TIFF 2025: Steve, interpretado por Cillian Murphy, es una delicia oscura y sombría

El primer actor en ganar dos premios Oscar consecutivos no rompió exactamente el molde al hacerlo.

Spencer Tracy consiguió su primer trofeo por el gran éxito de 1937 Captains Courageous , una adaptación de Rudyard Kipling protagonizada por Tracy como un pescador portugués con un acento cuestionable, obligado a cuidar y educar a un joven beligerante, un joven que, resulta que, no quiere ni necesita nada más desesperadamente que una figura paterna con guante de terciopelo bajo la cual prosperar.

Al año siguiente, siguió con Boys Town , una película basada en una historia real sobre un sacerdote católico tan abnegado que fundó un internado ( que todavía sigue en funcionamiento hoy en día ) para niños de la calle desventurados que no tenían adónde ir.

Fue una historia aparentemente tan conmovedora que, en su discurso de aceptación , el propio Tracy afirmó que el Oscar no debería ser para él, sino para el verdadero Padre Flanagan, a quien terminó entregándole la estatuilla de todos modos .

Entonces, cuando nos preguntamos por qué existe una película como Steve , o por qué podríamos sentirnos atraídos a verla, hay un largo historial del cual sacar conclusiones, aunque a diferencia de Boys Town , la nueva película de Cillian Murphy, que acaba de tener su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Toronto antes de su lanzamiento el 3 de octubre en Netflix, no está inspirada directamente en la vida real.

Se trata, en cambio, de una "reinterpretación" de la novela/poema en prosa Shy de Max Porter, el libro evocador, esotérico y a veces extraño sobre un adolescente en una escuela para jóvenes con problemas.

Al abordar temas de depresión y abuso en un texto complejo y experimental (un documental sobre la escuela y los propios pensamientos y sueños violentos de Shy se representan alternativamente mediante fuentes contrastantes y páginas a toda página), Shy ya parece una novela resistente a la adaptación. Sumado a los cambios adicionales realizados por el director belga Tim Mielants ( Small Things Like These , donde también actuó Murphy) y Porter (guionista), los desafíos no hacen más que aumentar.

Steve , como su título sugiere, cuenta la misma historia del chico del reformatorio, pero desde una perspectiva diferente. En lugar de seguir al epónimo adolescente enfurecido atrapado en el florido Stanton Wood, ahora seguimos a su cabeza, que se autoflagelaba sin cesar.

Aquí, tenemos a Cillian Murphy como Steve, un director/mentor de ojos tristes y un corazón de oro que intenta simultáneamente mantener abierta una escuela británica financiada con fondos públicos para delincuentes juveniles mientras intenta frenéticamente evitar un puñetazo en los dientes de cualquiera de ellos.

Esto se complica aún más a medida que el equipo del documental, ya mencionado, interroga a los niños sobre sus traumas más profundos. Su constante pregunta: "Descríbete en tres palabras" genera respuestas lo suficientemente diversas como para predecir el ambiente errático de la película: desde "Leyenda de Cornualles, duro y descarado" de Riley, hasta "deprimido, enojado y aburrido" de Shy, o simplemente "muy, muy cansado" de Steve.

Pero mientras Steve aleja las cámaras que espían los cajones de los niños, las cosas empiezan a salirse de control cuando recibe la noticia que tanto temía: debido al aumento de los costos y al deterioro de la reputación, Stanton Wood cerrará en seis meses.

Lamentablemente, no es difícil adivinar qué significa esto para sus alumnos (especialmente para Shy, que se precipita hacia un violento pozo de desesperación y soledad del que tal vez nunca pueda escapar).

En términos de ejecución, Steve está a la altura de un verdadero océano de películas del tipo "Angry Boys In Fictional Last Chance Institution", y tiene sentido por qué.

Desde Bless the Beasts y Children o Short Term 12 de Estados Unidos, Made in Britain o Scum de Gran Bretaña y 10-1/2 o Dog Pound de Canadá, hasta clásicos modernos como The Holdovers o incluso Holes , hay algo perpetuamente irresistible para escritores y público en este tipo de personaje y situación: ver a jóvenes de voluntad fuerte (aunque mal educados) despotricar inútilmente contra el horror aplastante de estar vivos, en lugar de someterse a la rutina y al entumecimiento reconfortante como el resto de nosotros.

Auténtico, impresionista

En ese sentido, Steve está dando lo mejor de sí. El elenco de chicos descontentos que el director Mielants creó deja en ridículo a El Club de los Cinco , mientras que la interpretación del debutante Jay Lycurgo como Shy es desgarradora por su autenticidad. Murphy tampoco es nadie a quien criticar, con su firme dedicación a la escuela, sumada a la precaria base de su propia salud mental, que cimienta la película en torno a ellos.

Pero, al igual que la novela corta, Steve es una película inherentemente impresionista. Imágenes de documentales de archivo y entrevistas con entrevistadores se intercalan con un realismo de cámara temblorosa e incluso una secuencia de dron con aires de videoclip. Las perspectivas también varían drásticamente entre personajes, pintando más una imagen de la escuela como lugar que la historia de una persona en particular, o incluso intentando contar una historia tradicional.

Incluso más que su material original, el estilo narrativo de Steve evoca algo novelesco; más que una trama directa, crea la sensación de ser un niño perdido, tan confundido y asustado por tus reacciones como por las de aquellos a quienes reaccionas. Al igual que Skippy Dies, de Paul Murray, pintó la tragedia de un internado a través de las vidas interconectadas de sus numerosos asistentes, Steve describe cómo los múltiples hilos del trauma pueden formar largas y confusas ramas a partir de momentos olvidados.

Pero mientras que ese libro construyó su esquema a lo largo de aproximadamente 700 páginas, Steve pasa de una historia de fondo aterradora a bromas de secundaria, a vidrios rotos y angustia en el espacio de 90 minutos.

El efecto es a veces hermoso, aunque en algunos puntos limitados resulta deslucido: las revelaciones tardías del patetismo de Steve resultan extrañamente añadidas, dada la cantidad de otras esferas narrativas que la película debe manejar. Y la conclusión emocionalmente brutal del arco argumental de Shy impacta aún más cuando prestamos toda nuestra atención a su historia. Simplemente desentrañarla ocupa casi la mitad de la novela corta; en la película, es casi solo una ocurrencia tardía, un poco sentimental y recargada.

Pero eso no le quita valor a lo que vinimos a buscar aquí, a lo que nos hace volver a estas historias una y otra vez: la historia infinitamente interesante de hombres jóvenes horrorizados por la perspectiva infinitamente sombría de la vida real que los golpea, y la tarea bien intencionada pero imposible de explicar cómo el mundo no es realmente tan malo.

Probablemente sea tan interesante porque tiene muchísimo sentido para nosotros: el dolor inconmensurable y la injusticia inherente de todo esto no son solo una ilusión. Aunque la forma de sobrevivir sea ignorarlo, quizá haya algo de emoción indirecta en ver a la personificación de la soledad masculina punk-rock romper algunas ventanas, o insultar a los parlamentarios con palabras eminentemente británicas en la cara.

Y sin duda es catártico ver a alguien asumir desinteresadamente la tarea de convencerlos de que todo va a estar bien. Aunque es un cliché tan fácil y a menudo explotado que probablemente sea más conocido como motivo de burla en South Park , aun así vale la pena volver a él cuando está bien hecho. Puede que Steve no sea perfecto, pero ninguno de nosotros lo es. Si lo fuéramos, no necesitaríamos la película.