“No me compadecía de mí mismo”: tratamiento contra el cáncer, cómo gestionar Nueva York y enfrentarse al vecino Mickey Harte
Declan Bogue
De camino a la sala de emergencias de un hospital de Nueva York en marzo, Ronan McGinley sabía que se había estado engañando a sí mismo.
Dolores abdominales. Indigestión. ¿Qué? ¿Un par de semanas?
Una mañana, el dolor se volvió insoportable. Estaba abrumado por el trabajo. También estaba abrumado en casa, con su esposa Kerri muy ocupada con su carrera y su hijo, Tomás.
Y luego estaba la preparación de Nueva York para el campeonato de Connacht.
No tuvo tiempo de enfermarse.
Faltaban nueve días para el partido de Galway.
No tuvo tiempo de enfermarse.
La gerencia estaba lista. Los jugadores estaban listos. Se habían esforzado.
No era el momento
Pero ¿cuándo ha pedido el cáncer el momento adecuado?
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Ronan McGinley, que se crió en la granja familiar en Whitebridge Road, a las afueras de Ballygawley, fue el más joven de siete hermanos, hijos de Terry y Deirdre; dos de los cuales, Enda y Cormac, formaron parte del equipo de Tyrone que entregó tres All-Irelands en la década de 2000.
Ronan jugó para Errigal Ciarán, pero sabía que prefería una vida lejos de casa. Se mudó a Nueva York. El club Rockland GAA y el equipo del condado de Nueva York se convirtieron en sus canales deportivos. Después, pasó varios años entrenando y ayudando con la gerencia en un puesto de apoyo técnico cuando su carrera como jugador llegó a su fin.
Pero volvamos a la sala de emergencias.
Una tomografía reveló una obstrucción en el colon. Al día siguiente, una colonoscopia exploró el colon hasta encontrar un gran tumor que lo obstruía.
Mientras se enviaban las muestras y se planificaban sus próximos pasos, él seguía adelante, seguía asistiendo a los entrenamientos de Nueva York. Se lo contó al resto del equipo directivo, pero no a los jugadores.
“Decidí que sería una distracción para los jugadores antes del partido de Galway”, dice.
El sonido de las gaitas guió a los dos equipos al campo de Gaelic Park el 6 de abril, en el escenario más peculiar de la GAA. La aguja del medidor de presión estaba en rojo. Las barras y estrellas se mezclaban con los tricolores y las banderas de Galway. Los Two Johnnies estaban entre el público haciendo lo suyo.
Matthew Tierney marcó un gol a los cinco minutos. ¡Qué pasada!
A pesar de eso, Nueva York sumó tres puntos consecutivos antes del medio tiempo, lo que los dejó en el partido al descanso.
A veinte minutos del final, Galway tomó el control. Sin vergüenza, sin vergüenza. Los jugadores de Nueva York tuvieron una semana de descanso.
Cuando volvieron a entrenar el martes por la noche siguiente, McGinley tuvo que decírselo.
“Sabía que me iban a operar y que estaría inactivo durante un tiempo”, afirma.
“No es algo que puedas ocultarle al grupo cuando el manager no está y quería mantenerlos informados.
Seguro que fue un poco impactante para los chicos. Pero, para ser justos, todos siguieron adelante y la gerencia repartió responsabilidades en cuanto a las tareas que yo hacía cada vez que me iba antes de la cirugía.
Antes de eso, tenía gente en quien apoyarse. Tras haber formado parte de anteriores equipos de apoyo de Nueva York, ha estado inmerso en el fútbol gaélico y en la dirección técnica.
Él y Enda son cercanos y después de llevar a Errigal Ciarán a los títulos del condado y del Ulster antes de la derrota en la final del club All-Ireland ante Cuala, el siguiente compromiso de la GAA que tuvo Enda fue realizar un par de sesiones de entrenamiento para Nueva York en el Bronx.
Su trabajo como fisioterapeuta en el Hospital del Área de Craigavon y su asistencia en cirugías le ha llevado a establecer una estrecha relación con el ex jugador de Armagh, el Dr. Kevin McElvanna, especialista en esta área del cáncer.
“Siempre que me diagnosticaron por primera vez y empezaron a aparecer pequeños resultados importantes, obviamente no estaba seguro del plan quirúrgico ni del plan de tratamiento”, explica Ronan.
“Después de dos llamadas telefónicas, estaba hablando con Kevin y él me explicó el proceso en un idioma que entendí.
Así que, siempre que estaba con los médicos aquí afuera y me explicaban cosas, no me impresionaba lo que decían. Era como, vale, bueno, eso es exactamente lo que Kevin decía.
Me dio mucha tranquilidad, ¿sabes? Él fue muy amable al dedicarme su tiempo y explicarme todo esto. Y ese es el poder de la comunidad de la GAA. Siempre hay alguien que conoce a alguien y está dispuesto a ayudar.
Y luego estaban las llamadas a casa. Su madre, Deirdre, jubilada de la docencia en la escuela local St. Ciaran's, ha tenido varias experiencias con el cáncer.
No fue una gran noticia compartirla. Sobre todo aquí. Es difícil no estar en casa y no poder hablar con ella, con su experiencia, ¿sabes?
Tiene una perspectiva muy clara: todo es manejable. Te explica los pasos para resolverlo. Fue muy meditado.
Fue operado el 2 de mayo. Le extirparon el 90% del colon. Ahora su cuerpo funciona con el resto.
“Había zonas grises secundarias donde también encontraron cáncer, aparte del gran tumor, por eso decidieron tomar todo lo que pudieron”, dice.
Pasó dos semanas en el hospital y la recuperación no fue particularmente sencilla.
Estuvo cinco días sin comer ni beber, perdiendo más de 12 kilos en total. Finalmente, lo alimentaron por sonda nasogástrica.
Con un 10% restante, el colon sigue cumpliendo la misma función que antes, sólo que con mayor frecuencia.
"Ya tengo los resultados: era cáncer en etapa dos. Estaba confinado al colon, lo que significa que a largo plazo, requiere más seguimiento que quimioterapia o radioterapia", dice McGinley.
Las ventajas de la detección temprana. Se le hará un seguimiento muy estrecho con tres o cuatro revisiones completas al año. Es posible que tenga que cambiar su dieta, algo que irá descubriendo con el tiempo.
Salió del hospital el 14 de mayo, un jueves.
Cinco días después se presentó a una sesión de entrenamiento en Nueva York.
No valí mucho el martes por la noche, pero quería volver a la carga. Haciendo lo que podía.
No quería estar sumido en el estrés ni hacer nada parecido. Pero me esforcé por volver, por volver al fútbol y a la rutina.
Son un grupo estoico, los McGinley.
Cuando hablamos con él, deja su escritorio en el trabajo para atender la llamada. Es el director de operaciones de Coyle Construction.
Sus oficinas están en el centro de Manhattan, a medio camino entre el Empire State Building y el Rockefeller Center. Podría ir a almorzar a Central Park si quisiera. Está muy lejos de Whitebridge Road.
Pero aun así, ¿trabajo? ¿En serio? ¿Se postulará para el Empleado del Mes?
“Bueno…”, explica, “Kerri ahora es la dueña de la empresa.
En medio de todo este revuelo, estábamos comprando la empresa. O Kerri.
Esa es su trayectoria: su familia tiene una empresa de ingeniería civil en su ciudad natal, McFadden Civils, en la que trabajé. Así nos conocimos, terminamos trabajando juntos, y cada vez que ella entraba como socia, yo colaboraba con ella, y ahora es la propietaria.
“Como cuando estaba en el hospital, tenía la computadora portátil abierta haciendo cosas y manteniendo la mente ocupada.
Creo que definitivamente me ayudó. Sé que cuando llegué a casa del hospital, estaba en el sofá y tenía miedo de moverme; estaba muy dolorida. Pero eso casi empeoró las cosas, no moverme ni levantarme.
Continúa: «Para ser justos con Kerri, estaba lidiando con muchísimo trabajo. Estaba lidiando con la compra de la empresa, con mi hospitalización y con el cuidado de Tomás. Una mujer seria para hacerlo todo a la vez».
La ayuda llegó de otras fuentes. La gente de Rockland GAA vino de visita. Llamaron a Kerri y comprobaron qué necesitaba.
Su equipo de apoyo en Nueva York lo mantuvo en marcha. Estaba contento de tener todas las distracciones.
Emocionalmente, ha tenido que ser paciente consigo mismo.
El diagnóstico te impacta al principio. Y luego, para mí, fue como si lo desglosara en: "Bueno, tengo que prepararme para la cirugía, operarme, recuperarme y, a largo plazo..."
"Solo intentaba compartimentarlo un poco. Dividirlo en etapas que pudiera resolver", dice.
Kerri fue muy directa al decir: 'Tienes algo por lo que debes salir, tienes una Copa Tailteann y quieres ir a casa. No puedes hacer esas cosas si estás en cama. Tienes que estar despierta, tienes que estar en marcha'.
Ella sabe poner las cosas en perspectiva y se aseguró de que no me compadeciera. En cierto modo, tuve suerte de que la cirugía saliera bien; todo salió como debía.
Tengo suerte de que no sea necesario un tratamiento a largo plazo. Estar en la etapa dos no es el peor pronóstico; obviamente, hay gente que está pasando por cosas mucho peores.
“Tengo que estar agradecido por ello y asegurarme de aprovechar al máximo los beneficios que he obtenido de ello”.
El miércoles por la noche, el grupo que viajaba a Nueva York voló hacia el este, hacia Dublín, y aterrizó el jueves por la mañana.
El resto del día se dedicó a aclimatarse a la diferencia horaria y a desahogarse. El plan para el viernes era llegar a O'Connor Park, Tullamore, para jugar un rato y familiarizarse con el campo antes de enfrentarse a Offaly en la Copa Tailteann el sábado.
Y luego, por primera vez como entrenador, Mickey Harte (junto con Declan Kelly) se enfrentará a un equipo de Nueva York, dirigido por su compañero de club.
Ronan jugó anteriormente para Harte en la escuela St Ciaran.
En el club, tenía 17 años cuando Harte se hizo cargo del Errigal durante una temporada antes de convertirse en el entrenador del Tyrone. También dirigió al equipo sub-21 del Errigal, donde Ronan jugó junto a Enda, quien estaba en su último año en esa categoría.
Ganaron ese campeonato, venciendo a un Cookstown inspirado por Owen Mulligan en la final.
Los caminos que ambos han recorrido hasta este punto han sido tortuosos y complicados. Harte vivió sus propias experiencias con el cáncer durante dos años, entre 2015 y 2017.
Los muchachos de Nueva York no han perdido su oportunidad y están bromeando con McGinley diciendo que entre los dos entrenadores tienen tres títulos All-Ireland.
Pero después de todos los fuertes apretones de manos y los encuentros, se lanzará un balón y los futbolistas de Nueva York jugarán contra los futbolistas de Offaly.
"He sido muy bueno en términos de asegurarme de que sigamos adelante, de jugar un partido, ya sea que yo estuviera allí o no", dice McGinley.
Queremos que los jugadores rindan al máximo. Y porque para ellos, ya sabes, esta es su oportunidad con la camiseta del condado, su oportunidad en Irlanda, y prefiero centrarme en eso que en lo mío. Porque todos estamos pasando por momentos difíciles.
“Desafortunadamente el cáncer afecta a las familias de la mayoría de las personas, ya sabes a qué me refiero.
Tienes que estar agradecido. Bueno, no agradecido. Agradecido suena raro en este contexto. Pero podría ser peor, tal vez un peor diagnóstico, podría ser peor.
Se trata de hacer todo lo que pueda, cuando pueda, ¿sabes? Porque nunca se sabe qué viene ni qué nos espera más adelante.
“Aprovecha al máximo ahora que estás en ello”.
The 42
