Los London Knights dan inicio al campeonato OHL el jueves por la noche

Los fanáticos de los London Knights trajeron su entusiasmo y el verde y amarillo a Dundas Place el jueves antes del Juego 1 de la serie del campeonato de la Liga de Hockey de Ontario contra los Oshawa Generals.

Los Knights buscan ganar su sexta Copa J. Ross Robertson, y su segunda consecutiva contra los Generales, después de barrerlos 4-0 en la final de la OHL del año pasado.

Los Caballeros perdieron el partido del jueves 4-2, pero tendrán la oportunidad de igualar la serie el sábado.

Antes de llegar a Canada Life Place para el juego, los fanáticos se reunieron afuera bajo el sol de la tarde para disfrutar de algo de comida y bebida, y de música en vivo cortesía de la banda Texas King, con base en Londres.

"Muy, muy positivo. Lo han tenido fácil y creo que seguirá así hasta la Copa Memorial", dijo Dick Hoos, sentado en una mesa de picnic con su esposa y otras personas.

Hoos es mejor conocido por los aficionados de los Knights como " Sombrero Guy ". Durante más de 20 años, él y su esposa Sharon ("Sombrero Lady") han lanzado el sombrero al hielo cada vez que un Knight consigue un hat-trick.

"La forma en que han estado jugando es muy animada y rápida. Parecen ser más rápidos que sus competidores".

Es el tercer año consecutivo que los Knights disputan la final de la OHL. El año pasado, el equipo logró avanzar a la Copa Memorial y al partido por el campeonato, pero fueron derrotados por 4-3 por Saginaw.

Los Caballeros han ganado dos Copas Memorial, la primera en 2005 y la más reciente en 2016.

"Será un desafío muy grande, pero con la experiencia que tuvieron el año pasado, creo que tienen una muy buena oportunidad de ganar la copa", dijo el aficionado Pearen Wilbee, quien vistió una camiseta de los Knights firmada por el equipo campeón de 2005.

Tras la derrota del año pasado, esto solo aumentará la motivación de estos jugadores. Harán lo que sea necesario.

Wilbee dijo que su mirada estaba puesta en Easton Cowan, el prospecto de los Toronto Maple Leafs y MVP de los playoffs de la OHL del año pasado y ganador del Trofeo Red Tilson.

Para la londinense Laura Brown, Cowan no es solo jugador de los Knights, también es vecino. "Vive en la calle de al lado", dijo.

Antes del partido, Brown se mostró optimista, pero creía que el equipo de Oshawa era mejor este año que el pasado.

Sin embargo, creo que el hecho de que tengamos tantas selecciones de la NHL... nos da el mejor equipo. Pero nunca se sabe. O sea, Barkey se lesionó.

El capitán del equipo, Denver Barkey, ha estado fuera de juego desde que sufrió una lesión de tobillo durante el Juego 1 de la final de la Conferencia Oeste el 25 de abril contra Kitchener.

No estaba en la alineación para el juego del jueves, pero más temprano ese mismo día, fue nombrado destinatario del Trofeo Conmemorativo Dan Snyder como Humanitario del Año de OHL.

"Va a haber seis o siete juegos", dijo Joe Babin sobre la serie. "Es mi predicción".

Oshawa será un buen rival, porque son muy fuertes en defensa. Y también tienen un buen portero. (Jacob) Oster es un buen portero.

Sav Neth dirige una página de club de fans de los London Knights en Facebook con más de 5.000 miembros.

Para animar a la gente, llevó al partido del jueves una caja para fanáticos con sables de luz verdes, barras luminosas y otros elementos para energizar a la multitud.

"Todos estamos entusiasmados con esta oportunidad", dijo sobre los miembros del club de fans. "Tres veces no se da a menudo. Estamos emocionados, listos para empezar, listos para animar".

Lo único que pido como hincha es que se pongan de pie, aplaudan, estén orgullosos, sin importar el marcador. Estén ahí. Apoyen, apoyen, apoyen.