Randall Denley: El presupuesto de Ford se trata más de ayudas que de superar a los estadounidenses

El nuevo presupuesto del primer ministro de Ontario, Doug Ford, se presenta como un plan para proteger a los trabajadores, las empresas y las comunidades de los aranceles estadounidenses y la incertidumbre económica que han causado.

A juzgar por ese criterio,el plan publicado el jueves es un esfuerzo mediano que ofrece aplazamientos temporales de impuestos para las empresas, capacitación para quienes pierdan sus empleos, dinero para las comunidades más afectadas y contribuciones a múltiples fondos destinados a estimular la economía.

El fondo más grande consiste en 5 mil millones de dólares para proteger empleos, transformar empresas y desarrollar nuevos sectores de la economía. De esa cantidad, mil millones de dólares se destinan a un alivio de liquidez inmediato para las empresas gravemente afectadas por los aranceles.

A partir de ahí, se trata de un esfuerzo disperso, con dinero para todos, desde los viticultores hasta los operadores de ferrocarriles de vía corta que prestan servicio a algunas industrias. Esto es pensar a pequeña escala, no a gran escala.

El gasto en infraestructura se acelerará este año y el próximo, con un aumento de aproximadamente $7.7 mil millones en comparación con lo descrito en la actualización económica del otoño pasado. Esto beneficiará a las empresas y trabajadores del sector de la infraestructura, pero estos no son los más afectados por los aranceles.

Lo que falta es un plan integral y convincente que reduzca la excesiva dependencia de Ontario de la economía estadounidense e impulse su mediocre crecimiento. Si se quiere que las empresas sean más competitivas internacionalmente, hay que recortar los impuestos corporativos. Si se quiere estimular la economía, hay que recortar los impuestos sobre la renta. Crear múltiples fondos que permitan al gobierno "invertir" en esto, lo que incentiva a las empresas a buscar ayudas, no a construir una economía más sólida.

Este presupuesto promete dinamizar la economía de Ontario, pero se proyecta un crecimiento del PIB real de tan solo el 0,8 % este año y del 1 % el próximo. En comparación, el Fondo Monetario Internacional proyecta un crecimiento del PIB real a nivel nacional del 1,4 % este año y del 1,6 % el próximo. La OCDE proyecta que el crecimiento del PIB real en Estados Unidos aumentará un 2,2 % este año y un 1,6 % el próximo.

Naturalmente, este presupuesto sigue el enfoque tradicional de Ford de proyectar un equilibrio presupuestario en un par de años. El miércoles, el primer ministro declaró: «Siempre podemos lograr el equilibrio en uno o dos años». Presumiblemente, se refería a prometer siempre el equilibrio en uno o dos años.

El déficit proyectado para este año es de $14.6 mil millones y el próximo año será de $7.8 mil millones antes de que se produzca un pequeño superávit en 2027-28. Para alcanzar esa meta, el gobierno de Ford tendrá que ejercer un control mucho más estricto sobre el gasto del programa que el que ha ejercido recientemente. Entre 2023-24 y 2024-25, el gasto base del programa aumentó en $14.5 mil millones. El nuevo presupuesto prevé que el gasto base del programa solo aumentará en $8.2 mil millones para 2027-28. Eso suena a ilusiones.

El nuevo presupuesto de Ford es notablemente débil en cuestiones clave como la asequibilidad, la vivienda y la atención sanitaria.

El presupuesto hará permanentes las reducciones previas en los impuestos a la gasolina y al combustible que se anunciaron como temporales en 2022 y se han renovado periódicamente desde entonces. Una gran medida, pero eso no aporta dinero adicional a los bolsillos de los ontarianos. También se eliminarán los peajes en el tramo provincial de la autopista 407, una pequeña ventaja para quienes la usan, pero nada para quienes no la usan. Pero no olvidemos los cheques de $200 que se enviaron en época electoral. ¿Ya los gastaste? Qué lástima.

Los limitados esfuerzos de Ford para mejorar la asequibilidad parecen débiles en comparación con el recorte del impuesto sobre la renta personal del gobierno federal, que se espera que ahorre $840 a familias con dos ingresos el próximo año . Ford prometió un recorte de impuestos similar en 2018, pero la promesa sigue sin cumplirse.

La vivienda recibe muy poca atención en este presupuesto, a pesar del persistente problema de asequibilidad en Ontario. Se añaden fondos a los fondos existentes que ayudan a los municipios a financiar nuevos servicios de agua y alcantarillado, lo que posiblemente reduzca las tarifas de desarrollo. El gobierno también ha destinado 50 millones de dólares a lo largo de cinco años para ampliar la capacidad de vivienda modular, un área que ya ha recibido una gran atención del gobierno federal.

En materia de salud, el presupuesto retoma planes valiosos para construir más hospitales y residencias de ancianos, así como para capacitar a más médicos y enfermeras. También menciona un plan ya anunciado, aunque bastante impreciso, para brindar atención primaria a 300.000 personas más este año. El mensaje es: pacientes, tengan paciencia.

En resumen, este nuevo presupuesto se centra demasiado en recordar a los ontarianos lo que ha hecho el gobierno de Ford y no lo suficiente en lo que hará en el futuro. Parece el presupuesto de un gobierno a medio mandato, no de un nuevo gobierno.

Por supuesto, es exactamente así. A principios de este año, Ford suspendió su gobierno e insistió en que necesitaba un nuevo mandato para implementar medidas drásticas de protección arancelaria. Al observar el presupuesto, es difícil entender por qué necesitaba una aprobación especial de los votantes.

A Ford le gusta decir que hoy en día en Ontario "no todo es como siempre". Desafortunadamente, con este presupuesto, en general sí lo es.

Randall Denley es periodista de Ottawa. Contáctelo en [email protected]

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