Grupo de propietarios de armas pide una investigación sobre el intercambio secreto de datos de clientes por parte de la industria de armas de fuego

Al presentar la solicitud, Gun Owners for Safety citó una investigación de ProPublica que detallaba cómo la Fundación Nacional de Deportes de Tiro entregó información personal confidencial sobre compradores de armas a operadores políticos, presentándose como una férrea defensora de la privacidad de los propietarios de armas de fuego. La carta , enviada la semana pasada al FBI, la Comisión Federal de Comercio y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), calificó de "turbio" el programa secreto de la NSSF, que duró casi dos décadas.

“La privacidad de los propietarios de armas no es una cuestión partidista ni ideológica”, escribió Malcolm Smith, miembro de Propietarios de Armas por la Seguridad . “Independientemente de la industria, explotar los datos privados de los clientes, como su talla de ropa interior y la edad de sus hijos, en un plan secreto es reprensible y no se puede permitir”.

Gun Owners for Safety ha sido operado desde 2019 por la organización de prevención de la violencia armada Giffords , que fue cofundada por Gabby Giffords, la legisladora de Arizona que sobrevivió a un intento de asesinato en 2011. Tiene capítulos en nueve estados y está formada por propietarios de armas y partidarios de la Segunda Enmienda que creen en lo que llaman medidas de "sentido común" para reducir las muertes relacionadas con armas de fuego, como cerraduras de seguridad y mejores verificaciones de antecedentes en las compras de armas de fuego.

La ATF reconoció haber recibido la carta, pero no emitió ningún otro comentario. El FBI , la FTC y la NSSF no respondieron a las preguntas ni a las solicitudes de comentarios de ProPublica.

La NSSF defendió previamente su recopilación de datos, afirmando que sus actividades son, y siempre han sido, completamente legales y se ajustan a los términos y condiciones de cualquier fabricante, empresa, intermediario de datos u otra entidad. La organización representa a miles de fabricantes, distribuidores y minoristas de armas de fuego y municiones, así como a editoriales y campos de tiro. Si bien no es tan conocida como la principal organización de cabildeo de los propietarios de armas, la Asociación Nacional del Rifle (NRA), la NSSF goza de gran respeto e influencia en las comunidades empresariales, políticas y defensoras del derecho a portar armas.

El senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, declaró a ProPublica que estaba de acuerdo con la solicitud de Smith de una investigación. En noviembre pasado, Blumenthal, entonces presidente de un subcomité del Senado sobre privacidad, solicitó a la NSSF detalles sobre las empresas que aportaron información a la base de datos del grupo comercial, el tipo de información de clientes que se compartió y si los datos todavía se utilizan. El grupo comercial no respondió a las preguntas del senador.

“La inquietante y encubierta recopilación de datos por parte de la NSSF plantea graves problemas de seguridad y privacidad”, declaró Blumenthal. “Y el pueblo estadounidense merece respuestas”.

No está claro qué tan exitoso será cualquier pedido de investigación bajo la administración Trump, especialmente dado el apoyo político previo de la NSSF al presidente.

La investigación de ProPublica identificó al menos 10 empresas de la industria armera, incluyendo Glock, Smith & Wesson y Remington, que entregaron cientos de miles de nombres, direcciones y otros datos privados —sin el conocimiento ni el consentimiento de los clientes— a la NSSF, que posteriormente ingresó los detalles en lo que se convertiría en una enorme base de datos. Esta base de datos se utilizó para conseguir el apoyo electoral de los propietarios de armas para los candidatos preferidos de la industria que se postulaban a la Casa Blanca y al Congreso.

Expertos en privacidad informaron a ProPublica que las empresas que compartieron información con la NSSF podrían haber violado las prohibiciones federales y estatales contra prácticas comerciales engañosas e injustas. Según la ley federal, las empresas deben cumplir con sus propias políticas de privacidad y ser claras sobre cómo utilizarán la información de los consumidores, señalaron los expertos.

Una revisión realizada por ProPublica de docenas de tarjetas de garantía de dichos fabricantes de armas reveló que ninguna informó a los compradores que sus datos se utilizarían con fines políticos. (La mayoría de las empresas mencionadas en los documentos de la NSSF se negaron a hacer comentarios o no respondieron a ProPublica. Una negó haber compartido datos de clientes, y la nueva empresa matriz de otra afirmó no tener pruebas de haber compartido datos con la NSSF bajo su anterior propiedad).

En 2016, como parte de un esfuerzo para que Donald Trump fuera elegido presidente por primera vez y para ayudar a los republicanos a conservar el Senado, la NSSF colaboró ​​con la consultora Cambridge Analytica para optimizar la información que tenía sobre votantes potenciales. Cambridge comparó a las personas de la base de datos con 5.000 datos adicionales sobre ellas, extraídos de otras fuentes. Los detalles eran muy variados . Además de los ingresos, las deudas y la afiliación religiosa de los votantes potenciales, los analistas descubrieron si les gustaba la obra del pintor Thomas Kinkade y si la ropa interior que habían comprado las mujeres era de talla grande o pequeña.

ProPublica obtuvo una parte de la base de datos de la NSSF que contiene los nombres, direcciones y otra información de miles de personas. ProPublica contactó a 6.000 personas de la lista. Casi todos los que respondieron, incluidos los propietarios de armas, expresaron indignación, sorpresa o decepción al enterarse de que figuraban en la base de datos.

En su carta solicitando una investigación, Smith señaló que el nuevo director del FBI, Kash Patel, se ha pronunciado a favor de proteger los derechos de privacidad de los propietarios de armas.

“Sin duda”, escribió Smith, “el FBI comprende la importancia de garantizar que ninguna organización o agencia gubernamental mantenga una base de datos secreta de clientes y propietarios de armas de fuego. Como han demostrado numerosos hackeos y filtraciones de datos de alto perfil, la información privada puede ser fácilmente manipulada y explotada con fines maliciosos.

Smith, un ejecutivo jubilado de 69 años del banco JP Morgan y republicano registrado, declaró a ProPublica que su amor por las armas comenzó en su adolescencia, cuando su padre le compró un rifle Remington para cazar aves. La pasión se intensificó con los años, y Smith comenzó a coleccionar armas en masa en respuesta a las iniciativas políticas para restringir el acceso a ellas.

“Cada vez que escuchaba que a Nancy Pelosi no le gustaba algo, sentía que tenía que tenerlo”, dijo Smith.

Pero se unió a Giffords en 2020 tras sentirse incómodo con el extremismo en los círculos defensores del derecho a portar armas. Más recientemente, comentó, el intento del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de obtener grandes cantidades de datos confidenciales de ciudadanos de la Administración del Seguro Social y del IRS inspiró su solicitud de intervención gubernamental. (Los funcionarios del DOGE no respondieron a una solicitud de comentarios).

“Las revelaciones iniciales sobre la Fundación Nacional de Deportes de Tiro fueron una señal de alarma. Pero ahora esto es un problema grave”, dijo Smith. “Se supone que debemos tener algo de privacidad en nuestras vidas, y al parecer la NSSF decidió que no tenía por qué tenerla. Y DOGE realmente cree que no tengo derecho a ella”.