Salud. Las farmacias siguen siendo populares entre los franceses, frente a las ventas en línea

Los franceses aún conservan el "reflejo" de ir a la farmacia, a pesar del continuo crecimiento de Amazon en Europa en la venta de productos sanitarios sin receta. La vitalidad del gigante estadounidense del reparto en este segmento se confirmó en el primer trimestre de 2025 en Francia, marcado por un crecimiento del 43% en un año, tras un 44% en todo el año 2024, según cifras de la firma de análisis de datos sanitarios Iqvia.

“Tres cuartas partes de los productos vendidos por Amazon son nuevos referentes en el mercado europeo, principalmente en dermocosmética, donde los márgenes son mayores”, destaca Iqvia. Este crecimiento refleja de forma más amplia el auge del comercio electrónico de productos sanitarios sin receta en Europa, que "muestra un crecimiento dinámico en todos los países, pero la cuota de mercado sigue siendo limitada en comparación con los canales tradicionales", es decir, las farmacias, "sobre todo en Francia", matiza este especialista.

Las disparidades siguen siendo significativas de un país a otro. En España, el crecimiento de las ventas online de productos sin receta como jarabes para la tos, vitaminas y complementos alimenticios y productos de higiene y belleza ha alcanzado el 25%. Le siguen Polonia (18%), Italia (16%) y Alemania (11%).

Lugar marginal en Francia

En Francia, la expansión de los pedidos en línea es más moderada (+6%) pero supera a la de las farmacias tradicionales (+3,5%). En términos de cuota de mercado, "las farmacias en línea representan aproximadamente el 2% del total en Francia y el 3% si añadimos Amazon, por lo que se mantiene relativamente confidencial", matiza Paul Reynolds, experto de Iqvia Francia.

Gracias a una fuerte presencia territorial, las aproximadamente 22.000 farmacias existentes en Francia siguen siendo el primer punto de venta. Año tras año, el instinto de buscar consejo en una farmacia se confirma. Esto es aún más cierto desde la pandemia, cuando se ha fortalecido el estrecho vínculo entre los franceses y sus farmacéuticos, señala el especialista. Este apego a las farmacias refuerza el monopolio farmacéutico —en Francia, solo las farmacias dirigidas por un farmacéutico pueden vender medicamentos—, que la Orden Nacional de la Profesión quiere preservar ante el auge del comercio electrónico.

"Entendemos que hoy en día hay una búsqueda de facilidad de acceso", declaró recientemente la presidenta de esta organización, Carine Wolf-Thal. Pero "como no existe ningún medicamento inocuo", "los farmacéuticos están ahí precisamente para evitar el mal uso y el consumo excesivo".

Alemania, líder europeo

La venta en línea se considera complementaria para la profesión, sobre todo en regiones donde no hay farmacias cercanas, pero, sobre todo, el farmacéutico debe tener un punto de venta en línea declarado ante la Agencia Regional de Salud (ARS). Y en ningún caso puede tratarse de la prescripción de medicamentos con receta, subraya la Sra. Wolf-Thal.

Al igual que en Italia y España, la actividad de venta a distancia sigue limitada únicamente a aquellos medicamentos que no están sujetos a receta obligatoria, es decir, aquellos que se pueden obtener gratuitamente en la farmacia (también llamados OTC, abreviatura de "over the counter").

Sólo 838 farmacias francesas figuran como entidades que realizan ventas en línea de medicamentos sujetos a receta médica. No se incluyen aquellos que optan por vender únicamente productos de parafarmacia online y por tanto no requieren de ninguna autorización especial.

Los países anglosajones adoptan un enfoque más liberal: en Alemania y el Reino Unido, por ejemplo, una farmacia en línea puede ofrecer la venta de medicamentos con receta. Lo mismo ocurre en otros países europeos, como los Países Bajos, los países nórdicos y Suiza. Alemania es el país europeo con la mayor cuota de mercado de ventas online (20%), por delante de Italia y Polonia (8%), Bélgica (6%) y España (5%), según Iqvia.