"Nunca te imaginarías haciendo eso": Richie Hogan explica cómo Austin Gleeson lo dejó atónito en 2016

Fue un poco controversial cuando Austin Gleeson venció al dúo de Tipperary Seamus Callanan y Padraic Maher para ganar el Hurler del Año en 2016, después de haber sido eliminado en las semifinales con Waterford.

Los partidarios de Tipperary argumentaron que la división de votos fue la razón por la que su dúo llegó al primer puesto.

Los compañeros jugadores votaron por los jugadores del año de GAA/GPA en aquel entonces como lo hacen ahora, pero el sistema inicialmente funcionaba solo con votos para las primeras preferencias.

Desde entonces ha cambiado a representación proporcional, donde en lugar de votar solo por su primera preferencia, los jugadores ahora votan también por su segunda y tercera preferencia para el premio, para evitar dividir el voto.

Waterford perdió la semifinal contra Kilkenny tras dos partidos épicos, el primero en Croke Park y el segundo en el Estadio Semple. El Déise de Derek McGrath dominó la mayor parte del primer partido, pero un gol de Walter Walsh en el minuto 69 frenó el marcador y empató 0-24 a 1-21.

El dínamo del Mount Sion, Austin Gleeson, fue el hombre del partido en el juego empatado al anotar cinco puntos en juego, gobernando los cielos bajo los puck-outs antes de demostrar su amplia gama de habilidades, anotando puntos desde todos los ángulos y posiciones.

El joven de 21 años continuó con ese mismo nivel en la repetición siete días después.

Se elevó para realizar una increíble atrapada del primer disco del día de Stephen O'Keeffe, superando a varios hombres de Kilkenny con la habilidad de la que se enorgullecían, la capacidad aérea.

Encendió la chispa en el estadio Semple momentos después con el gol inaugural del partido.

Michael 'Brick' Walsh recuperó la posesión por la banda antes de pasarle la mano a un Gleeson que se acercaba con fuerza. Estaba muy marcado por Conor Fogarty, pero logró zafarse de él con un rápido disparo en solitario antes de batir a Eoin Murphy con un potente disparo. Poco después, marcó el primer punto de Waterford, conectando bien con Stephen Bennett, animando de nuevo a la afición de Waterford.

Colin Fennelly contraatacó con dos goles rápidos para Kilkenny y el equipo de Brian Cody se quedó con la victoria por 2-19 a 2-17, preparándose para una final de toda Irlanda con sus rivales Tipperary.

Seamus Callanan dominó la final con un marcador de 0-13 y 0-9 en el juego, y muchos lo consideraban el Hurler del Año en potencia. Pero Gleeson se alzó con el premio, además del de Hurler Joven.

Fue una sorpresa para muchos, pero hablando en Off The Ball el jueves por la noche, Richie Hogan explicó lo impresionante que fue Gleeson en la semifinal.

"Es uno de los pocos jugadores contra los que he jugado y al que he visto en la cancha y he pensado 'Dios mío', por todo lo que hizo", dijo Hogan.

"Jugamos contra ellos en la repetición de la semifinal de Irlanda de 2016 y él jugó de delantero en la primera mitad y de defensa en la segunda.

"Recuerdo verlo atrapar la pelota y la altura que lograba alcanzar y el ritmo que tenía.

"Estaba atrapando pelotas por encima de TJ Reid, Conor Fogarty, Michael Fennelly y todos esos increíbles jugadores que tenemos, que son muy fuertes en el aire, y este tipo simplemente se elevaba sobre ellos.

"Simplemente pensé: 'Nunca podrías imaginarte haciendo algo así'".

"Es uno de los pocos jugadores que he visto que alcanza un nivel y un nivel de exigencia increíblemente altos cuando juega en la cima. El reto es mantenerlo siempre", añadió Hogan.

🗣"Es su jugador más talentoso."

🗣"Es uno de los únicos jugadores contra los que he jugado..."

Richie Hogan tiene elogios muy grandes para Austin Gleeson. #GAA pic.twitter.com/BxDJS1AHWN

— Off The Ball (@offtheball) 1 de mayo de 2025

Gleeson regresó al equipo de Waterford este año tras perderse la temporada pasada. Se perdió gran parte de la liga por lesión, pero tras entrar como suplente en la victoria sobre Clare el fin de semana pasado, estará en el banquillo para el partido del sábado contra Limerick, y la afición de Waterford espera que su figura clave tenga un gran impacto en el partido.