Científicos estudian el presunto meteotsunami del Lago Superior que dejó a los residentes "atónitos"

Alan Auld, de Shuniah, Ontario, dijo que salió a mirar el Lago Superior el sábado y estuvo entre las personas que vieron las aguas retroceder, algo que comparó con el vaciado de una bañera.

"Al principio bromeábamos con todo el mundo diciendo: '¿Quién desenchufó el aparato?'", dijo Auld.

Ver que el Lago Superior, el lago de agua dulce más grande del mundo, puede hacer algo así, es realmente impactante. Nos quedamos maravillados.

En el límite este de Thunder Bay, Shuniah es un municipio a lo largo de la costa norte del Lago Superior.

Las fluctuaciones masivas en los niveles de agua también han intrigado a varios científicos, quienes creen que el área experimentó un meteotsunami, un tipo de ola de tsunami que puede causar que los niveles de agua cerca de las costas suban y bajen rápidamente.

Mientras que los tsunamis tradicionales son causados ​​por el movimiento del fondo marino, como los terremotos, los meteotsunamis están vinculados a condiciones climáticas de rápido movimiento, como las tormentas eléctricas.

Un gran cambio en la presión del aire acompañado de altas velocidades del viento puede contribuir a la generación de una ola de meteotsunami, dijo Eric Anderson, profesor asociado de la Escuela de Minas de Colorado que ha estado estudiando meteotsunamis durante más de una década.

Anderson dijo que los investigadores están analizando las condiciones atmosféricas y los datos del nivel del agua para averiguar qué sucedió el fin de semana pasado.

"Tenemos suficiente evidencia para decir que se trató de un fenómeno similar a un meteotsunami", afirmó.

Para confirmar oficialmente que se trató de un meteotsunami, dijo Anderson, los investigadores necesitan crear un modelo de computadora que simule cómo se mueven las olas dentro del lago, lo que llevará algún tiempo.

¿Seiche o meteotsunami?

Auld y otros que vieron las fluctuaciones del nivel del agua pensaron que se trataba de un seiche.

Anderson explicó que una seiche es una onda estacionaria que oscila, como el agua que se mece en una bañera. En el Lago Superior, un período de seiche dura unas ocho horas, explicó.

Anderson dijo que el evento del sábado ocurrió demasiado rápido para ser un seiche y fue más consistente con un meteotsunami.

Dijo que los meteotsunamis son ondas que se propagan y se mueven a través del agua (como una ola que comienza en un extremo del lago y termina en otro) y tienen un período de tiempo mucho más rápido, que dura desde minutos hasta una o dos horas.

El sábado, los medidores del nivel del agua registraron cambios de decenas de centímetros a un metro en el Lago Superior, dijo el investigador.

"Es un cambio de agua enorme. Este es grande."

Es raro que un meteotsunami de esa magnitud ocurra en el Lago Superior; ocurre quizás un par de veces por década como máximo, dijo Anderson. Si bien no tiene conocimiento de ninguna muerte ni daños, señaló que el evento del sábado fácilmente podría haber provocado ahogamientos.

"Esto está a la altura de nuestros meteotsunamis más catastróficos", dijo.

Los expertos afirman que los meteotsunamis son peligrosos

Si bien son poco frecuentes, es importante que la gente esté atenta a los meteotsunamis porque pueden ser peligrosos, dijo Chin Wu, profesor de la Universidad de Wisconsin en Madison, que tiene experiencia en meteotsunamis.

Wu afirmó que se han producido múltiples incidentes de meteotsunamis con resultado de muertes. Añadió que las personas en playas y muelles pueden ser arrastradas durante los periodos de fluctuación del nivel del agua.

Los peligros potenciales son las fluctuaciones del nivel del agua, sobre todo cuando sube y baja, como se ve en el video. Una vez que el nivel del agua baja, arrastra a la gente fuera de las playas y provoca ahogamientos.

Advierte contra acudir a playas y costas en medio de tormentas eléctricas o cambios rápidos en los niveles de agua.

Los investigadores todavía están tratando de descubrir cómo pronosticar cuándo podrían ocurrir meteotsunamis, dijo Wu.

"Al igual que con los tornados, queremos asegurarnos de poder pronosticar siempre este tipo de evento peligroso y advertir a la gente con anticipación".