'Bear birdie': Los golfistas juegan con animales salvajes en Kananaskis

Los osos no necesitan hora de salida para llegar al green.

Cuando fue al campo de golf Kananaskis Country para jugar a principios de este mes, la golfista de Calgary Jess Lawson no imaginó que compartiría los últimos nueve hoyos con un oso negro.

"Estábamos muy agradecidos de que nuestro compañero fuera el oso en el último hoyo", dijo. "Fue como un pequeño homenaje al golf en la montaña".

Como es un espacio abierto de 600 acres dentro del valle de Kananaskis, densamente arbolado, no sorprende que animales como los osos se sientan atraídos por el campo.

"Una de las cosas que la gente a veces olvida es el increíble entorno que ofrecen estos campos de golf para todo tipo de vida silvestre", dijo Darren Robinson, gerente general del campo desde hace mucho tiempo.

En sus casi tres décadas de vida y trabajo en el campo, Robinson ha visto de todo, desde alces y ciervos hasta pumas y coyotes en el green.

Y más que su parte justa de osos.

"Hubo días el verano pasado en los que literalmente vi, desde la casa club, cinco osos diferentes", dijo. "Algunos negros, otros grizzlies, algunos jóvenes, algunos padres. Es precioso".

'Par bajista automático'

Jugar al golf en una zona con gran biodiversidad requiere consideraciones especiales.

"Mantener la distancia de seguridad es, ante todo, lo que más fomentamos", afirmó Robinson.

El objetivo es minimizar y prevenir las interacciones entre los humanos y la vida silvestre tanto como sea posible.

Con esto en mente, los golfistas pueden modificar un poco las reglas en nombre de la seguridad.

"Si alguien necesita retomar un hoyo donde hay un oso cerca y simplemente conseguir un par, genial", dijo Robinson. "Recoge la bola y pasa al siguiente hoyo".

Se llama "par oso automático" o "birdie oso", dijo Robinson.

"Estamos felices de darle a la gente la oportunidad de tomar lo que quieran en ese hoyo en particular, simplemente para mantener esa proximidad segura", dijo.

"¿Y a quién no le gusta conseguir un par?"

Ver un oso en el green podría ser un día de suerte para un golfista, pero Lawson no estaba buscando tomar atajos.

"Puede mejorar mucho tu puntuación si eres un golfista novato", dijo. "Pero nosotros teníamos mucho tiempo, así que pudimos disfrutar del mar, disfrutar de la tarde y luego terminar el campo".

¿Qué atrae a los osos al fairway?

Alberta Parks ha emitido una advertencia sobre la presencia de osos en el campo de golf Kananaskis Country, a partir del 8 de mayo, debido a que "varios osos pardos y negros frecuentan la zona".

Como en esta época del año la comida escasea, la primavera acerca a los osos a las zonas desarrolladas.

En lugares como el campo de golf, buscan vegetación como pasto y dientes de león, dijo Nick de Ruyter, director del programa WildSmart del BioSphere Institute.

"Los campos de golf son muy bonitos y verdes. Hay mucho césped y no hay muchos otros alimentos disponibles", dijo.

Ese aumento de la actividad de los osos en primavera va más allá del campo de golf y se aplica a otros destinos populares como rutas de senderismo y centros urbanos.

"En esta época del año, durante la primavera, todos compartimos el fondo del valle", dijo de Ruyter, residente de Canmore. "Hay nieve arriba, toda la comida disponible está abajo, y todas nuestras actividades recreativas están en el valle".

Cuando llegue el verano, es probable que los osos no frecuenten tanto el campo.

"Julio y agosto son temporada de frutos rojos, y eso normalmente les quita el foco", dijo de Ruyter. "Por eso, probablemente se alejarán de los campos de golf en lugares como esos".

Las bayas de búfalo, un alimento básico en la dieta típica de los osos, crecen en áreas perturbadas por los humanos donde les llega más luz solar debido a que se han talado los árboles.

"Esto puede ocurrir alrededor de campos de golf, campamentos, senderos, áreas de uso diurno, zonas de picnic, áreas de juegos infantiles y parques", dijo de Ruyter. "Y por eso todavía los vemos cerca de esas áreas, pero por una razón diferente".

Esas bayas crecen alrededor del green en lugar de dentro de él, por lo que es probable que los osos se mantengan alejados del fairway y permanezcan en las afueras del campo en busca de alimento.

"Puede que no los veamos en medio del campo de golf con tanta frecuencia como ahora, pero existe la posibilidad de que aún los veamos", dijo de Ruyter.

Ser consciente de los osos

Ver un oso en cualquier lugar puede ser un momento mágico, pero es importante tener siempre precaución, dijo de Ruyter.

"Todos los grupos, e idealmente todas las personas, deberían llevar consigo spray para osos", dijo de Ruyter, quien publica informes semanales sobre osos en el área de Bow Valley.

El campo de golf Kananaskis Country no exige que los golfistas traigan spray para osos, pero el personal se asegura de brindar consejos de seguridad e información sobre la actividad de los osos en el área, así como información de contacto de los Servicios de Control de Pesca y Vida Silvestre de Alberta.

Sentada en un carrito de golf a una distancia considerable del oso, Lawson dijo que se sentía cómoda compartiendo el campo con el animal, incluso sin spray para osos.

"Es una larga caminata por los 18 hoyos, así que si vas a toda prisa, quizás lleves spray para osos. Pero, en definitiva, si vas en un carrito de golf, estarás bastante seguro si te mantienes a 90 metros de distancia", dijo.

En la historia reciente, aún no se han producido interacciones dañinas con osos en el campo de Kananaskis, y los golfistas tienen un papel que desempeñar para mantenerlo así.

"Lo que no es justo es empezar a ahuyentar a los osos con spray para osos porque estás jugando al golf", dijo de Ruyter.

La política de "osos a la par" del campo ayuda a evitar situaciones como esa, pero según de Ruyter, el problema más probable que surge cuando se trata de osos es la comida.

"Papas fritas, perritos calientes y hamburguesas… eso les aporta muchas más calorías que un poco de hierba", dijo de Ruyter. "Siempre prefieren la comida humana a la natural".

Los osos que se acostumbran a la comida humana probablemente vean a los humanos como una fuente de alimento, lo que puede crear serios problemas para ambas partes.

"Empezarán a rondar los campos de golf a propósito con la esperanza de que pasen carritos con comida abierta", dijo de Ruyter. "Intentarán arrebatarles la comida, y si siguen así, se volverán aún más atrevidos y podrían empezar a quitarles la comida a las personas".

"Esos osos quedarán atrapados y lo más probable es que los maten o los reubiquen", dijo de Ruyter.

Como dice el refrán, "un oso alimentado es un oso muerto".

Evitar conflictos entre humanos y vida silvestre será la principal preocupación de Lawson la próxima vez que juegue en K-Country.

"Las montañas son preciosas, pero técnicamente este es su hogar", dijo Lawson. "Así que lo único que podemos hacer es mantenernos seguros y asegurarnos de estar preparados antes de salir".