El horizonte de la ciudad de Ontario sufrirá un cambio drástico tras el derribo de un monumento emblemático
Durante años, los residentes y visitantes de Sudbury , Ontario, sabían que se estaban acercando a la Ciudad del Níquel cuando veían la Inco Superstack.
“Para nosotros, es un referente en nuestra comunidad”, declaró el alcalde de Sudbury, Paul Lefebvre, a Global News. “Ves Superstacks, ¿no? Ya casi estás ahí porque se ve desde muy lejos”.
Pero el horizonte de Sudbury está sufriendo un cambio drástico debido a que el actual propietario, Vale Base Metals (VBM), tiene planes de derribar la estructura, así como su vecina hermana de cobre.
La empresa ha dejado obsoletos al Superstack y a su hermana pequeña de cobre al encontrar una forma más respetuosa con el medio ambiente de lidiar con las emisiones.
Antes de la llegada de la chimenea, a la que los residentes llaman “la Chimenea”, Sudbury era conocida como un desastre ambiental, ya que las toxinas que arrojaba hacían desaparecer la vegetación y la vida silvestre de la zona.
“La vegetación no podía sobrevivir”, dijo Lefebvre. “Y, sin duda, en la zona de Copper Cliff (donde se encuentra la mina) la situación era realmente mala”.
Luego llegó el Superstack en 1972.
Con más de 387 metros de altura, fue, durante un breve periodo, la estructura independiente más grande del hemisferio occidental, hasta que fue superada por la Torre CN. Hasta su desaparición, seguirá siendo la chimenea más grande de Canadá.
“Si analizamos la historia de su construcción, fue simplemente para que el azufre llegara más lejos en lugar de que cayera justo al lado de la comunidad”, dijo Lefebvre.
Señaló que, si bien se trató de una innovación importante para su época, la situación ha seguido evolucionando. En 2010, VBM, que adquirió Inco en 2006, anunció por primera vez el Proyecto Clean AER, que reemplazaría las imponentes chimeneas por métodos ecológicos y eficientes para la extracción de níquel.
“Superstack y Copperstack han sido puntos de referencia emblemáticos en el Gran Sudbury durante décadas”, afirmó Gord Gilpin, director de operaciones de Ontario para VBM.
Si bien comprendemos que el paisaje de la ciudad se verá diferente tras el desmantelamiento de estas estructuras, nuestro negocio ha evolucionado y mejorado con el tiempo, y este proyecto forma parte de esa evolución. Estamos modernizando nuestras instalaciones y reduciendo nuestra huella ambiental, sentando así las bases para garantizar que nuestro próximo siglo de minería en Sudbury sea tan exitoso como nuestros primeros 100 años.
La empresa afirma que la medida eliminará 100.000 toneladas métricas de emisiones de dióxido de azufre al año (el equivalente a 1.000 vagones cisterna de ácido sulfúrico). También supondrá el fin de la Superstack y su equivalente de cobre, ya que fueron desmanteladas en 2020 y han permanecido inactivas desde entonces.
La empresa está a punto de terminar la demolición del Copperstack más pequeño y se espera que centre su atención en el Superstack este verano.
“Es una tarea enorme cómo van a hacer esto”, dijo Lefebvre. “Tuvieron que prepararse durante los últimos cinco años y aquí estamos, a punto de lograrlo”.
La compañía dice que tomará alrededor de cinco años derribar las torres y, aunque algunos han argumentado que las torres deberían permanecer como un tributo a la historia minera de la ciudad y al esfuerzo de limpieza, el alcalde dijo que esa no es una opción realista.
“Hay gente en la comunidad que piensa que deberíamos quedárnoslo, pero, repito, no es nuestro, ¿verdad?”, dijo. “Es de la empresa y es un lastre, porque si lo dejan ahí, todo se oxidará y el interior también, y entonces se convierte en un lastre”.
Lefebvre también señaló que la estructura se encuentra sobre una mina de níquel activa, por lo que no hay forma de que pueda ser una atracción para que la gente la visite y sería algo que tendría que ser admirado desde lejos.
Si bien le entristece verlo desaparecer, el alcalde señaló que es un giro extraño que un lugar que una vez tuvo un paisaje tan desolador tenga un papel tan importante en el medio ambiente del mundo.
“La ironía de todo esto es que ahora Sudbury, que fue uno de los lugares más contaminados en las décadas de 1930, 1940, 1950 y 1960, obviamente ahora contribuye enormemente con minerales esenciales a nuestro medio ambiente”, dijo. “Todos los vehículos eléctricos y todas las baterías necesitan níquel, y somos nosotros quienes lo proporcionamos en todo el mundo”.
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