Salud. ¿Por qué nos sale panza con la edad? Los científicos podrían haber encontrado la respuesta.

¿Estamos condenados a ganar barriga con la edad? Un estudio publicado en la revista Science parece respaldar esta opinión y revela un culpable insospechado: con la edad, aparece un nuevo tipo de célula madre adulta que promueve la producción masiva de nuevas células grasas (adipocitos), especialmente alrededor del abdomen.

"Es común perder músculo y ganar grasa a medida que envejecemos, incluso si mantenemos un peso constante", afirma el Dr. Qiong Wang del Centro Médico Nacional City of Hope en California, coautor del estudio.

De ratones y hombres…

Para sus experimentos, los investigadores primero trasplantaron células madre llamadas "células progenitoras de adipocitos" de ratones jóvenes y viejos a otro grupo de ratones jóvenes. Los adipocitos son células que almacenan grasa en el cuerpo.

El sorprendente resultado: las células de animales mayores generaron rápidamente una cantidad colosal de células grasas, independientemente de la edad de su huésped. Sin embargo, cuando el equipo trasplantó células madre grasas de ratones jóvenes a ratones mayores, estas no produjeron muchas células grasas nuevas.

Los autores observaron entonces que el envejecimiento transforma estas células madre en un nuevo tipo llamado CP-A (preadipocitos comprometidos, específicos de la edad). Estas células CP-A, que aparecen en la mediana edad, producen activamente nuevas células grasas, lo que explica por qué los ratones mayores ganan más peso.

"Mientras que la capacidad de crecimiento de la mayoría de las células madre adultas disminuye con la edad, ocurre lo contrario con las células progenitoras de los adipocitos: el envejecimiento libera su capacidad de evolución y multiplicación", continúan los autores.

Resultados confirmados en humanos

El equipo estudió muestras de tejido humano de diversas edades. Identificaron células CP-A, más abundantes en los tejidos de personas de mediana edad. Este descubrimiento demuestra que estas células también tienen una alta capacidad para generar nuevas células grasas en humanos.

"Comprender el papel de la CP-A en los trastornos metabólicos y cómo aparecen estas células con el envejecimiento podría abrir el camino a nuevas soluciones médicas para reducir la grasa abdominal y mejorar la salud y la longevidad", concluyen los investigadores.