Salud. ¿Cómo aumenta la fructosa el riesgo de inflamación?

Las enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2 se asocian a mayores tasas de infecciones, más complejas de tratar, así como a mayor mortalidad.

Pero ¿cuál es la conexión con la fructosa? Un equipo dirigido por Ina Bergheim, del Departamento de Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Viena (Austria), ha demostrado por primera vez que los monocitos, células clave del sistema inmunitario, reaccionan con mayor intensidad a las toxinas bacterianas tras la ingesta de fructosa.

Desgraciadamente, no de forma positiva: el consumo de fructosa provoca un aumento del número de receptores monocitos para ciertas toxinas, lo que hace al organismo más vulnerable a la inflamación.

En dos ensayos aleatorizados (estudios de alto nivel) realizados en adultos sanos, los investigadores analizaron el impacto del consumo de bebidas endulzadas con fructosa en la respuesta inmunitaria, en comparación con las bebidas con glucosa. También realizaron experimentos de laboratorio con monocitos aislados y modelos de cultivo celular para estudiar los mecanismos moleculares.

Los científicos han observado que el consumo de fructosa, a diferencia del consumo de glucosa, provoca un aumento en la concentración de cierto tipo de receptor (Toll-like 2) en los monocitos. Su función, entre otras, es regular la respuesta inmunitaria.

Esta mayor concentración de receptores se acompaña de una mayor sensibilidad de los monocitos a una toxina bacteriana: el ácido lipoteicoico. «La concentración de receptores para estas toxinas aumentó en el organismo, lo que significa que la respuesta inflamatoria se intensificó», explica Ina Bergheim. En concreto, se liberaron masivamente mensajeros proinflamatorios (interleucina-6, interleucina-1β, factor de necrosis tumoral alfa).

«Estos resultados contribuyen enormemente a nuestra comprensión de la influencia de ciertos componentes alimentarios, y en particular de la fructosa, en el sistema inmunitario», afirma. «Incluso un consumo elevado de fructosa durante un corto periodo de tiempo en personas sanas puede influir en el sistema inmunitario y aumentar la inflamación».

Será necesario que estudios futuros clarifiquen los efectos a largo plazo del consumo elevado de fructosa sobre el sistema inmunológico y la susceptibilidad a las infecciones, en particular en personas con diabetes tipo II o aquellas con enfermedad del hígado graso (esteatosis hepática) asociada con disfunción metabólica (MASH).

Muchas bebidas comunes contienen fructosa, ya sea de forma natural o añadida, principalmente a través de jarabes con alto contenido de fructosa utilizados en la industria alimentaria (como el jarabe de glucosa y fructosa o el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa).

Es el caso de los refrescos industriales y de los tés helados (de cola, de naranja, de limón, etc.), que casi siempre están endulzados con jarabe de glucosa y fructosa (el llamado azúcar «invertido»).

Los zumos de frutas industriales también lo contienen: incluso sin azúcar añadido, son naturalmente ricos en fructosa, y cuando están elaborados a partir de concentrados, también pueden tener azúcares añadidos, también en forma de jarabe de glucosa-fructosa.

Las bebidas energéticas muy dulces también están enriquecidas con fructosa o jarabe de glucosa-fructosa. Lo mismo ocurre con las bebidas deportivas ricas en glucosa, fructosa o maltodextrina. Las bebidas de frutas y los cócteles sin alcohol, ya sean con o sin gas, también contienen fructosa, tanto natural como añadida.