La Primera Nación de Columbia Británica bloquea la construcción del proyecto de reemplazo del puente

Una Primera Nación del interior de la Columbia Británica está bloqueando el acceso al sitio de construcción del Puente RW Bruhn en Sicamous, Columbia Británica, por la supuesta exclusión de sus trabajadores y empresas del proyecto de infraestructura financiado por el gobierno.

Desde las 10 de la mañana del lunes, cuatro camiones volquete de Splatsin Development Corporation (SDC) han estado estacionados en ambos extremos del puente, deteniendo la construcción del nuevo reemplazo de cuatro carriles.

La acción fue iniciada por la Primera Nación Splatsin y SDC en respuesta a lo que describen como un patrón de acuerdos rotos por parte de Aecon Group Inc. y Emil Anderson Construction, las dos empresas contratadas para construir el puente.

"Este es prácticamente nuestro único recurso... establecer estos bloqueos para llamar la atención", dijo Kukpi7 (Jefe) Mike Christian, quien también preside la junta directiva de SDC.

Muchos de nuestros miembros se pueden considerar pobres. Por eso luchamos, porque cualquier pequeña oportunidad económica ayuda.

El proyecto de reemplazo del puente lo está llevando a cabo Aecon-Emil Anderson Construction General Partnership (AEGP), una empresa conjunta 50-50 que entrega el proyecto de $ 224 millones para la provincia de BC. El trabajo incluye la construcción de un nuevo puente de usos múltiples sobre Sicamous Narrows, ampliación de la carretera y mejoras en las intersecciones.

A pesar de estar ubicada en territorio Secwépemc, SDC dice que la comunidad ha sido marginada de una participación significativa en el proyecto.

"Esto se presentó como una oportunidad de dos años. En cambio, nos han dado solo tres meses de trabajo valioso", declaró Grahame Go, director ejecutivo de SDC, el lunes. "En cambio, lo que hemos experimentado es oportunismo corporativo: se aprovechan de nuestra alianza para su beneficio y luego nos marginan para reducir costos".

Entre las quejas específicas señaladas por Splatsin se encuentran la retirada de un vehículo médico de emergencia operado por indígenas, la retirada de los camiones de SDC del sitio a pesar de un acuerdo de transporte 50/50 con SDC y los frecuentes cambios de horario de último momento que resultaron en inseguridad laboral para las tripulaciones indígenas.

La nación también dice que los trabajadores indígenas a veces fueron enviados arbitrariamente a casa sin explicaciones y que los acuerdos de compra de combustible que beneficiaban a los proveedores indígenas fueron "socavados".

Christian dijo que lo que quiere la comunidad es claro: "Un acuerdo firmado por el Ministerio de Transporte o las dos empresas de que van a enderezar este asunto... que se cumpla la letra del contrato".

Dice que si bien esto puede causar algunos inconvenientes a los viajeros, el tráfico aún está permitido a través de una ruta de desvío designada.

La provincia “trabaja en estrecha colaboración con todas las partes”

En una declaración a CBC News, el Ministerio de Transporte y Tránsito dijo que está "al tanto de lo que está sucediendo en el proyecto del Puente Bruhn".

"Reconocemos las profundas raíces culturales de Splatsin en la zona", decía el comunicado. "Estamos trabajando estrechamente con todas las partes para abordar las preocupaciones planteadas y resolver los problemas lo antes posible".

El ministerio agregó que continúa monitoreando la situación y alentó a los automovilistas a consultar DriveBC para obtener actualizaciones.

Ni Aecon Group Inc. ni Emil Anderson Construction respondieron a la solicitud de comentarios de CBC antes de la fecha límite.

La Primera Nación dice que es una tendencia más amplia

En su declaración, Splatsin dijo que la exclusión que está experimentando no es un incidente aislado, sino parte de una tendencia más amplia de contratistas que eluden las obligaciones bajo el marco de participación indígena de BC.

La Banda Indígena Neskonlith, también una comunidad Secwépemc, emitió una declaración de apoyo el viernes, diciendo que comparte las preocupaciones y la frustración de Splatsin sobre cómo se ha implementado el modelo de Beneficios de Infraestructura de BC (BCIB).

"Estas prácticas no solo son discriminatorias, sino que representan un importante obstáculo para el progreso y la prosperidad de nuestro pueblo", escribió Kukpi7 Irvin Wai, de Neskonlith. "No pedimos un trato especial... solo un acceso justo y transparente a las oportunidades que impactan nuestra tierra y nuestra gente".

Splatsin insta a la provincia a aplicar su Plan de Implementación de Oportunidades Indígenas y garantizar que se respeten los principios de reconciliación.

"Esta alianza se suponía que debía centrarse en la inclusión y compartir oportunidades", declaró Christian en el comunicado. "En cambio, se ha vuelto unilateral e irrespetuosa".