La ayuda exterior del Sudeste Asiático caerá más de 2.000 millones de dólares el próximo año

Se espera que la financiación para el desarrollo del Sudeste Asiático disminuya en más de 2.000 millones de dólares en 2026 debido a los recientes recortes de los gobiernos occidentales, según un importante grupo de expertos australiano.

El Instituto Lowy, con sede en Sidney, predijo en un nuevo informe publicado el domingo que la asistencia al desarrollo del Sudeste Asiático caerá a 26.500 millones de dólares el próximo año desde 29.000 millones de dólares en 2023.

Las cifras son miles de millones de dólares inferiores al promedio prepandemia de 33.000 millones de dólares.

También se espera que la financiación bilateral caiga un 20 por ciento, de unos 11.000 millones de dólares en 2023 a 9.000 millones de dólares en 2026, según el informe.

Los recortes afectarán más duramente a los países más pobres de las regiones, y “las prioridades del sector social como la salud, la educación y el apoyo a la sociedad civil que dependen de la financiación de la ayuda bilateral probablemente serán las más perjudicadas”, señala el informe.

Menos alternativas

Europa y el Reino Unido han realizado recortes para redirigir fondos mientras los miembros de la OTAN planean aumentar el gasto de defensa al 5 por ciento del producto interno bruto (PIB) a la sombra de la guerra de Rusia contra Ucrania.

La Unión Europea y siete gobiernos europeos recortarán la ayuda exterior en 17.200 millones de dólares entre 2025 y 2029, mientras que este año el Reino Unido anunció que recortará el gasto en ayuda exterior en 7.600 millones de dólares anuales, según el informe.

La mayor sorpresa se produjo en Estados Unidos, donde a principios de este año, el presidente Donald Trump cerró la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y recortó casi 60 000 millones de dólares en asistencia exterior. Más recientemente, el Senado estadounidense tomó medidas para recortar otros 8 000 millones de dólares en gastos.

El Instituto Lowy dijo que los gobiernos más cercanos, como China, desempeñarán un papel cada vez más importante en el panorama del desarrollo.

“El centro de gravedad del panorama de la financiación para el desarrollo del Sudeste Asiático parece estar desplazándose hacia el este, especialmente a Pekín, pero también a Tokio y Seúl”, señala el informe. “Sumado al posible debilitamiento de los lazos comerciales con Estados Unidos, los países del Sudeste Asiático corren el riesgo de encontrarse con menos alternativas para impulsar su desarrollo”.

Tras experimentar una fuerte caída durante la pandemia de COVID-19, la asistencia china al desarrollo en el exterior ha comenzado a recuperarse y alcanzó los 4.900 millones de dólares en 2023, según el informe.

Sin embargo, su gasto se centra más en proyectos de infraestructura, como ferrocarriles y puertos, que en cuestiones del sector social, según el informe. La preferencia de Pekín por préstamos no concesionales con tasas comerciales beneficia a los países de ingresos medios y altos del Sudeste Asiático, pero resulta menos beneficiosa para los más pobres, como Camboya, Myanmar, Laos y Timor Oriental.

Según los expertos, si bien China e instituciones como el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo desempeñan un papel más destacado en el Sudeste Asiático, resulta menos claro cómo Japón y Corea del Sur pueden llenar esos vacíos.

Japón, Corea del Sur

Grace Stanhope, investigadora asociada del Instituto Lowy y una de las autoras del informe, dijo a Al Jazeera que ambos países han ampliado su asistencia para el desarrollo para incluir proyectos de la sociedad civil.

“Si bien el apoyo al desarrollo japonés y coreano suele estar menos abiertamente 'basado en valores' que la ayuda occidental tradicional, hemos visto a Japón incursionar especialmente en los sectores de gobernanza y sociedad civil, con proyectos en 2023 que se centran explícitamente en la democracia y la protección de los migrantes vulnerables, por ejemplo”, dijo.

“Lo mismo puede decirse de Corea del Sur, que recientemente ha apoyado proyectos para mejorar la transparencia de los tribunales vietnamitas y la protección de las mujeres frente a la violencia de género, por lo que el enfoque de los programas de desarrollo japoneses y coreanos está evolucionando más allá de la mera infraestructura”.

Sin embargo, Tokio y Seúl enfrentan presiones similares a las de Europa por parte de la administración Trump para aumentar sus presupuestos de defensa, recortando su asistencia para el desarrollo.

Shiga Hiroaki, profesor de la Escuela de Posgrado de Ciencias Sociales Internacionales de la Universidad Nacional de Yokohama, dijo que era más "pesimista" en cuanto a que Japón pudiera intervenir para llenar los vacíos dejados por Occidente.

Dijo que incluso se podrían hacer recortes mientras Tokio aumenta el gasto de defensa a un nivel histórico y un partido de derecha que prioriza a Japón presiona al gobierno para que redirija fondos a su país.

“Teniendo en cuenta el enorme déficit fiscal de Japón y la oposición pública a los aumentos de impuestos, es muy probable que el presupuesto de ayuda se sacrifique para financiar el gasto de defensa”, dijo.