Prosperar o fracasar: cómo afectan los incendios forestales a la fauna de los bosques boreales

Existe todo un ciclo de vida que ayuda a que algunas especies silvestres prosperen cuando se quema el bosque boreal, pero los expertos afirman que el cambio climático y la actividad humana han provocado incendios forestales más grandes e intensos, lo que ha exacerbado los efectos negativos sobre algunas especies.

Si bien es demasiado pronto para saber exactamente cómo una de las peores temporadas de incendios forestales en la historia de Saskatchewan está afectando la vida silvestre, las investigaciones muestran que algunas especies han evolucionado durante milenios para aprovechar los ciclos de incendios forestales.

"Es casi esencial, sobre todo en el bosque boreal, que haya algún grado de fuego en el paisaje, porque es importante crear ese tipo de hábitat regenerativo para las especies que dependen de él", dijo Jean-Michele DeVink, consultor ambiental y profesor adjunto de la escuela de sostenibilidad ambiental de la Universidad de Saskatchewan.

"El desafío, por supuesto, es que para otras especies que requieren bosques más maduros, la magnitud de los incendios que estamos viendo en todo el bosque boreal es un problema".

Algunas aves se alimentan de las consecuencias de un incendio forestal. Ciertos tipos de escarabajos buscan los incendios porque los árboles son más susceptibles a la infestación, y aves como el pájaro carpintero de lomo negro pronto los siguen para alimentarse de las larvas, explicó DeVink.

Algunos mamíferos se benefician porque "la afluencia de nutrientes al suelo después de un incendio y la regeneración de la hierba y la vegetación joven crean mucho forraje y mucha comida para herbívoros como los conejos y muchos de los ungulados: los ciervos, los alces y los wapitíes", dijo DeVink.

Los animales grandes como los osos y los ciervos normalmente pueden huir de los incendios activos, pero los recién nacidos son particularmente vulnerables este año debido a la temporada inusualmente temprana de incendios forestales , dijo Iga Stasiak, especialista en salud de la vida silvestre del Ministerio de Medio Ambiente.

"En esta época del año, muchas especies están dando a luz, por lo que los animales más jóvenes, los polluelos o los animales con menor movilidad podrían no poder escapar del incendio", explicó Stasiak.

Eso fue lo que preocupó a Ovide Michel cuando él y un grupo de bomberos en Pelican Narrows encontraron una cría de alce vagando sola cerca de una carretera hace unas dos semanas.

"Estuvo dos días en la carretera y pensé que la madre lo encontraría", dijo Michel, el alcalde de la localidad de Pelican Narrows.

El grupo decidió rescatar al ternero, pero se dieron cuenta de que no podían quedárselo y lo liberaron en la zona. Siguieron cuidándolo, pero después de dos días, el ternero desapareció.

"Espero que la madre haya regresado y lo haya encontrado", dijo Michel.

Una situación similar se presentó durante la extinción de incendios forestales en la zona de La Ronge. La semana pasada, Tammy Cook-Searson, jefa de la Banda Indígena de Lac La Ronge, publicó en redes sociales que los bomberos rescataron a un cervatillo que deambulaba solo alrededor de un cortafuegos por la noche.

"El cervatillo fue liberado sano y salvo en la naturaleza por agentes de conservación, y en las inmediaciones fue rescatado", afirmó Cook-Searson en la publicación.

El Ministerio de Medio Ambiente recomienda que las personas dejen a los animales jóvenes en paz porque no siempre es seguro que hayan sido abandonados, dijo Stasiak, y agregó que los alces y los ciervos en particular dejan a sus crías escondidas en la maleza o la hierba durante todo el día para protegerlas de los depredadores.

"La gente puede pensar que esos animales son huérfanos, pero normalmente la madre está cerca y tienen la mejor posibilidad de sobrevivir con ella", dijo Stasiak.

Ambos expertos dijeron que se necesita más investigación para comprender los efectos a largo plazo de los incendios forestales en el bosque boreal y sus habitantes.

"La perturbación causada por los incendios forestales es una parte natural de nuestro ecosistema, pero lo que estamos viendo son incendios más intensos, mayores frecuencias de incendios y un clima más cálido y seco", dijo Stasiak.

Esta es un área relativamente nueva que tendremos que examinar, ya que la intensidad y la frecuencia de estos incendios siguen aumentando con el cambio climático.

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