Los Florida Panthers derrotan a los Edmonton Oilers y repiten como campeones de la Copa Stanley
Los Florida Panthers repitieron como campeones de la Copa Stanley al vencer a los Edmonton Oilers 5-1 en el Juego 6 de la final el martes por la noche, convirtiéndose en los primeros ganadores consecutivos de la NHL desde Tampa Bay en 2020 y '21 y el tercer equipo en hacerlo este siglo.
Sam Reinhart anotó cuatro goles, convirtiéndose en el cuarto jugador en la historia de la liga en anotar esa cantidad en un partido de la final. Su tercer tanto, para completar el hat-trick, hizo volar ratas y sombreros sobre el hielo. Matthew Tkachuk, una de las caras visibles de la franquicia, anotó el gol decisivo de la Copa.
En el otro extremo de la pista, Sergei Bobrovsky detuvo 28 de los 29 disparos que recibió, cerrando la puerta a una revancha con el mismo resultado. El único gol llegó de su compatriota ruso Vasily Podkolzin en el último segundo, mucho después de que el resultado estuviera decidido.
A eso le siguieron cánticos de "¡Queremos la Copa!" mientras el tiempo se agotaba. Los Panthers ya la tenían. Ahora pueden quedársela.
Poco después de que los Lightning llegaran a la final tres veces seguidas, Florida hizo lo mismo y ahora tiene los ingredientes para una dinastía moderna. Los Panthers han ganado 11 de 12 series de playoffs desde que Matthew Tkachuk llegó tras un traspaso y Paul Maurice asumió el cargo de entrenador en el verano de 2022.
La única vez que estuvieron en el lado equivocado de la línea de apretón de manos fue en la final en Las Vegas en 2023, solo después de que varios jugadores clave estuvieran golpeados y desgarrados por lesiones importantes.
Desde el núcleo de Tkachuk, Reinhart, Aleksander Barkov y Sam Bennett hasta el resto de la plantilla, esta vez estuvieron mucho más sanos y se vieron impulsados por las incorporaciones clave en el cierre del mercado de fichajes de Brad Marchand y Seth Jones. Bennett lideró a todos los goleadores en la postemporada con 15, y Marchand anotó seis solo en la final.
La aportación de profundidad de toda la alineación les permitió dominar a Connor McDavid, Leon Draisaitl y a los Oilers, quienes tuvieron dificultades con la feroz presión de Florida y cambiaron de portero varias veces en la final. Stuart Skinner fue el elegido en el sexto partido y, una vez más, fue perjudicado por errores que terminaron con el disco en la red a sus espaldas, además de cometer su propio error en el segundo gol de Reinhart.
McDavid intentó tomar el control, pero Barkov, Jones y Bobrovsky lo frenaron de nuevo. Terminó con siete puntos en su segunda participación en la final, negándose de nuevo su primer título.
La sequía de la Copa Stanley en Canadá alcanzó 31 temporadas y 32 años desde Montreal en 1993. Los equipos del Sun Belt de Estados Unidos la ganaron cinco de las últimas seis veces, cuatro de ellas en Florida.
Esta carrera por Tampa Bay en cinco, Toronto en siete, Carolina en cinco y Edmonton en seis mostró cuán clínicos se han vuelto los Panthers bajo el mando de Maurice, quien ha entrenado más partidos de la NHL que todos excepto Scotty Bowman y ahora es dos veces campeón.
También lo es Marchand, quien alzó la Copa por última vez en 2011 con los Boston Bruins. La diferencia de 14 años es la tercera más larga en la historia de la liga, apenas por debajo de los 16 de Chris Chelios entre 1986 y 2002 y los 15 de Mark Recchi entre 1991 y 2006.
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