“Los turistas son nuestro sustento”: Recogiendo los pedazos en Cachemira tras las matanzas de abril

Dos meses después de que un ataque mortal en la Cachemira administrada por la India ahuyentara a los turistas y llevara a India y Pakistán al borde de la guerra, el pintoresco valle enclavado en las montañas del Himalaya está empezando a ver los primeros signos de una recuperación turística.

Shabana Awwal está grabando videos de sus hijos mientras se turnan para subirse a una bicicleta acuática para dar un paseo por el lago Dal, el lugar turístico más emblemático de la ciudad de Srinagar.

La Sra. Awwal viajó desde el estado occidental de Rajastán con su marido y sus hijos en un grupo de 15 personas, todos miembros de su familia extendida.

"He visitado Cachemira muchas veces y he visto todas las atracciones principales como Gulmarg, Sonmarg y Pahalgam, y quería mostrarles todos estos lugares a mis familiares", le dice a la BBC.

Los Awwal habían planeado su viaje de 10 días en marzo. «El verano en Rajastán es insoportablemente caluroso, así que planeamos escaparnos a Cachemira durante las vacaciones escolares de los niños», cuenta.

Pero desde que planeó el viaje, las circunstancias han cambiado drásticamente. El 22 de abril, militantes atacaron a turistas que visitaban un paraje natural cerca de la ciudad de Pahalgam, matando a 26 hombres.

El turismo es el pilar de la economía de Jammu y Cachemira, territorio bajo administración federal, y este ataque sin precedentes a los turistas causó conmoción en toda la India. Las autoridades cerraron 48 destinos turísticos en el valle y dos tercios de ellos permanecen cerrados.

El primer ministro Omar Abdullah, que ha estado presionando intensamente para reabrir estos lugares para atraer visitantes a la región, dice que "el impacto del ataque fue inmediato y muy sentido".

"Hubo un éxodo masivo de los turistas que ya estaban aquí y una cancelación masiva de quienes planeaban venir. Luego, India y Pakistán, prácticamente, estuvieron en guerra durante un par de días en mayo", declaró Abdullah a la BBC.

Así que el impacto duradero se ha sentido tanto en el deterioro de las relaciones entre los dos países vecinos como en nuestra temporada turística del año, que será, ¿cómo definirla?, un desastre.

Cachemira, reclamada tanto por India como por Pakistán, ha sido un foco de tensión durante décadas. Los vecinos del sur de Asia, con armas nucleares, han librado dos guerras y un conflicto limitado por Cachemira. Durante más de un cuarto de siglo, la región ha sido escenario de una insurgencia armada contra el dominio indio, pero incluso en su apogeo, los turistas rara vez fueron blanco de ataques.

La Sra. Awwal dijo que su familia decidió continuar con sus vacaciones porque "realmente no teníamos miedo" y "pensamos que podríamos afrontar lo que se nos presentara".

"Estamos contentos de haber seguido adelante con nuestros planes. La situación aquí es normal", dice, y culpa al "bombo mediático" de la impresión de que no es seguro viajar a Cachemira.

Los Awwal no son los únicos en su optimismo. Deepti y Anuj Gandhi, de Jammu, quienes hicieron sus planes la semana pasada, afirman que «no hay mejor destino de vacaciones de verano que Cachemira».

A los niños les encanta montar en motos acuáticas y luego vamos a navegar por el lago. Venimos aquí todos los años, así que ¿por qué romper la tradición ahora?, pregunta.

A principios de esta semana, la agencia de noticias ANI informó que un grupo de turistas polacos había llegado a la ciudad.

Las llegadas apenas unas semanas después del ataque de Pahalgam son motivo de optimismo para hoteleros, taxistas, guías turísticos, comerciantes y propietarios de shikaras, las estrechas embarcaciones de madera de colores similares a las góndolas venecianas que transportan turistas por el lago Dal.

En abril, el presidente de la asociación de propietarios de shikaras, Haji Wali Mohammad Bhat, dijo que el bulevar del lago Dal estaba repleto de miles de turistas, había atascos de tráfico a diario y muchos se quejaban de que les resultaba difícil conseguir alojamiento.

"El ataque a los turistas fue lamentable y trágico", afirma.

"Nos ha afectado a todos y a nuestro sustento. Los turistas son nuestra vida, el turismo es nuestro sustento. Dios sabe por qué pecado estamos pagando", añade con desesperación.

Ravi Gosain, presidente de la Asociación India de Operadores Turísticos, quien recientemente dirigió un "viaje de investigación" de tres días de operadores turísticos - "ellos son los que envían viajeros a Cachemira"-, dice que "durante los últimos años el turismo ha florecido en Cachemira, se han construido muchos hoteles nuevos, se han comprado nuevos vehículos y se han abierto nuevas tiendas".

El año pasado, el gobierno dijo que 23,6 millones de turistas visitaron Jammu y Cachemira, y 3,49 millones visitaron el valle.

Este año, dice Gosain, se ha perdido la temporada alta en el valle, pero el turismo aún puede recuperarse.

Los lugareños son muy acogedores, los hoteleros, guías turísticos y comerciantes son muy amables y la gente está regresando. Se nota: todos los vuelos están llegando llenos y el turismo se está recuperando rápidamente.

"Creo que el sentimiento nacional es que si el propósito del ataque era descarrilar el turismo, entonces no lo logrará. Pero espero que no vuelva a ocurrir ningún incidente desafortunado", añade.

Según los informes, parte del mérito de la reactivación del turismo en Cachemira también se debe a una nueva conexión ferroviaria que por primera vez ha conectado Srinagar con el resto de la India.

El tren que sale dos veces al día de Srinagar a la estación de Katra, en la región de Jammu (que recientemente fue noticia por pasar sobre "el puente ferroviario de un solo arco más alto del mundo") ha estado funcionando abarrotado y los billetes se han agotado para los próximos dos meses.

Katra, que es el punto de partida para quienes visitan el popular santuario hindú de Vaishno Devi, atrajo a 9,48 millones de peregrinos el año pasado.

Y muchos de los que han llegado allí desde el 7 de junio, cuando se puso en servicio el nuevo y flamante tren con aire acondicionado, se han subido a él para ir a Cachemira.

Entre los peregrinos que aprovechan la fácil conexión se encuentran Ghanshyam Bharadwaj, su esposa Mamata Sharma y sus hijos. Para esta pareja residente en Delhi, que disfruta de un té caliente y azucarado cerca del lago Dal, venir a Srinagar fue una decisión improvisada.

"Solo tardamos tres horas desde Katra. Pasaremos la noche aquí y mañana tomaremos el tren de regreso a Katra para continuar hasta Delhi", dijo Bharadwaj.

"Le pregunté si le preocupaba viajar al valle tan pronto después del ataque de Pahalgam.

"No hay nada que temer. Este es mi país", afirma.

El Primer Ministro Abdullah dice que el hecho de que los peregrinos elijan venir al valle es un buen comienzo.

"Ahora bien, a quienes vienen por unas horas, me gustaría que vinieran por unos días. A quienes vienen por unos días, me gustaría que tuvieran la confianza de quedarse una semana.

"Pero al menos es un comienzo, y eso es lo que ayuda".

Sigue a BBC News India en Instagram , YouTube, Twitter y Facebook .