo tanto, entra en la cadena alimentaria», subraya la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria, Medio Ambiente y Salud en el Trabajo (ANSES). Entre los alimentos con mayor contenido de cadmio se encuentran las vísceras, los mariscos, las galletas dulces y saladas, la pasta, el pan, los cereales, las patatas, ciertas verduras como las espinacas e incluso el chocolate.

Y algunos de sus productos son muy comunes en la alimentación infantil. Por ello, la URPS-ML está alarmada por el aumento repentino de la contaminación entre los niños pequeños. Según un estudio de Salud Pública France, el 18 % de los niños (de 6 a 17 años) superó el umbral de concentración crítica establecido por la ANSES en 0,5 µg/g. En su estudio sobre nutrición infantil (2016), esta última incluso afirmó que casi el 36 % de los niños menores de tres años superó la ingesta diaria tolerable de cadmio.

¿Qué dice el Ministerio de Salud al respecto?

Al ser preguntado sobre el asunto el jueves, el Ministerio de Salud no respondió de inmediato. Sin embargo, según el sitio web gubernamental Notre Environnement , las emisiones de cadmio a la atmósfera disminuyeron un 81 % entre 2000 y 2016, en particular debido al endurecimiento de los requisitos regulatorios para el tratamiento de las emisiones atmosféricas de las plantas de incineración de residuos domésticos, las mejoras en los procesos de tratamiento químico y la instalación de colectores de polvo.

En 2016, el nivel de cadmio cumplía con los estándares de calidad en todos los puntos de medición del aire en Francia metropolitana, continúa el sitio web. «Solo dos masas de agua superficiales (la laguna de Bages en Aude y el canal de Deule en Paso de Calais) presentan concentraciones excesivas de cadmio, mientras que una masa de agua subterránea presenta concentraciones elevadas (Mosela)». Por último, «en el norte, los valles del Somme y el bajo Sena, Lorena y Alsacia, el curso del Ródano y su delta, así como ciertos lugares y suelos contaminados por actividades actuales o pasadas, también son fuentes de dispersión de cadmio».