Un aeropuerto abandonado del Reino Unido reabrirá con vuelos baratos de Ryanair y EasyJet a Europa.

El aeropuerto de Manston en Kent, que ha estado inactivo durante una década, está a punto de regresar y ofrecerá vuelos económicos a algunos de los principales destinos de Europa.

La antigua base de la Real Fuerza Aérea, famosa por su importante papel en ambas guerras mundiales, está siendo sometida actualmente a una importante remodelación y está previsto que vuelva a abrir en 2028.

Inicialmente, el aeropuerto revitalizado se centrará en las operaciones de carga, pero existen planes para incorporar servicios de pasajeros. Tony Freudmann, director principal de la compañía aeroportuaria controladora RiverOak Strategic Partners, expresó su optimismo sobre la reintroducción de los servicios de pasajeros a la BBC , afirmando que tienen planes para atraer aerolíneas de corta distancia a destinos europeos populares.

Se estima que la remodelación de Manston costará la exorbitante suma de 500 millones de libras, incluyendo nuevas terminales y la modernización de las pistas. El aeropuerto cuenta con una única pista de 2748 metros de largo y 60 metros de ancho, diseñada para facilitar los aterrizajes de emergencia del Concorde y el transbordador espacial.

Si el transporte de carga tiene éxito, podrían introducirse rutas de pasajeros a países como Países Bajos, España, Chipre y Malta. Hace tres años se informó que los propietarios del aeropuerto estaban en conversaciones con aerolíneas de bajo coste como Ryanair, easyJet y Wizz Air, según informa el Mirror y Nottinghamshire Live.

El señor Freudmann dijo a Kent Online: "Viendo cómo está evolucionando el mercado de pasajeros, confiamos en que podemos persuadir a una o más aerolíneas de bajo coste para que basen sus aviones aquí.

No nos conviene que vuelen solo una vez al día porque no es económico. Si tienen tres o cuatro aviones en Manston, tendremos rotaciones tres o cuatro veces al día, como en Southend.

Esto cubrirá nuestros costos y permitirá el tránsito de pasajeros por la terminal a diario. Restableceremos el servicio KLM dos veces al día a Ámsterdam-Schiphol que teníamos antes, lo que permitirá, en particular, a los viajeros de negocios acceder a casi cualquier lugar del mundo.

Al parecer, ha habido un silencio radial sobre las actualizaciones posteriores a estos anuncios, y RiverOak no respondió a la reciente solicitud de comentarios del Mirror.

Por el contrario, el constante bullicio de los aeropuertos locales de Luton y Stansted podría sugerir una creciente demanda de vuelos de pasajeros en la región.

A principios de este año, el sitio web de RiverOak reconoció el enorme esfuerzo que supone la inauguración de un centro de aviación, afirmando: «Abrir un aeropuerto, incluso uno como Manston, que ya cuenta con una pista completa, calles de rodaje y edificios aeroportuarios, requiere una enorme preparación y planificación, por lo que pasarán muchos meses antes de que estemos listos para recibir a los equipos de construcción en la obra».

Se están llevando a cabo planes para revitalizar el recinto aeroportuario, con trabajos de prospección programados para este año y el próximo, con el objetivo de concluir el plan maestro del aeropuerto, un proceso que esperamos concluir a principios de 2026. Durante este periodo, también se realizará una consulta pública sobre posibles rutas de vuelo.

"Para principios de 2028, prevemos que las obras de construcción estarán finalizadas y comenzará el reclutamiento para puestos operativos, lo que nos permitirá reunir al equipo y comenzar los preparativos detallados para la reapertura a finales de 2028", se lee en el anuncio.

Sin embargo, el plan para modernizar el aeropuerto ha encontrado una férrea resistencia. Activistas de grupos como Don't Save Manston Airport han señalado los fracasos comerciales del lugar e insisten en que está condenado a fracasar una vez más, añadiendo que el aumento de vuelos solo perjudicaría el medio ambiente.

RiverOak, la empresa que adquirió el sitio por 14 millones de libras, ha revelado sus intenciones de comenzar con cinco vuelos de carga diarios.

A pesar de las recomendaciones de los funcionarios de planificación, los controvertidos planes de remodelación del aeropuerto de Manston recibieron luz verde en 2023. La Inspección de Planificación expresó su preocupación por la posibilidad de que el aeropuerto no ofrezca servicios adicionales o diferentes a los de los aeropuertos existentes, y destacó los posibles daños ambientales y la presión adicional sobre la infraestructura local.

Tras caer en desuso y sufrir dificultades financieras, el Aeropuerto de Manston ha resurgido como aparcamiento de camiones para abordar los problemas de transporte de mercancías tras el Brexit . El otrora bullicioso aeropuerto de entrada suspendió sus vuelos regulares, con la última salida a Ámsterdam el 9 de abril de 2014.

Manston era el aeropuerto insignia de Kent, superando a homólogos más pequeños como Rochester y Lydd en términos de tamaño y capacidad.

La empresa que impulsa la remodelación del aeropuerto ha presentado ambiciosos planes para crear 650 puestos de trabajo en construcción, además de 2.000 puestos fijos una vez finalizadas las obras. Puede consultar todos los detalles en su portal. Afirman con seguridad: «El proyecto no requiere financiación pública y ha atraído a varios inversores internacionales dispuestos a invertir 800 millones de libras en esta zona deprimida del país».

Su condición de Proyecto de Infraestructura de Importancia Nacional (NIIP) significa que Manston eludió las normas de planificación del ayuntamiento, pero no sin problemas legales. Si bien el Secretario de Transporte autorizó una Orden de Consentimiento de Desarrollo en 2020 para la creación de un centro de carga, la oposición judicial provocó la revocación de la orden.

Tras una nueva solicitud, el proyecto fue respaldado una vez más, informa Kent Messenger.

El aeródromo de Manston tiene su cuota de historia impactante: durante la Segunda Guerra Mundial fue visto como un objetivo de bombardeo que ocultaba municiones sin explotar y sirvió como una pista de emergencia esencial para aviones con cicatrices de batalla.