Periodista australiano gana caso de despido injustificado por publicación en Gaza

Una periodista ganó su caso contra la emisora ​​nacional de Australia, con un fallo judicial que la declaró despedida injustamente por una publicación en las redes sociales sobre la guerra en Gaza.

Antoinette Lattouf dijo que la Australian Broadcasting Corporation (ABC) la despidió sin "base adecuada" ni "debido proceso" cuando su contrato de cinco días como presentadora de radio suplente se interrumpió en diciembre de 2023.

Horas antes de su despido, Lattouf compartió una publicación de Human Rights Watch (HRW) que criticaba a Israel, una medida que, según la ABC, violaba su política editorial.

Lattouf presentó una demanda por despido injustificado, alegando que la habían despedido debido a sus opiniones políticas, su raza y después del cabildeo de grupos pro-Israel.

"Me castigaron por mi opinión política", dijo Lattouf a la salida del tribunal tras el fallo, añadiendo que "tendrá más que decir a su debido tiempo".

Su despido desencadenó una ola de indignación pública y generó agitación en la emisora ​​pública, planteando dudas sobre su independencia y reavivando las preocupaciones sobre cómo apoya a su personal, en particular a aquellos que son culturalmente diversos.

Lattouf, de ascendencia libanesa, ha colaborado habitualmente en los medios australianos durante años, pero también se ha hecho un nombre como activista en cuestiones como el racismo, la discriminación en los medios y la salud mental.

La ABC negó que la hubieran despedido, ya que le habían pagado el contrato completo.

El miércoles, el juez Darryl Rangiah dictaminó que la ABC despidió a Lattouf, entre otras razones, por sus opiniones sobre la campaña militar israelí en Gaza. Rechazó la acusación de que la despidieron por su raza.

A Lattouf se le concedieron daños y perjuicios por un valor de 70.000 dólares australianos (33.400 libras esterlinas, 45.400 dólares estadounidenses), pero el juez Rangiah dijo que escucharía los argumentos de ambas partes sobre sanciones adicionales.

Al iniciar sus comentarios, el juez Rangiah dijo que la guerra entre Israel y Gaza se ha convertido en la "noticia más cubierta, controvertida y cuestionada del mundo".

El ejército israelí lanzó una campaña en Gaza en respuesta al ataque liderado por Hamás contra el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, en el que murieron unas 1.200 personas y otras 251 fueron tomadas como rehenes.

Al menos 55.706 personas han muerto en Gaza desde entonces, incluidos más de 15.000 niños, según el Ministerio de Salud del territorio dirigido por Hamás.

Durante el caso, la ABC argumentó que a Lattouf se le había dicho que no publicara nada sobre el conflicto, pero el juez Rangiah concluyó que a Lattouf "simplemente se le había aconsejado que no publicara nada controversial sobre la guerra", en lugar de darle una "instrucción" clara.

Dijo que hubo una clara "campaña orquestada por lobbystas pro-israelíes para sacar a Lattouf del aire" desde el comienzo de su empleo, lo que estaba causando consternación entre los altos directivos de ABC.

Cuando volvió a compartir la publicación de HRW (que decía que Israel estaba usando el hambre como herramienta de guerra, una afirmación que el país niega), "estaba destinado a ser controversial", dijo la jueza Rangiah, describiendo su decisión como "desaconsejada y desconsiderada por parte de su empleador".

La publicación de HRW hizo que la "consternación" de sus jefes "se convirtiera en lo que puede describirse como un estado de pánico", dijo el juez.

"En cuestión de una hora se tomó la decisión de sacar a Lattouf del aire", dijo.

Dijo que el ex director de contenidos de ABC, Chris Oliver-Taylor, "no tenía más que una sospecha" de que Lattouf "pudo" haber violado alguna política o directriz, pero estaba desesperado por "mitigar el diluvio previsto de quejas y críticas" despidiéndola.

Y así, poco después de terminar su tercera mañana como presentadora, le dijeron a Lattouf que hiciera las maletas y se marchara, y la decisión de retirarla del aire se filtró rápidamente a los medios. Esto dejó su reputación hecha trizas, afirma Lattouf.

El año pasado llevó su caso a la Comisión de Trabajo Justo de Australia, la cual, después de que la mediación fracasara, dictaminó que estaba despedida, allanando el camino para su acción en el Tribunal Federal.

Allí, el equipo de Lattouf argumentó que la ABC había sido influenciada por presiones externas sobre su nombramiento.

El tribunal escuchó que la ex presidenta de ABC, Ita Buttrose, había enviado varios correos electrónicos quejándose de Lattouf a los altos directivos.

La BBC también ha visto docenas de mensajes de WhatsApp de dos grupos que muestran una campaña concertada de envío de cartas contra Lattouf en los días previos a su despido.

El abogado de la ABC, Ian Neil SC, argumentó que Lattouf no había sido despedida y simplemente le dijeron que no necesitaría trabajar los dos últimos días de su contrato, diciendo "estamos hablando de dos turnos, dos programas".

Neil también sostuvo que la ruptura del contrato no tenía como objetivo sancionar a Lattouf, sino proteger la reputación de la emisora.

"Sacar a alguien del aire tiene como objetivo proteger a la ABC, no castigar al empleado", dijo Neil en sus argumentos finales.

Fuera del tribunal, el abogado de Lattouf dijo que su cliente había ganado "enfáticamente" su batalla legal con la emisora ​​y que el fallo "llega directamente a los más altos cargos de la ABC".

La decisión "socava" la credibilidad de la ABC y pedirán "sanciones importantes", dijo, afirmando que la emisora ​​sigue poniendo a Lattouf en la "lista negra".