Un hombre acusado de un accidente mortal en la autopista 401 que mató a varios niños comparece ante el tribunal

Un hombre que enfrenta cargos por conducir bajo los efectos del alcohol en relación con un accidente mortal en Toronto que mató a tres niños y envió a otros tres al hospital compareció brevemente ante el tribunal el martes por la mañana.

Ethan Lehouillier, de Georgetown, Ontario, fue arrestado el domingo en el lugar del accidente en Renforth Drive y la autopista 401. Enfrenta 12 cargos, incluyendo tres cargos por conducir bajo los efectos del alcohol con resultado de muerte.

Lehouillier apareció en video desde un centro de detención con un mono naranja. Solo habló para dar su nombre.

El joven de 19 años no solicitó una audiencia de fianza el martes. Lehouillier deberá comparecer nuevamente ante el tribunal el próximo mes.

La policía dijo que el incidente ocurrió alrededor de las 12:30 a. m. del domingo en la rampa de salida hacia el este cerca de Renforth Drive.

Los investigadores alegan que Lehouillier circulaba a exceso de velocidad en una Dodge Caravan hacia el este, cuando perdió el control del vehículo. La camioneta se pasó por encima de la mediana y chocó contra una minivan Chrysler Pacifica que estaba detenida en un semáforo.

Según la policía, en ese momento se encontraban dentro cuatro niños, su madre y un amigo de la familia. Tres niños, hermanos de 15, 13 y 6 años, murieron. Sus identidades están protegidas por una orden judicial de prohibición de publicación.

Un hombre de 40 años que estaba al volante del Pacifica, una mujer de 35 años y un niño de 10 años se encuentran actualmente en el hospital, según la policía.

La policía de Toronto dijo el domingo que la familia estaba "destrozada" tras el accidente.

El abogado de Lehouillier, Christopher Avery, declaró a CBC News que es prematuro determinar si su cliente solicitará la libertad bajo fianza. Avery añadió que aún espera que la Fiscalía comparta las pruebas recopiladas en las horas posteriores al accidente.

Los registros de vehículos provinciales obtenidos por CBC News muestran que el vehículo del accidente estaba registrado bajo el nombre de Dave Lehouillier.

Cuando fue contactado por teléfono el lunes, Dave Lehouillier se negó a divulgar su relación con Ethan, pero dijo que el incidente fue una "horrible tragedia".

"Estamos tratando de pasar tiempo con la familia y arreglar las cosas", dijo.

MADD: Es difícil contactar a los jóvenes sobre el riesgo de conducir bajo los efectos del alcohol

El director de MADD Canadá dice que es importante que los mensajes clave para prevenir la conducción bajo los efectos del alcohol lleguen a los hombres jóvenes.

"Si hubo alguna discapacidad involucrada... es realmente frustrante seguir escuchando estas historias, seguir escuchando sobre otra familia que ha sido devastada por las decisiones de otra persona", dijo Steven Sullivan a Metro Morning de CBC Radio el martes.

Dadas todas las opciones que tenemos en la sociedad, especialmente en las zonas urbanas actuales, como alternativas a la conducción bajo los efectos del alcohol, resulta difícil aceptar que la gente siga tomando estas decisiones.

Hasta el martes por la tarde, una página de GoFundMe que se ha creado desde entonces para apoyar a la familia de las víctimas por su pérdida ha recaudado más de $143,467.

MADD afirma que se necesita más concienciación pública

MADD Canadá, o Madres Contra la Conducción en Estado de Ebriedad, es una organización canadiense sin fines de lucro que busca prevenir la conducción bajo los efectos del alcohol y apoyar a las víctimas. Sullivan afirmó que, si bien no existe una solución única para la conducción bajo los efectos del alcohol, es necesario trabajar arduamente para seguir abordando el problema.

"Más conciencia pública, más educación, más aplicación de la ley. Simplemente tenemos que seguir trabajando para asegurarnos de que la gente entienda que sus actos tienen consecuencias", afirmó.

Sullivan agregó que es especialmente difícil que el mensaje llegue a los hombres jóvenes, quienes a menudo son más propensos a adoptar comportamientos de riesgo.

"En su mente, son invencibles. Son un poco egoístas. Quizás no piensan en las consecuencias a largo plazo. Son impulsivos", dijo Sullivan.

Tenemos mensajes muy contundentes que creo que impactan a mucha gente sobre lo que puede pasar si alguien conduce bajo los efectos del alcohol. No sé si les resuena a los jóvenes. Hemos estado intentando orientar su mensaje para mostrarles opciones positivas.

Esperanzas en la tecnología contra la conducción bajo los efectos del alcohol

Sullivan dijo que si bien todos los niveles de gobierno podrían hacer más para sacar a los conductores ebrios de las carreteras y que la concientización y la educación pública siguen siendo clave, espera que la tecnología que prueba la sobriedad del conductor pueda ser un "punto de inflexión" para evitar que los conductores ebrios se pongan al volante.

"A medida que mejoramos la tecnología y los automóviles, si adoptamos la tecnología contra la conducción bajo los efectos del alcohol que se está desarrollando, eso realmente tendrá un enorme impacto en las muertes y fatalidades en nuestras carreteras", dijo.

MADD ha presionado previamente al gobierno federal para que apruebe una legislación similar en Estados Unidos después de que el expresidente Joe Biden promulgara una disposición legal que requiere que los fabricantes de automóviles incluyan tecnología contra la conducción bajo los efectos del alcohol en todos los autos nuevos a partir de 2026.

"Ningún conductor ebrio piensa que le tocará a él, pero siempre es alguien quien termina pagando el precio de las decisiones de otros", dijo Sullivan.

El primer ministro de Ontario, Doug Ford, dijo el domingo que "la persona responsable de este acto atroz debe enfrentar el castigo más severo posible", en una publicación en X.

El accidente se produce cinco años después de un incidente similar ocurrido en junio de 2020, cuando un conductor atropelló y mató a una mujer y a sus tres hijas pequeñas en Brampton. El hombre de 21 años fue condenado a 17 años de prisión .

Esto también ocurre casi una década después de que otro conductor ebrio causara la muerte de tres niños y su abuelo en Vaughan en septiembre de 2015. El hombre de 29 años fue sentenciado a 10 años de prisión y se le concedió la libertad condicional completa en febrero de 2021.