Las mujeres en el centro del auge de la construcción en Somalia

La construcción está en auge en la capital de Somalia y, mientras Mogadiscio literalmente resurge de las cenizas de su violento pasado, también está brindando oportunidades inesperadas a mujeres como Fathi Mohamed Abdi y Saadia Ahmed Omar.

Las dos jóvenes ingenieras han estado supervisando la construcción de un complejo de apartamentos de 10 pisos en Taleh, en el distrito Hodan de la ciudad.

Llevando cascos de seguridad, se abren camino a través del material de construcción, dando instrucciones a un equipo de trabajadores, todos ellos hombres.

"Cuando empecé, la gente dudaba de mí", le dice a la BBC Abdi, de 24 años, directora de operaciones de Arkan Engineering Services, una empresa de construcción de propiedad somalí.

Se preguntaban: "¿Cómo podemos confiar en una casa construida por una mujer? ¿Cómo puedo confiarle mi dinero y mis propiedades a una joven ingeniera?".

Ella y su colega, la Sra. Omar, ejercen como ingenieros desde hace cinco años.

"Mogadiscio nos necesita", dice la Sra. Omar, también de 24 años. "Cuando era joven, esta ciudad era un caos. Ahora, somos parte de su reconstrucción".

Somalia, antigua colonia italiana, ha atravesado un prolongado período de guerra civil después del colapso del gobierno del presidente Siad Barre en enero de 1991.

Incluso ahora, las cicatrices de décadas de guerra aún son visibles, como en el distrito central de Shangani, donde hay edificios bombardeados. Pero las ruinas están quedando ocultas o siendo reemplazadas por altos complejos de oficinas y apartamentos, y un horizonte salpicado de grúas y andamios.

Ambas jóvenes nacieron durante la guerra civil y crecieron presenciando la fragmentación de su país. Si bien muchos somalíes decidieron irse, se quedaron, impulsados ​​por la pasión de reconstruir, a pesar de la insurgencia de Al-Shabab, un grupo vinculado a Al Qaeda.

"Creo que parte de la razón por la que las mujeres tienen más oportunidades en este campo es porque hay mucho trabajo por hacer y no hay suficientes profesionales para hacerlo. Eso nos da espacio", dice la Sra. Omar.

Ibrahim Abdi Heyle, presidente de la Asociación de Ingenieros de Somalia, coincide en que la alta demanda de profesionales cualificados está produciendo cambios, aunque sean lentos, en la sociedad tradicionalmente dominada por los hombres de Somalia.

"Con los numerosos proyectos de infraestructura, energía y tecnología en marcha, la carga de trabajo ha aumentado significativamente. Por ello, la asociación fomenta activamente una mayor participación de las mujeres, enfatizando que no solo son bienvenidas, sino también vitales para cubrir las carencias críticas en la fuerza laboral", afirma la mujer de 34 años.

La asociación cree que empoderar a las mujeres en la ingeniería no solo ayuda a satisfacer la creciente demanda, sino que también aporta perspectivas diversas y soluciones innovadoras a la industria.

Según la oficina del alcalde de Mogadiscio, en los últimos cinco años se han construido más de 6.000 edificios, lo que marca un cambio significativo en el paisaje de la ciudad.

"La seguridad en Mogadiscio ha mejorado, lo que ha provocado un aumento de edificios de gran altura y comerciales", afirma Salah Hassan Omar, portavoz del alcalde.

Sin embargo, no ha sido un camino fácil para la Sra. Abdi y la Sra. Omar, ya que solo el 5% de los ingenieros son mujeres y a menudo encuentran que las oportunidades de tutoría son escasas.

"Cuando solicité prácticas, la mayoría de las empresas me rechazaron", recuerda la Sra. Omar. "No creían que una mujer pudiera con las exigencias físicas de la ingeniería. Busqué durante tres meses hasta que finalmente alguien me dio una oportunidad".

Hoy en día, ambas se encuentran entre las ingenieras más reconocidas de Mogadiscio y han supervisado más de 30 proyectos multimillonarios.

"La ciudad alberga ahora edificios más altos e infraestructura moderna, un marcado contraste con el Mogadiscio del pasado", afirma Abdi con orgullo.

Pero no todos están contentos con la transformación. El veterano arquitecto Siidow Cabdulle Boolaay lamenta la pérdida del carácter histórico de la ciudad.

«Los edificios que adornaban Somalia antes de la guerra no solo eran hermosos, sino que también llamaban la atención por su arquitectura de estilo italiano, algo poco común en África en aquella época», declara a la BBC. «La planificación urbana de Mogadiscio estaba muy estructurada».

Boolaay también tiene preocupaciones sobre la seguridad: "La arena utilizada en los edificios de Mogadiscio es salada, lo que mina su eficacia".

La arena de la extensa costa de Somalia se utiliza a menudo para fabricar cemento, una práctica que generalmente se desaconseja y, en muchas circunstancias, está restringida por las normas internacionales de construcción porque el alto contenido de sal puede provocar la corrosión del acero.

"Estos edificios altos no están diseñados para resistir incendios ni lluvias torrenciales, y la seguridad de los inquilinos no se tiene en cuenta durante su desarrollo. Muchos de estos edificios carecen de extintores e instalaciones eléctricas adecuadas", añade, visiblemente decepcionado.

Se muestra cauteloso ante el ritmo al que se construyen los edificios, lo que, según él, está comprometiendo el control de calidad.

Durante años no hubo regulaciones, lo que generó preocupaciones sobre su integridad estructural.

El señor Omar, de la alcaldía, admite que esto era así hasta hace tres años y dice que no se puede hacer nada con esos edificios.

Pero insiste en que ahora existe "control de calidad y nadie construirá un edificio sin él".

“También estamos preparando nuevas leyes que definirán claramente dónde se podrán construir edificios de gran altura y dónde se podrán construir exclusivamente viviendas”.

Sin embargo, existe la preocupación de que, si bien existen regulaciones, a menudo no hay controles de seguimiento debido a la velocidad del auge de la construcción.

La Sra. Abdi y la Sra. Omar, graduadas en la facultad de ingeniería civil de la Universidad Plasma de Mogadiscio, afirman que bajo su empresa todos sus proyectos han sido aprobados por las autoridades locales.

El rápido crecimiento de los proyectos de construcción se ha atribuido a las inversiones de la diáspora, así como a la mejora de la seguridad, aunque los militantes islamistas que controlan grandes franjas del sur de Somalia todavía atacan la ciudad.

Según el Banco Mundial, las remesas representaron el 16,7% del producto interno bruto (PIB) del país en 2022, algo que ha dado oportunidades a arquitectos e ingenieros.

Pero la rápida urbanización también ha expuesto a Mogadiscio a problemas de infraestructura: carece de un sistema de alcantarillado adecuado y la perforación de pozos no regulada corre el riesgo de agotar las reservas de agua subterránea.

Christophe Hodder, asesor de seguridad climática y medio ambiente de la ONU, advierte que el auge descontrolado de la construcción podría tener consecuencias ambientales a largo plazo.

"Necesitamos un enfoque coordinado para la gestión del agua, o nos arriesgamos a una crisis en el futuro. Cada nuevo edificio excava su propio pozo... en un espacio pequeño, podría haber 10 o 20 pozos", declaró a la BBC.

El gobierno, en colaboración con organizaciones internacionales, está trabajando en un nuevo sistema de alcantarillado, pero su implementación puede requerir la demolición de los edificios existentes, una medida controvertida que podría desplazar a residentes y empresas.

El Sr. Hodder añade que en Mogadiscio hay una alta densidad de población: la gente se ha visto obligada a trasladarse a la ciudad por la sequía y el conflicto.

Un aumento de la población urbana, especialmente en zonas marginales, podría incrementar aún más la pobreza y las disparidades sociales, afirma.

A pesar de estos desafíos, el futuro de Mogadiscio parece prometedor. La ciudad se esfuerza por implementar regulaciones de desarrollo urbano, mejorar la infraestructura y garantizar un crecimiento sostenible.

Ni siquiera los atentados del grupo armado islamista Al Shabab (cuyos combatientes suelen atacar hoteles lujosos a menudo ocupados por políticos) han logrado mermar el entusiasmo de la Asociación de Ingenieros Somalíes.

El Sr. Heyle admite que puede ser perturbador para los arquitectos e ingenieros ver edificios destruidos, pero señala que los somalíes se han vuelto resilientes, especialmente aquellos que estudian ingeniería.

Hubo muchas explosiones; nuestros sueños no se detuvieron ahí. Hoy estamos reviviendo la profesión de ingeniería, que se derrumbó hace 30 años. Eso significa que hay esperanza.

Y la ambición es que en cinco años Mogadiscio no sólo sea una ciudad moderna sino también un modelo de reconstrucción post conflicto.

"Creo que Mogadiscio es una ciudad diferente en comparación con la década de 1990; la ciudad ha cambiado hacia un nuevo estilo y el desarrollo de Mogadiscio está en sintonía con el nuevo mundo", dice la Sra. Omar.

Cuando camino por las calles y veo los edificios que ayudé a construir, me siento orgulloso. No solo construimos estructuras; construimos esperanza.

La Sra. Abdi coincide y añade: "Estamos demostrando que las mujeres no sólo pueden diseñar edificios, sino también liderar proyectos y dar forma a la ciudad".