He aquí por qué las luciérnagas iluminan los patios de Londres este verano

Los londinenses que han notado que sus patios traseros se iluminan con pequeños destellos este verano no están solos.

Algunos residentes y expertos han informado haber visto un aumento de luciérnagas en Londres y sus alrededores este verano, aunque los expertos tienen diferentes ideas sobre por qué sucede esto.

"Definitivamente he estado viendo muchas más luciérnagas esta temporada", dijo Caroline Biel, quien dirige las caminatas de luciérnagas de verano con la Autoridad de Conservación del Alto Río Támesis.

"A las luciérnagas les gusta mucho la humedad durante su etapa larval", dijo. "Esta temporada no hemos visto necesariamente más lluvia, pero me pregunto si la época de las lluvias les ha resultado beneficiosa".

Además de la primavera húmeda, la profesora de biología de la Universidad Occidental, Amanda Moehring, dijo que la humedad de este año está marcando una diferencia para los insectos jóvenes.

"[Las larvas] no vuelan, y de hecho suelen vivir en lugares como hojarasca, ciénagas podridas y zonas húmedas", dijo Moehring. "Esas condiciones húmedas son muy beneficiosas para las larvas".

De la familia Lampyridae, las luciérnagas son en realidad escarabajos conocidos por sus destellos nocturnos, según el entomólogo Aaron Fairweather, de Guelph. Estos insectos tienen dos compuestos en el abdomen que, al combinarse con el oxígeno, crean una reacción que produce destellos, explicó Fairweather.

"Es principalmente para encontrar pareja, pero hay algunas excepciones", dijeron. "Hay especies raras que se han adaptado a prestar atención al destello de otras luciérnagas y lo usan para atraer a otras especies de luciérnagas y comérselas".

Fairweather es más escéptico sobre el cambio de población en Londres, y agrega que no hay datos sobre la población de luciérnagas de este año y que los londinenses podrían simplemente estar saliendo al exterior con más frecuencia.

"Diría que la gente está prestando más atención a las luciérnagas que andan por ahí. De hecho, es posible que incluso haya una ligera disminución", dijo Fairweather.

Debido a la pérdida de hábitat y al aumento de la contaminación lumínica, en general la población está disminuyendo constantemente en todo Canadá, dijeron.

Manteniendo la población de luciérnagas saludable

Mientras los londinenses se entusiasman al ver estos llamativos insectos, Fairweather dijo que es importante que los residentes protejan las poblaciones de luciérnagas para que el medio ambiente local prospere.

"Una de las razones ecológicas por las que las luciérnagas son tan importantes es por sus larvas... Se alimentan de gusanos, babosas, caracoles, larvas de tábanos y de mosquitos, y eso es un importante mecanismo de control de plagas en el medio ambiente", dijeron. "Claro que creo que es maravilloso tener luciérnagas cerca".

Una de las maneras más fáciles en que las personas pueden ayudar es apagando las luces exteriores alrededor de las 8 p.m., dijo Fairweather.

"Cuanta menos contaminación lumínica tengamos, más posibilidades tendrán estas luciérnagas de ver a su novia desde el otro lado del campo y encontrar una posible pareja", dijeron.

La gente también puede considerar hacer sus patios más amigables con las luciérnagas, dijo Moehring, permitiendo que el césped crezca más, manteniendo una pila de hojas caídas en los canteros y evitando el uso de pesticidas durante todo el año.

"Lo bueno es que lo que hacemos para ayudar a las luciérnagas también contribuye a muchas otras cosas", dijo Moehring. "Es bueno que estén aquí, que sean llamativas y nos entusiasmen con la naturaleza, porque así creamos un hábitat favorable para muchos organismos".

Dónde encontrar espectáculos de luces

El mejor momento para ver luciérnagas en acción es al anochecer, alrededor de las 9 o 10 de la noche, coincidieron los expertos.

Si los londinenses no pueden encontrar insectos en sus propios patios, pueden visitar bosques, prados y parques cercanos en cualquier momento entre junio y septiembre, dijeron.

La gente también puede asistir a caminatas para observar luciérnagas en el Área de Conservación Fanshawe en Londres, el Área de Conservación Wildwood en St. Marys y el Área de Conservación Pittock en Woodstock, dijo Biel, para una experiencia de observación más guiada.

"Las luciérnagas sin duda cautivan la imaginación", dijo Biel. "La bioluminiscencia no es tan común en la naturaleza, así que tenemos mucha suerte de tenerlas aquí en Ontario".

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