Kilmar Abrego García regresó a Estados Unidos acusado de transportar personas ilegalmente al país

WASHINGTON — Kilmar Abrego García, cuya deportación por error a El Salvador se convirtió en un punto de conflicto político en la intensificada aplicación de las leyes migratorias por parte de la administración Trump, fue devuelto a Estados Unidos el viernes para enfrentar cargos criminales relacionados con lo que la administración Trump dijo que era una gran operación de tráfico de personas que trajo inmigrantes al país ilegalmente.

Su liberación abrupta de El Salvador cierra un capítulo y abre otro en una saga que produjo un enfrentamiento notable de meses entre los funcionarios de Trump y los tribunales por una deportación que los funcionarios inicialmente reconocieron que se hizo por error, pero luego continuaron en aparente desafío a las órdenes de los jueces para facilitar su regreso a los EE. UU.

El hecho ocurrió después de que funcionarios estadounidenses presentaran al presidente de El Salvador, Nayib Bukele, una orden de arresto por cargos federales en Tennessee, acusando a Ábrego García de desempeñar un papel clave en el tráfico de inmigrantes al país a cambio de dinero. Se espera que sea procesado en Estados Unidos y, de ser declarado culpable, regresará a su país de origen, El Salvador, una vez concluido el caso, informaron las autoridades el viernes.

“Así es la justicia estadounidense”, dijo la fiscal general Pam Bondi al anunciar el regreso de Abrego García y la revelación de la acusación formal presentada por el gran jurado.

Los abogados de Abrego García calificaron el caso de “infundado”.

"No hay forma de que un jurado vea la evidencia y acepte que este trabajador de chapa metálica es el líder de una conspiración internacional de contrabando de la MS-13", dijo el abogado Simon Sandoval-Moshenberg.

La jueza magistrada federal Barbara Holmes en Nashville, Tennessee, determinó que Abrego García permanecerá detenido al menos hasta el próximo viernes, cuando se realizará una audiencia de lectura de cargos y detención.

Abrego García compareció ante el tribunal con una camisa blanca de manga corta y abotonada. Cuando se le preguntó si entendía los cargos, respondió al juez: "Sí. Lo entiendo". Un intérprete respondió: "Sí. Lo entiendo".

Los demócratas y grupos defensores de los derechos de los inmigrantes habían presionado para la liberación de Ábrego García, y varios legisladores, incluido el senador Chris Van Hollen de Maryland, donde Ábrego García vivió durante años, incluso viajaron a El Salvador para visitarlo. Un juez federal ordenó su regreso en abril, y la Corte Suprema rechazó una apelación de emergencia, ordenando al gobierno que trabajara para traerlo de vuelta.

Pero la noticia de que Abrego García, quien tenía una orden de un tribunal de inmigración que impedía su deportación a su país natal por temor a ser perseguido por pandillas locales, estaba siendo devuelto con fines de procesamiento fue recibida con consternación por sus abogados.

El caso también provocó la renuncia de un alto supervisor de la oficina del fiscal de Estados Unidos en Nashville, según una persona familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato para discutir un asunto de personal.

Ben Schrader, quien era jefe de la división criminal de la oficina, no explicó el motivo de su renuncia, pero publicó en las redes sociales cerca del momento en que se presentó la acusación, lo siguiente: "Ha sido un privilegio increíble servir como fiscal en el Departamento de Justicia, donde la única descripción del trabajo que he conocido es hacer lo correcto, de la manera correcta, por las razones correctas".

Se negó a hacer comentarios cuando The Associated Press lo contactó el viernes.

El abogado de Abrego García califica los cargos de "absurdos"

“Esta administración… en lugar de simplemente admitir su error, no se detendrá ante nada, incluidas algunas de las acusaciones más absurdas” imaginables, dijo Sandoval-Moshenberg.

Ama Frimpong, directora legal del grupo CASA, dijo que la familia de Abrego García tiene emociones encontradas sobre su regreso a Estados Unidos.

"Que hable con su esposa. Que hable con sus hijos. Esta familia ya ha sufrido bastante", dijo.

Sandoval-Moshenberg dijo que Abrego García es una de las primeras personas, si no la primera, en ser liberada de una prisión notoria en El Salvador, aunque luego fue encarcelado en otra instalación.

“Así que será muy interesante escuchar lo que tiene que decir sobre la forma en que fue tratado”, dijo el abogado.

La acusación, presentada el mes pasado y revelada el viernes, establece una serie de acusaciones que se remontan a 2016 pero que recién se están revelando ahora, casi tres meses después de que Abrego García fuera deportado por error y luego de las reiteradas afirmaciones de la administración Trump de que es un criminal.

Se le acusa de contrabandear a través de Estados Unidos a miles de personas que residen ilegalmente en el país, incluyendo niños y miembros de la violenta pandilla MS-13, procedentes de Centroamérica, y de abusar de las mujeres que transportaba. Un cómplice también alegó su participación en el asesinato de la madre de un pandillero en El Salvador, según escribieron los fiscales en documentos que instan al juez a mantenerlo en prisión preventiva mientras espera el juicio.

El escrito de acusación no lo acusa en relación con esa alegación.

“Posteriormente, como parte de sus procedimientos migratorios en Estados Unidos, el acusado alegó que no podía regresar a El Salvador porque temía represalias por parte de la pandilla Calle 18”, señala el memorando de detención.

“Si bien es parcialmente cierto —el acusado, según la información recibida por el Gobierno, temía represalias por parte de la pandilla 18th Street—, la razón subyacente de la represalia fueron las propias acciones del acusado al participar en el asesinato de la madre de un miembro rival de la pandilla 18th Street”, escribieron los fiscales.

Los cargos se derivan de una detención vehicular en 2022, en la que la Patrulla de Carreteras de Tennessee lo sospechó de tráfico de personas. Un informe publicado por el Departamento de Seguridad Nacional en abril indica que ninguna de las personas en el vehículo llevaba equipaje, aunque indicaron la misma dirección que Abrego García.

A Abrego García nunca se le imputaron cargos, y los agentes le permitieron seguir conduciendo con solo una advertencia sobre su licencia de conducir vencida, según el informe del DHS. El informe indicaba que viajaba de Texas a Maryland, vía Misuri, para traer personal para realizar obras de construcción.

En respuesta a la publicación del informe en abril, la esposa de Abrego García declaró que en ocasiones este transportaba a grupos de trabajadores entre obras, "por lo que es totalmente plausible que lo detuvieran mientras conducía con otras personas en el vehículo. No fue acusado ni citado por ningún delito".

Defensores de los derechos de los inmigrantes contra la administración Trump

Los antecedentes y la vida personal de Abrego García han sido motivo de controversia y hechos controvertidos. Defensores de los derechos de los inmigrantes han presentado su arresto como un símbolo de una administración cuya política de deportación es caótica y propensa a errores, mientras que funcionarios de Trump han señalado interacciones previas con la policía y lo han descrito como un pandillero que encaja en el perfil que están decididos a expulsar del país.

Abrego García vivió en Estados Unidos durante aproximadamente 14 años, durante los cuales trabajó en la construcción, se casó y crió a tres hijos con discapacidad, según registros judiciales. Funcionarios de la administración Trump afirmaron que fue deportado debido a una acusación de la policía de Maryland en 2019 de pertenecer a la pandilla MS-13. Abrego García negó la acusación y nunca fue acusado de ningún delito, según sus abogados.

Posteriormente, un juez de inmigración estadounidense protegió a Abrego García de la deportación a El Salvador porque probablemente enfrentaba persecución allí por parte de pandillas locales. El gobierno de Trump lo deportó en marzo, describiendo posteriormente el error como un "error administrativo", pero insistiendo en que pertenecía a la MS-13.

Incluso si Abrego García es condenado por los cargos anunciados el viernes, la administración Trump tendría que recurrir a un tribunal de inmigración estadounidense si quisiera deportarlo a El Salvador, afirmó Sandoval-Moshenberg. También prevé que el caso en Maryland continúe mientras la jueza federal considera si la administración obedeció sus órdenes de devolverlo.

El regreso de Abrego García se produce días después de que la administración Trump cumpliera con una orden judicial para devolver a un guatemalteco deportado a México, a pesar de su temor a sufrir daños allí. El hombre, identificado en documentos judiciales como OCG, fue la primera persona que se sabe que ha sido devuelta a la custodia estadounidense tras su deportación desde el inicio del segundo mandato del presidente Donald Trump.

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