Preguntas y respuestas: Los London Majors se preparan para el primer partido en casa de la temporada

Los London Majors se enfrentarán a Guelph Royals en su primer partido en casa de la temporada de la Liga de Béisbol Intercondados el viernes.

Los Majors ganaron su primer partido contra los Brantford Rex Sox el domingo por 6-5. El toletero Cleveland Brownlee regresa para su 15.ª temporada con los London Majors.

El presentador de London Morning, Andrew Brown, lo conoció en Labatt Memorial Park para hablar sobre su amor por el juego.

Lo que sigue ha sido editado para mayor brevedad y claridad.

Andrew Brown: Cleveland, ¿cómo se siente el swing?

Cleveland Brownlee: ¿Sabes qué? Está mejorando. A los 41 años, primero hay que relajar muchas partes del cuerpo. Pero me siento bien este año, mucho mejor que el año pasado. Tuve algunas lesiones al principio de la temporada pasada que persistieron. Pero este año me siento bien, con confianza de nuevo, y he vuelto a disfrutar.

AB: Estamos conversando a principios de mayo, sentados aquí, mirando el Parque Labatt. ¿Qué te viene a la mente cuando ves un campo de béisbol como este?

CB: Esto de aquí, esa sensación que tienes de niño, soñando con ser un jugador de Grandes Ligas. El césped está recién cortado, los pájaros cantan... es simplemente hermoso aquí. No se puede pedir nada mejor. Es como despertar en un sueño. Ves todas las pancartas, los patrocinadores. Es simplemente hermoso. Aunque las bases aún no están listas, puedes visualizarte trotándolas en pleno verano.

AB: Ya tienes 41 años. Esta es tu decimoquinta temporada en las Grandes Ligas. ¿Qué te motiva a volver?

CB: El amor por el juego. Siempre me dijeron que hay que disfrutar de lo que se hace, y la verdad es que me encanta. Londres me ha recibido con los brazos abiertos. A mi familia le encanta venir a verme jugar. Mi hijo es un fanático incondicional de los Majors. Le encanta estar en el campo con los chicos. ¿Y saben qué? El mánager Roop Chanderdat me ha dado una oportunidad y me ha dicho que mientras pueda competir, me quiere aquí. Eso es lo que quiero: dejar un legado. No solo quiero estar aquí por mi nombre. Quiero estar aquí porque entré en el equipo, porque compito con todos los chicos. Quiero demostrarles que todavía puedo hacerlo. Esa es mi mayor motivación: demostrarles a todos que todavía lo tengo, impulsado por el amor al juego y el cariño que Londres me ha demostrado.

AB: ¿Cómo ves tu papel en el equipo este año?

CB: Este año, me he retirado un poco. Estaré más como bateador designado, pero también ayudaré con los entrenamientos, batearé los fungoes, haré prácticas de bateo y lo que sea que Roop necesite. Estaré listo para intervenir si alguien se lesiona o nos faltan bateadores. Si necesitan un hit o un turno al bate oportuno, estaré ahí para ellos.

AB: La liga se ve interesante este año. Hamilton tiene a Fernando Rodney, uno de los mejores cerradores de la historia de la MLB. Toronto tiene una lanzadora estrella. ¿Qué opinas de la liga este año?

CB: La liga está cambiando rápidamente y en una dirección excelente. Estamos incorporando estrellas de las Grandes Ligas e internacionales. La gente está prestando atención a la IBL y al talento que siempre ha estado aquí. Antes se rumoreaba, pero ahora todo el mundo habla de ella. Vienen jugadores de todas partes. Me encanta lo que están haciendo las organizaciones. Es un ambiente fantástico para el béisbol.

AB: ¿Qué tanta ilusión tienes por conseguir algunos cortes en Fernando Rodney?

CB: Ya lo soñaba, como un sueño de ligas menores. Si le conecto un jonrón, o incluso la carrera de la victoria, le apuntaré la pelota directo. ¡Espero que le llegue este mensaje! Es ese espíritu competitivo que llevo dentro. Y es para la afición. Pagan para vernos jugar. Quiero dar un espectáculo. Es uno de los mejores de la historia, sin duda, pero cuando vienes a Londres, la cosa cambia por completo.

AB: ¿Aún sueñas con el béisbol?

CB: Todos los días. Soñaba con volver a las Grandes Ligas y convertirme en ladrón de bases. Roop me usaba solo para llegar a base y robar bases. Todavía conservo ese niño dentro de mí. Me encanta estar aquí. Sueño con este deporte todo el tiempo.

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AB: Tu swing todavía se ve bien en la jaula. ¿Cómo te preparas para jugar béisbol ahora? ¿Qué tipo de entrenamiento estás haciendo para preparar un cuerpo de 41 años?

CB: Sinceramente, el 90% es mental. Tienes que mirarte al espejo y decir: "Probablemente no deberíamos estar aquí, pero lo haremos de todos modos". Se trata de estirar bien. No voy a mentir y decir que he cambiado drásticamente mis hábitos alimenticios, pero se trata de tener coraje. Los niños me admiran y mi hijo me observa. Quiero competir al máximo.

AB: ¿Tu hijo está jugando a la pelota ahora?

CB: Sí, tiene 10 años, juega para los Tin Caps en el oeste de Londres, y yo soy el entrenador. Les prometí a los padres que les dedicaría mi tiempo, y lo estoy haciendo. Les da a los niños experiencia extra. Puedo llevarlos a los partidos, pueden conocer a los chicos, jugar al fútbol en el campo. Están adquiriendo experiencias que la mayoría de los niños de 10 años no tendrán hasta mucho más tarde.

AB: ¿Alguna vez ves a Cleveland Jr. jugando en este campo?

CB: Me dijo que no jugaría en las Grandes Ligas, ¡que era demasiado bueno! ¿Y saben qué? Ni siquiera pude enojarme. Lo animé. Ese es el espíritu que quiero que tenga. Que siga trabajando duro. Es un fanático del béisbol. Nunca tuve que presionarlo. Está aquí durante los entrenamientos, atrapando rodados y elevados con los chicos. Le encanta.

AB: Te he visto un par de veces, y siempre que menciono que estoy hablando con Cleveland, la gente siempre dice lo positivo que eres. ¿De dónde viene eso?

CB: Vengo de un lugar donde vimos nuestros altibajos. Mucha gente no contribuía a nuestra comunidad. Así que, estando en Londres, me encanta poder contribuir, compartir mi tiempo haciendo algo que me apasiona. Algún día, todo esto acabará. Mientras estoy aquí, lo doy todo. Nunca se sabe cuánto puede cambiar la vida de alguien una sonrisa o una palabra amable. El mundo es duro, pero la positividad puede cambiar la perspectiva de alguien.

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AB: Otra cosa que siempre oigo es que puedes tirar la pelota al río. ¿Aún puedes hacerlo?

CB: Claro que puedo. Les digo a los chicos que solo estoy esperando a que la Autoridad de Conservación del Támesis me diga que el nivel del río está bajo, y entonces empezaré a lanzar algunos más por allá. ¡Reconstruyamos esa ribera!

AB: Un jonrón al río, ¿cuánto es eso? ¿Quinientos pies?

CB: Sí, diría entre 450 y 500. Con un buen día ventoso, hago unas flexiones extra, y bebo leche entera, no al 2%. La de verdad. Solo necesitas un poco de peso extra. Pero en serio, los chicos te dirán que todavía tengo el mejor bateo. Todavía puedo levantar la pelota y sacarla de aquí.

AB: Me alegra verte, Cleveland. Que tengas una gran temporada.

CB: Hola, muchas gracias.