Los incendios en la Amazonia provocaron pérdidas forestales mundiales récord en 2024

Los incendios masivos alimentados por el cambio climático llevaron a que la pérdida mundial de bosques batiera récords en 2024, según un informe publicado el miércoles.

Solo la pérdida de bosques tropicales prístinos alcanzó los 6,7 millones de hectáreas (16,6 millones de acres), un área aproximadamente del tamaño de Panamá, lo que marca un aumento del 80 por ciento en comparación con 2023. Uno de los impulsores centrales de estas asombrosas cifras fue Brasil, anfitrión de la próxima cumbre climática mundial en noviembre, que lucha por contener los incendios en la Amazonía en medio de la peor sequía jamás registrada en la selva tropical.

Según datos publicados por el Instituto de Recursos Mundiales y la Universidad de Maryland, la tasa de pérdida de bosque primario tropical en 2024 equivaldría a perder 18 campos de fútbol de árboles por minuto.

Canadá y Bolivia, junto con muchos otros países, también estuvieron en la lista de aquellos devastados por los incendios forestales, y tanto los bosques tropicales como los boreales sufrieron enormes impactos por los incendios.

Fue la primera vez que el informe anual mostró que los incendios eran la principal causa de pérdida de bosques tropicales, un hito sombrío para un ecosistema naturalmente húmedo que no debería arder.

"Las señales de estos datos son particularmente alarmantes", afirmó Matthew Hansen, codirector de un laboratorio de la Universidad de Maryland que recopiló y analizó los datos. "El temor es que la señal climática supere nuestra capacidad de respuesta eficaz".

A nivel mundial, los investigadores estimaron que el año pasado se liberaron más de 4,1 gigatoneladas de gases de efecto invernadero debido a los incendios forestales, más de cuatro veces las emisiones liberadas por los viajes aéreos en 2023.

Bolivia superó a la República Democrática del Congo como el segundo país con mayor pérdida de bosques tropicales a pesar de tener menos de la mitad de la cantidad de bosque que la nación africana, que también experimentó un aumento en la pérdida de bosques el año pasado.

La pérdida de bosques en Bolivia aumentó un 200 % en 2024, siendo las principales causas la sequía, los incendios forestales y la expansión agrícola incentivada por el gobierno. En regiones con abundantes bosques tropicales, se utilizan incendios para despejar tierras con fines agrícolas, a veces arrasando áreas protegidas o provocando deforestación ilegal.

Una región del sur de Bolivia se opuso a la tendencia de pérdida de bosques: Charagua Iyambae, un territorio indígena protegido y autónomo, que logró mantener a raya los incendios récord del país mediante políticas de uso de la tierra y sistemas de alerta temprana.

La región de Charagua Iyambae incluye cinco millones de hectáreas de bosque, y recientes leyes de protección han fortalecido la gestión de las tierras por parte del pueblo indígena guaraní, permitiéndole resistir mejor la expansión agrícola.

El Sudeste Asiático también vio destellos de esperanza, con Malasia, Laos e Indonesia registrando disminuciones de dos dígitos en la pérdida de bosques primarios, algo que el informe atribuye a la política de conservación nacional, combinada con los esfuerzos de las comunidades y el sector privado, que contuvieron eficazmente los incendios y la expansión agrícola.

Países gravemente afectados por los incendios

América Latina se vio particularmente afectada, según el informe, y el bioma amazónico alcanzó su mayor nivel de pérdida de bosque primario desde 2016.

Brasil, que posee la mayor parte de los bosques tropicales del mundo, perdió 2,8 millones de hectáreas (6,9 millones de acres), la mayor pérdida de cualquier país. Esto representó un retroceso respecto al progreso logrado en 2023, cuando el presidente Luiz Inácio Lula da Silva asumió el cargo con la promesa de proteger la selva tropical más grande del mundo.

"Esto no tiene precedentes, lo que significa que tenemos que adaptar toda nuestra política a una nueva realidad", dijo André Lima, quien supervisa las políticas de control de la deforestación del Ministerio de Medio Ambiente de Brasil, y agregó que los incendios, que nunca estuvieron entre las principales causas de pérdida de bosques, ahora son una prioridad absoluta para el gobierno.

El informe concluyó que el aumento de la pérdida de bosques en México, Perú, Nicaragua y Guatemala se debió principalmente a incendios forestales y provocados para la expansión agrícola. Los conflictos en Colombia y la República Democrática del Congo también impulsaron las tasas de deforestación, ya que los grupos armados agotaron los recursos naturales.

5,2 millones de hectáreas en Canadá

Fuera de los trópicos, los bosques boreales, que evolucionaron con los incendios estacionales, también registraron una pérdida récord de árboles en 2024, mostraron los datos, y Canadá y Rusia perdieron 5,2 millones de hectáreas (12,8 millones de acres) cada uno en 2024 debido a que los incendios forestales se salieron de control.

Esto forma parte de una desalentadora tendencia para Canadá. Datos del Instituto de Recursos Mundiales publicados el año pasado revelaron que la devastadora temporada de incendios forestales de 2023 en Canadá representó más de la mitad de la pérdida forestal mundial de ese año debido a incendios.

En 2021, más de 140 líderes mundiales, incluido Canadá, firmaron la Declaración de Líderes de Glasgow reafirmando la promesa de detener y revertir la pérdida de bosques para 2030. Pero estos nuevos datos sugieren que la comunidad mundial está muy lejos de lograr ese objetivo.

Rod Taylor, director global de bosques en el WRI, dijo que mientras los líderes llegan a la ciudad amazónica de Belem para la próxima cumbre climática, le gustaría ver que los países avancen en la introducción de mejores mecanismos de financiamiento para la conservación.

"En estos momentos", dijo, "se paga más dinero talando bosques que manteniéndolos en pie".