Científicos asombrados por imágenes nunca vistas de la tierra rompiéndose durante el terremoto de Myanmar

Al ver el video a continuación, no se distraiga con el concreto agrietado ni con el balanceo de la puerta metálica. Mantenga la vista fija en el lado derecho de la pantalla, donde verá una escena asombrosa, una que, según los científicos especializados en terremotos, nunca antes había sido captada por una cámara.

El video fue capturado por una cámara de vigilancia el 28 de marzo, cuando un violento terremoto golpeó el país del sudeste asiático de Myanmar, causando daños generalizados en lugares tan lejanos como Bangkok, en la vecina Tailandia, y matando a unas 3.700 personas, según la junta militar gobernante de Myanmar.

Las imágenes muestran el momento en que un terremoto de magnitud 7,7 provocó que la tierra de un lado se impulsara hacia adelante con una poderosa sacudida, mientras una ruptura abría la tierra a lo largo de 460 kilómetros a lo largo de la falla de Sagaing.

"Me quedé con la mandíbula en el suelo", dijo Wendy Bohon, geóloga sísmica y especialista en comunicación científica en Sacramento, California, cuando lo vio.

Las imágenes satelitales y otros datos ya habían ayudado a los científicos a determinar la extensión de la ruptura y aproximadamente cuánto se movió la Tierra. Pero observar un cambio tan drástico del paisaje en acción es una primicia para científicos como Bohon y podría resultar una herramienta invaluable para comprender el tipo de terremoto que asoló Myanmar.

"Tenemos modelos informáticos y de laboratorio. Pero todos son mucho menos complejos que el sistema natural. Así que verlo realmente ocurrir fue alucinante", declaró a CBC News.

¿Por qué la Tierra se movió tan poderosamente?

"Sigo volviendo y observándolo", dijo la geóloga Judith Hubbard, profesora adjunta del Departamento de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera de la Universidad de Cornell.

"Es realmente asombroso ver el deslizamiento de una falla en tiempo real, especialmente para alguien como yo, que ha pasado años estudiando estas cosas, pero siempre a partir de datos más remotos, como compensaciones posteriores o datos registrados por sensores", dijo en una entrevista por correo electrónico.

La falla de Sagaing recorre unos 1400 kilómetros entre las placas Índica y Euroasiática, atravesando Myanmar y desembocando en el mar de Andamán. Es una falla de desgarre , lo que significa que, cuando se produce un terremoto, la masa terrestre de un lado de la falla se desliza sobre la del otro.

Investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA utilizaron datos satelitales y de radar para determinar que el terremoto provocó un desplazamiento horizontal de hasta seis metros en algunos puntos de la falla. La Autoridad de Información Geoespacial de Japón realizó observaciones similares.

Científicos como Hubbard dicen que hay "evidencia convincente" de que fue un terremoto de súper cizallamiento.

Es entonces cuando la velocidad de la ruptura, que generalmente es más lenta, viaja más rápido que las ondas sísmicas que produce el terremoto, que pueden viajar hasta seis kilómetros por segundo.

El video apareció el 11 de mayo en un canal de YouTube llamado 2025 Sagaing Earthquake Archive, que ha estado recopilando videos de redes sociales y filmaciones de cámaras de seguridad desde que ocurrió el terremoto.

Según una publicación de Facebook enlazada en el pie de foto, el video se grabó desde una cámara en una central eléctrica en Tha Phay Wa, en el municipio de Thazi, a unos 110 kilómetros al sur de la ciudad de Mandalay, y cerca del epicentro del sismo y su réplica de magnitud 6,7.

Una vista satelital de Google Maps del área muestra una instalación de energía ubicada en esta área y cerca de la falla de Saigang.

Hubbard dijo que, al observar el video, no parece que el sismo fuera de supercizalladura en este lugar, ya que se ven las ondas sísmicas impactando y el terreno temblando antes de que se produjera la ruptura. Sin embargo, es posible que estuviera ocurriendo a velocidad de supercizalladura en otras partes de la falla.

Ella dijo que este video le ofrece a ella y a otros científicos especializados en terremotos "una observación realmente sorprendente".

"No solemos tener instrumentos a lo largo de la falla. A menudo se ven afectados por los temblores", explicó.

Esto sucedió allí mismo, frente a sus ojos, en video, lo que significa que no solo tienen que confiar en analizar e interpretar grabaciones y datos complicados para determinar lo que sucedió en el terreno.

Cómo saber si lo que vemos es real

Bohon dijo que hay pocas dudas de que el vídeo es real y no cree que haya sido alterado o fabricado de ninguna manera.

Ella dijo que hay detalles más finos en el fondo a los que habría que prestar mucha atención, o que las herramientas de IA no sabrían cómo generar, como un pájaro que se aleja volando mientras el temblor comienza aproximadamente a los 12 segundos del video, y cables eléctricos que se tensan y eventualmente hacen que una torre de transmisión se doble unos segundos después.

"También hay algo más sutil", dijo Bohon. "Se llama geomorfología, la forma de la superficie terrestre".

Los terremotos, explicó, cambian el paisaje y mueven colinas y ríos.

Señaló la pequeña colina en el fondo de las imágenes de CCTV, situada a lo largo de la falla, que avanza.

"Esa colina al fondo, que se ve avanzar hacia la cámara", dijo. "Si la miran, es bastante larga y lineal, y luego se corta justo donde está la falla".

Ella dijo que si se puede ver la ubicación usando imágenes satelitales, se podría ver dónde está la otra mitad de esa colina en relación con la porción que se movió hacia adelante durante el terremoto.

Observando y aprendiendo

Las observaciones que hizo Bohon para verificar lo que veía en el vídeo también le dijeron mucho sobre el terremoto en sí y que este tipo de imágenes tienen un "tremendo valor científico".

Dijo que a pesar del violento temblor y desplazamiento de la tierra, era interesante ver que las pequeñas estructuras resultaron relativamente ilesas considerando la fuerza del terremoto.

"Observar la destrucción de cerca y de fondo, e incluso a mayor distancia, fue una perspectiva realmente interesante sobre cómo los terremotos impactan las cosas justo al lado de la falla y, en distintos grados, lejos de ella", dijo.

Por más "devastadores y horrorosos" que puedan ser los terremotos como el de Myanmar, Bohon dijo que siempre representan una oportunidad de aprendizaje que, con suerte, puede utilizarse para mejorar la seguridad y proteger vidas.

Si bien estas imágenes son las primeras, Bohon espera que haya más debido a la prevalencia de las cámaras de CCTV y otros tipos de cámaras que capturan videos las 24 horas del día y desde múltiples ángulos.