Salud. ¿Por qué el estrés debilita el sistema inmunitario?

¿Has notado alguna vez que, durante periodos de estrés psicológico más o menos intenso, tienes la molesta costumbre de resfriarte? ¿O de contagiarte de todos los virus que circulan? ¡Este famoso estrés no es inocente! Y con razón: tiende a debilitar nuestras defensas inmunitarias, las verdaderas defensas contra virus y otras bacterias.

El estrés agudo provoca la liberación de adrenalina y noradrenalina, dos neurotransmisores que alteran el funcionamiento de los linfocitos NK (células asesinas naturales). ¡De virus y bacterias, en este caso!

Receptores objetivo

La explicación científica llegó en 2020, gracias al trabajo de un equipo francés del Inserm y el CNRS, dirigido por Sophie Ugolini (Inserm – Centro de Inmunología de Marsella-Luminy). Los investigadores observaron la estimulación de los receptores β2-adrenérgicos por las hormonas del estrés en ratones.

Se cree que estos receptores son los responsables del debilitamiento del sistema inmunitario. De hecho, inhiben la respuesta de ciertas células, las células NK. El resultado: cuantos más receptores β2 hay, menos eficaces son las células NK. Se les impide «producir un tipo específico de citocina necesaria para la eliminación de virus», añadió el científico.

¿Un tratamiento?

Este descubrimiento describe posibles vías terapéuticas: «Al actuar sobre el receptor β2-adrenérgico, sería posible, en ciertos contextos patológicos, eliminar los frenos inmunitarios causados ​​por un estado de estrés», concluyó Sophie Ugolini. Mientras tanto, el reto sigue siendo, sobre todo, trabajar con las herramientas a su disposición para reducir este estrés: la respiración, la meditación, una buena higiene del sueño e incluso la actividad física.