¡Atención! La sonda de la era soviética volverá a entrar en la atmósfera esta semana y podría llegar a la superficie.
Hace cincuenta años, el ex La Unión Soviética lanzó una sonda a Venus. Pero nunca lo logró. Los motores del cohete se apagaron prematuramente y la sonda quedó atrapada en la órbita terrestre. Ahora, regresa a la Tierra.
La Venera 8, lanzada el 27 de marzo de 1972, fue una de las dos sondas diseñadas para estudiar la superficie de Venus . Cuatro días después, lanzó la segunda sonda, que, tras permanecer en órbita terrestre, fue catalogada como Kosmos 482.
Se estima que la sonda pesa alrededor de media tonelada y se espera que vuelva a ingresar a la atmósfera de la Tierra alrededor del 10 de mayo, más o menos un día y medio, según una actualización reciente de Marco Langbroek , quien ha estado rastreando el objeto durante muchos años.
Lo más interesante es que este módulo de aterrizaje (o cápsula de reentrada) se construyó para sobrevivir a la densa atmósfera de Venus. Por lo tanto, a diferencia de los cohetes que vemos reingresar a la atmósfera terrestre y fragmentarse (pensemos en los recientes accidentes de Starship ), es improbable que esto ocurra con Kosmos 482.
Pero no es motivo de pánico, afirmó Jonathan McDowell, astrofísico del Centro de rayos X Chandra del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.
"Así que básicamente tenemos algo del tamaño de un coche pequeño estrellándose contra la Tierra a 240 kilómetros por hora", dijo. "No exageremos, ¿no? No es algo así como evacuar la ciudad. Pero es como un accidente de avioneta o algo así: no querrás estar justo debajo".
McDowell es reconocido por su extensa base de datos de rastreo de satélites y escombros . De hecho, fue él quien, en el año 2000, postuló por primera vez qué podría ser Kosmos 482.
En el año 2000, estaba revisando todos los objetos del catálogo de objetos espaciales del NORAD, intentando averiguar qué era cada uno, los 25.000 que había en ese momento. Y me encontré con este y pensé: «Bueno, esto es algo inusual».
En aquel momento no se sabía muy bien qué era el objeto porque Estados Unidos y la Unión Soviética estaban en medio de la Guerra Fría y muchas cosas se mantenían en secreto.
Dónde se espera que se estrelleEn cuanto a dónde podría estrellarse, Langbroek dijo recientemente a Spaceweather.com : "Con una inclinación orbital de 52 grados, la nave de descenso Kosmos 482 podría caer en cualquier lugar entre 52 grados norte y 52 grados sur de latitud", dijo Langbroek.
Esto cubre gran parte del mundo en latitudes sur y medias.
Sin embargo, McDowell dijo que es más probable que caiga en el océano, ya que la Tierra está cubierta mayormente por agua.
Lo más probable es que caiga en el océano o en una zona desierta. Pero hay una buena probabilidad de que caiga en una zona con gente, aunque, incluso en zonas pobladas, la mayoría de las zonas pobladas no suelen estar amontonadas. Así que lo más probable es que no haga daño a nadie.
Esta es una historia un tanto familiar.
En 1979, la estación espacial Skylab de la NASA, vacía, reingresó a la atmósfera terrestre tras varios intentos fallidos de mantenerla en órbita. Gran parte se quemó en la atmósfera; sin embargo, algunos escombros cayeron sobre el océano Índico y en partes de Australia.
Las grandes diferencias entre ambos son que Skylab no fue construido para soportar la densa atmósfera de Venus y que pesaba 70 toneladas, no media tonelada.
Actualmente se cree que Kosmos 482 es la nave de descenso, pero no se sabe con certeza.
El lanzamiento constó de varios elementos, entre ellos la etapa del cohete y el módulo de servicio (que proporciona energía, entre otras cosas). Se cree que el módulo de servicio reingresó a la atmósfera terrestre en 1981.
McDowell afirmó que existe la posibilidad de que lo que se denominó módulo de servicio, que reingresó a la atmósfera en 1981, fuera en realidad el módulo de aterrizaje, y que Kosmos 482 fuera en realidad el módulo de servicio. En ese caso, lo más probable es que se quemara en la atmósfera.
Sin embargo, dijo que, basándose en el tamaño y la densidad del objeto actual denominado Kosmos 482, es más probable que se trate del módulo de aterrizaje de Venus.
El astrofotógrafo Ralf Vandebergh fotografió Kosmos 482, que mostró una especie de protuberancia. Especuló que podría ser el paracaídas, pero probablemente nunca se confirmará, ya que se quemará en la atmósfera al reingresar.
Como se trata de un reingreso no controlado, es difícil determinar exactamente dónde y cuándo reingresará a la atmósfera de la Tierra.
"Como no sabemos cuándo volverá a entrar, en el mejor de los casos, con unas pocas horas de antelación, ni siquiera el día anterior, no podremos decir: 'Aquí es donde caerá'", dijo McDowell. "Tendremos que averiguarlo después".
cbc.ca
