Las muertes por calor en Inglaterra y Gales podrían multiplicarse por 50, advierte un estudio

Las muertes relacionadas con el calor en Inglaterra y Gales podrían aumentar 50 veces para la década de 2070 a medida que el cambio climático choca con el envejecimiento de la población, advirtió un estudio.

Esto ocurre en un momento en que algunas áreas del Reino Unido se enfrentan a otra ola de calor , con temperaturas que se pronostica que durante los próximos días estarán por encima del promedio y superarán los 30 °C (86 °F) en muchos casos.

Las muertes anuales relacionadas con el calor podrían ascender a decenas de miles en las próximas décadas, según una investigación del University College London (UCL) y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Dicen que la cifra actual de 634 muertes por calor al año podría llegar a 10.317 en la década de 2050 y, en el peor de los casos, a 34.027 en la década de 2070.

La predicción se basa en un calentamiento de 4,3 °C y esfuerzos mínimos de adaptación.

Las personas mayores son más vulnerables al calor extremo y la investigación advierte que se espera que la población de Inglaterra y Gales envejezca significativamente durante las próximas cinco décadas.

Un escenario más optimista -en el que el aumento es de solo 1,6 °C respecto de los niveles preindustriales y se realizan grandes esfuerzos de adaptación- aún prevé 3.007 muertes al año en la década de 2050 y 4.592 en la de 2070.

Los expertos quieren más acciones para adaptar los hogares y las ciudades.

Las sugerencias incluyen mejor ventilación, aumento del aire acondicionado, persianas, bosques urbanos, techos que reflejen mejor el calor y más apoyo para los vulnerables.

Los investigadores advierten que el verano excepcionalmente caluroso de 2022 (cuando se alcanzaron los 40,3 °C (104 °F) y se registraron 2.985 muertes relacionadas con el exceso de calor) podría ser la "nueva normalidad" para la década de 2050.

"Durante los próximos 50 años, el calentamiento global tendrá un impacto significativo en la salud", afirmó la Dra. Clare Heaviside de la UCL.

"Podemos mitigar su gravedad reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y con adaptaciones cuidadosamente planificadas, pero tenemos que empezar ahora".

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El estudio advierte que podría haber entre 21 y 32 días extra calurosos al año en la década de 2060 en los escenarios con el menor calentamiento, y hasta 64 a 73 en el caso más pesimista.

Al comentar el estudio, el Dr. Akshay Deoras, de la Universidad de Reading, dijo: "Si las inundaciones y las tormentas son las fuertes alarmas del cambio climático, el calor extremo es su asesino silencioso.

Es desproporcionadamente letal y a menudo pasa desapercibido hasta que es demasiado tarde. Con otra ola de calor azotando el Reino Unido, esta advertencia es más urgente que nunca.

El estudio se publica en la revista científica PLoS.