Miliband rechaza el proyecto de energía renovable Xlinks de 25.000 millones de libras entre el Reino Unido y Marruecos

El gobierno está rechazando un proyecto de energía renovable de 25.000 millones de libras que prometía importar suficiente energía solar y eólica de Marruecos para satisfacer casi una décima parte de la demanda de electricidad del Reino Unido.

Sky News ha sabido que Ed Miliband, el secretario de seguridad energética y cero emisiones netas, ha decidido no proceder a negociaciones formales con Xlinks, una empresa privada, sobre un acuerdo de garantía de precios de 25 años.

Se espera que más tarde el jueves se emita un comunicado ministerial confirmando la decisión.

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La decisión del gobierno de desairar a Xlinks después de prolongadas conversaciones con la empresa será una sorpresa para los ejecutivos de la industria energética dada la promesa de la compañía de entregar grandes cantidades de energía a un precio aproximadamente la mitad del que generarán las nuevas centrales nucleares.

Xlinks, presidida por el ex director ejecutivo de Tesco, Sir Dave Lewis, había estado buscando acordar un contrato por diferencias de 25 años con el Departamento de Seguridad Energética y Net Zero (DESNZ), que habría garantizado un precio por la energía generada por el proyecto.

Una fuente cercana a Whitehall dijo que su decisión estuvo motivada en parte por el deseo de centrarse en suministros de energía "de producción local", una afirmación cuestionada por fuentes de la industria.

Sir Dave le dijo a The Sunday Telegraph a principios de este año que Xlinks cambiaría su enfoque a otro país si el gobierno del Reino Unido no aceptaba apoyar el proyecto.

Ahora se espera que la compañía explore otras oportunidades comerciales.

Xlinks no había buscado financiación de los contribuyentes y afirmó que podría ayudar a resolver el "problema de intermitencia" del suministro variable a los hogares y empresas del Reino Unido.

La reducción de los costos energéticos de los fabricantes fue el eje central de la estrategia industrial del gobierno lanzada a principios de esta semana.

Las fuentes dijeron que la prueba de mercado de la financiación para la construcción por parte de Xlinks de un cable de 4.000 kilómetros entre Marruecos y la costa de Devon había sido significativamente sobresuscrita.

Entre los inversores de Xlinks se encuentra Total, el gigante energético francés, cuya empresa ha recaudado hasta el momento unos 100 millones de libras en financiación para su desarrollo.

La compañía ha dicho que podría suministrar energía a un precio de 70 a 80 libras por megavatio hora, significativamente menor que el de las nuevas centrales nucleares como la de Sizewell C en Suffolk, a la que el gobierno asignó más de 14.000 millones de libras de dinero de los contribuyentes a principios de este mes.

No estaba claro si el creciente riesgo de sabotaje al cable submarino fue uno de los factores detrás de la decisión del gobierno de no colaborar más con Xlinks.

En una entrevista con Sky News en 2022, Sir Dave dijo que Xlinks disfrutaba de un bajo riesgo geopolítico debido a la relación comercial centenaria de Gran Bretaña con Marruecos y las ambiciones del país del norte de África de hacer crecer el sector energético como parte de sus exportaciones.

"El gobierno marroquí ha reconocido que la exportación de energía verde es una parte muy importante de su plan económico de futuro, por lo que cuenta con una estrategia de exportación", afirmó entonces.

"El desierto del Sahara es probablemente uno de los mejores lugares del mundo para generar energía renovable... por lo que se tiene un período de generación muy largo.

"Y si se captura esa energía y se le añade almacenamiento en baterías, se puede generar energía para cubrir un poco más de 20 horas al día, lo que lo convierte en un socio fantástico para el Reino Unido".

El ex director de Tesco añadió que la calidad de los modernos cables de alto voltaje significa que ahora la energía puede transportarse "a lo largo de distancias muy largas con muy, muy pocas pérdidas".

Sir Dave dijo que los riesgos tecnológicos asociados con el proyecto eran relativamente pequeños, y citó ejemplos de enlaces de cable mucho más largos que se están planeando en otras partes del mundo.

"La ventaja aquí es que se trata de una tecnología probada con un socio confiable y muy comprometido, con un perfil de costos... que nunca podremos igualar en el Reino Unido", dijo.

Un portavoz de DESNZ dijo que no hacía comentarios sobre especulaciones, mientras que Xlinks se negó a hacer comentarios el jueves.