La bonita ciudad del Reino Unido llena de tiendas independientes, pero los lugareños están hartos de los londinenses ricos.

Frome suele ser aclamada como una de las mejores calles comerciales del Reino Unido, en pleno auge mientras tantos otros lugares atraviesan dificultades. Pero incluso aquí hay escaparates vacíos, incluyendo una antigua Shoe Zone, con las letras descoloridas de su logotipo apenas visibles. Un residente lamentó durante la visita de The Express que los locales ahora tengan que desplazarse a otros lugares para comprar calzado. Otra queja es que gente de la capital se ha mudado a la zona —conocida como FILTH (fracaso en Londres , inténtalo aquí)— y han intentado reformarla. Un comerciante, que prefirió no ser identificado, comentó: «Nos gusta como está. Cuando llega gente nueva, quieren cambiarlo todo».

Añadió que los forasteros quieren convertir Frome en un "centro de cafés" con opciones para comer al aire libre y más calles peatonales. Un hombre en la tienda añadió: "No queremos más londinenses. Ya cumplimos con nuestra cuota, ahora los estamos echando a la basura". "La gente nacida aquí tiene dificultades para quedarse", dijo Alice Cleaver, de 29 años, gerente de la tienda de artículos para el hogar The Shop Next Door. "Los alquileres son una locura". Tardó dos años en encontrar un lugar asequible gracias al boca a boca.

"Si intentas pasar por agencias inmobiliarias, estás jodido", añadió la Sra. Cleaver.

El precio medio de venta de una vivienda en Frome es de 346.382 libras, según Zoopla, muy por encima de la media del Reino Unido, de 282.776 libras. En los primeros cuatro meses de 2024, se pusieron a la venta 168 propiedades en Frome para alquilar, con un precio medio de 1.123 libras al mes, según Rivendell Estates. Esto supuso un ligero descenso del 0,09 %. Actualmente, se puede pagar entre 800 y 900 libras al mes por lo que la empresaria llama "depósitos de mierda".

En 2023, el Ayuntamiento de Frome declaró una crisis de vivienda debido a que los alquileres se dispararon hasta quedar fuera del alcance de los vecinos.

Pero la riqueza de la zona beneficia a los negocios independientes. La Sra. Cleaver dijo: «Hay mucho dinero aquí... el negocio va muy bien».

"Hay mucha gente que se muda aquí constantemente desde Londres", añadió. "Es totalmente comprensible". La gerente tiene muchos amigos de Londres y ve a Frome a través de sus ojos.

"Es una ciudad fantástica", dice. "Un lugar encantador para vivir". Pero añadió: "Parece que no somos nosotros quienes deberíamos vivir aquí".

He encontrado un lugar asequible, pero este no es el pueblo para nosotros. La verdad es que no gano lo suficiente para vivir aquí, solo hay que encontrar a alguien conocido.

A pesar de que los habitantes de la ciudad tienen una situación económica relativamente acomodada, algunas tiendas aún tienen dificultades para llegar a fin de mes, y un mercado mensual que atrae a 12.500 visitantes aumenta las ganancias de los negocios.

Garry Yoxall, de 60 años, propietario de Pedestal Gallery y de PostScript, que ofrece servicios de impresión, también mencionó que los dueños de las tiendas tienen un grupo de Whatsapp y no dudan en ofrecerse consejos y advertir cuando hay ciertos personajes cerca.

“Conoces a todo el mundo en la ciudad; hay una red”, dijo.

El dinero procedente de Londres (DFL) significa que Frome "definitivamente ha evolucionado", agregó Yoxall, ya que Frome atrae a gente "que busca alejarse de la ciudad".

Basta con echar un vistazo al pueblo. La geografía, la arquitectura, el paisaje. Tiene el tamaño justo y no es muy dispar.

“El éxito genera éxito”, afirmó el ex trabajador de Shell y actualmente miembro activo de Greenpeace.

Su galería, que ofrece pinturas y esculturas contemporáneas, algunas de ellas de Peter Hayes, cuyas obras, dijo Garry, han sido admiradas por el multimillonario ruso Roman Abramovich, no ha tenido un mes con pérdidas desde que abrió el año pasado.

Había sido un sueño para él, y cuando el local frente a su primer negocio estuvo disponible, el Sr. Yoxall aprovechó la oportunidad.

Antes de eso, el pueblo "no estaba preparado", dijo. En los días de mercado, el Sr. Yoxall puede ganar hasta 1000 libras.

Agregó que las compras intermedias, generalmente realizadas por gente joven que recién comienza, “simplemente ya no existen”.

Pero las compras de alto nivel siguen estando ahí, y aún puede contar con regalos de bajo nivel.

El empresario disfruta además de unos costes de personal reducidos y de un alquiler “razonable”.

Truly Sopel, de 46 años, que dirige una casa de diseño de ropa interior en constante evolución, ha tenido un negocio en Frome durante 19 años.

“Con el tiempo, este tipo de tiendas independientes han atraído a muchas personas creativas con visión de futuro y verdaderamente apasionadas por lo que hacen”, dijo.

“El sentido de venta minorista, creo que es eso lo que lo hace funcionar”.

La gente se ha mudado a la zona, trayendo a sus amigos y familiares, agregó Sopel, y la gran cantidad de Airbnb y una buena conexión con la capital significa que se ha convertido en una "atracción turística".

Ella dijo: “Ciertamente, hasta 2016 o 2015, era yo quien vendía cosas a la gente local.

Pero todos a quienes les he vendido hoy son visitantes. Casi me voy hace seis años. Gracias a Dios que no lo hice.

Andy Le Grange, de 64 años, dueño del micropub Just Ales 2, afirma que el éxito del pueblo se debe a sus concejales independientes, que no están afiliados a ningún partido político. "Si no trabajas para Frome, no serás elegido", dijo. "Eso marca una gran diferencia".

En lugar de trabajar desde arriba, el pueblo trabaja desde abajo, añadió el tabernero. Pero Frome no siempre ha sido así, como dijo John Szymanski, de 40 años, diseñador de moda y confeccionista, considerado uno de los mayores éxitos del pueblo.

"Conocí Frome cuando no era así en absoluto; era una mierda", dijo. El empresario añadió que quienes alquilan locales comerciales son razonables.

El Sr. Szymanski dijo: “Los propietarios entienden que no es fácil tener una pequeña empresa; simplemente quieren ayudar”.

Durante la pandemia, operaron sobre la base de “paga cuando puedas”.

"Si no puedes, no te preocupes", añadió. También habló de la afluencia de londinenses.

El señor Szymanski dijo: “Normalmente, la gente viene primero [a su tienda] cuando busca una casa.

Dicen: "Hemos visto algo que nos gusta". Yo les digo: "Hagan una oferta. Si no, se acabará en tres días".

Añadió: «Aquí también viven famosos. Ese es el atractivo».

Babington House, una mansión georgiana en el corazón de Somerset, con habitaciones, un spa y un cine para sus miembros, operada por Soho House, también atrae a gente nueva, dijo el diseñador.

A menudo ve gente corriendo hacia el tren a Londres afuera del escaparate de su tienda, donde aún realiza la mayor parte de su negocio, tal vez nadando contra la corriente de compras en línea que ha impactado otras calles principales del Reino Unido.

Sin embargo, todavía tiene éxito en la web, incluso vendiendo su bolso de flores en TikTok .

Se han enviado 23 ejemplares a todo el mundo, dijo John, incluidos Estados Unidos, Japón, Hungría, Noruega, Suiza y Sudáfrica.