'Al borde del colapso': las organizaciones deportivas esperan que el nuevo gobierno atienda el llamado urgente de financiación.

Al final de los exitosos Juegos Olímpicos de Verano de París el año pasado, David Shoemaker lanzó una dura advertencia.

Los canadienses se llevaron a casa 27 medallas de Francia después de actuaciones destacadas en natación, voleibol de playa y atletismo, por nombrar algunas.

El director ejecutivo del Comité Olímpico Canadiense dijo que creía que Canadá tiene el potencial para hacer más, pero que le preocupaba que no se pudiera liberar todo el potencial de los atletas sin más recursos del gobierno federal.

"Me preocupa el rendimiento en Milano Cortina y ciertamente en Los Ángeles [en 2028]", dijo Shoemaker ese día.

En 19 años no ha habido un aumento en la financiación básica de las organizaciones deportivas nacionales, las 62 organizaciones deportivas nacionales financiadas con fondos federales. Tienen que hacer mucho más con mucho menos, incluyendo las exigencias de crear un sistema deportivo seguro, saludable y sin barreras que todos anhelamos con tanta urgencia.

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Pasaron casi diez meses y los canadienses tienen un nuevo gobierno, liderado por un nuevo Primer Ministro, Mark Carney.

El nuevo responsable de la cartera de deportes es un rostro conocido en el mundo deportivo canadiense: Adam van Koeverden, el kayakista retirado que posee cuatro medallas olímpicas, incluido el oro en K-1 500 metros de los Juegos de Verano de 2004 en Atenas.

No hay ministro de deportes en este gobierno. Koeverden es el secretario de Estado de Deportes y forma parte de un gabinete de dos niveles creado por Carney.

También tendrá que afrontar lo que se ha descrito como una crisis de seguridad deportiva en todo el país. La Comisión para el Futuro del Deporte en Canadá presentará su informe en marzo, y van Koeverden, quien presentó sus propias recomendaciones al panel a principios de este año, guiará la respuesta del gobierno a sus conclusiones.

Quizás aún más importante que todo eso sea preservar lo que el deporte significa para los canadienses en un momento en que esa identidad se ve amenazada como nunca antes. Es un tono que el Comité Olímpico Canadiense y el Comité Paralímpico Canadiense adoptaron en una declaración conjunta publicada tras el nombramiento del nuevo gabinete en mayo.

"Ante una crisis de identidad nacional sin precedentes, esta cartera será crucial para lograr las prioridades urgentes de este gobierno en materia de construcción nacional", afirma el comunicado. "El deporte une a los canadienses como ninguna otra cosa, conectando geografía, idioma y política".

Cuando se trata de la construcción de una nación, Nathan Bombrys ve un papel para el rugby.

La selección canadiense de rugby femenino ocupa el segundo puesto a nivel mundial de cara a la Copa Mundial de este deporte en Inglaterra, que comienza en agosto. Bombrys, directora ejecutiva de Rugby Canada, cree que las canadienses tienen posibilidades de ganar el torneo.

"Si sigues el deporte del rugby, es literalmente plantar una bandera donde no corresponde, y tenemos un equipo capaz de hacerlo", dijo.

Pero el equipo femenino ha estado recaudando fondos solo para financiar un entrenamiento adecuado. El dinero se destinaría a cosas como campamentos de entrenamiento y acceso a entrenamiento de rendimiento mental.

Incluso si logran alcanzar la meta de recaudación de fondos de un millón de dólares, Bombrys espera que Canadá tenga uno de los presupuestos más bajos de todo el torneo.

Un buen desempeño en ese torneo, que es uno de los más importantes del mundo deportivo, sin duda entraría en la categoría de construcción de una nación.

Rugby Canada también busca ver más patrocinadores corporativos involucrados en el deporte.

Sin más dinero, el futuro parece diferente. Bombrys dijo que ya está teniendo que tomar decisiones difíciles que afectan a los atletas y a la programación.

"¿Seguiremos compitiendo a nivel mundial? Probablemente", dijo. "¿Pero no nos gustaría ser competitivos y representar bien a Canadá? Sin ese apoyo, será cada vez más difícil lograrlo".

Para los atletas olímpicos de todo Canadá, la financiación es el problema número uno, según Philippe Marquis, dos veces olímpico en esquí estilo libre y presidente de la Comisión de Atletas del Comité Olímpico Canadiense.

Marquis estaba feliz de ver que van Koeverden recibió el expediente deportivo y, al igual que Shoemaker, siente una sensación de urgencia.

"Las organizaciones deportivas están al borde del colapso por la falta de financiación y recursos", dijo.

"Todos están unidos."

En su opinión, tanto las organizaciones deportivas nacionales como los atletas intentan sobrevivir. Para organizaciones deportivas, como Rugby Canada, la clave está en contar con los recursos para estructurar y ofrecer el deporte adecuadamente a los atletas.

El presupuesto federal de 2024 aumentó las asignaciones mensuales de manutención y entrenamiento bajo el Programa de Asistencia a Atletas, comúnmente conocido como carding, en aproximadamente un 23 por ciento, retroactivo a abril de 2024.

"¿Fue suficiente? No necesariamente, y tiene que estar indexado a la inflación y, obviamente, a la evolución del costo de vida a nivel mundial", dijo Marquis.

La cartera de deportes no es nueva para van Koeverden. Además de su carrera deportiva, van Koeverden fue secretario parlamentario de ministros responsables de deporte durante dos legislaturas.

"Ha sido una alegría y un enorme privilegio, pero también ha sido difícil", dijo van Koeverden pocos días después de asumir su nuevo cargo.

Es mucho trabajo y lo acepto con entusiasmo. Pero a veces es difícil cuando logras una meta porque reconoces que hay muchas expectativas y mucho trabajo por hacer para lograr buenos resultados, razón por la que te involucras.

Aún no está claro qué desea Carney que su gobierno logre en materia de deporte. El tema no se incluyó en la plataforma liberal, ni se ha publicado una carta de mandato para la cartera de deportes.

Van Koeverden dijo que se siente alentado por la frecuencia con la que Carney, quien fue portero de hockey en la universidad, habla sobre deportes.

"Estoy muy emocionado porque Mark Carney ha expresado claramente su amor y su pasión por el deporte, la actividad física y la recreación en Canadá", dijo van Koeverden.

Queda por ver si el gobierno de Carney aumentará la financiación de las organizaciones deportivas nacionales y de servicios multideportivos (como el Comité Olímpico Canadiense, el Comité Paralímpico Canadiense y U Sports) al nivel que piden líderes como Shoemaker.

Pero van Koeverden coincidió en que abogaría por un aumento en la financiación básica para las organizaciones deportivas nacionales, y lo describió como "crucial".

También estuvo de acuerdo en que el financiamiento del carding debería indexarse ​​según la inflación, aunque la elaboración de presupuestos para eso podría ser "un poco ambigua".

Pero igual de importante es financiar la base de la pirámide, afirmó van Koeverden, lo que ayuda a que más personas, incluidos niños, practiquen deporte.

En su opinión, financiar el deporte a nivel de base ayudará a fomentar más Sidney Crosby y Christine Sinclair en la cima de la pirámide.

Pero mantener a los atletas más talentosos en el hielo, el campo o la cancha, y ayudarlos a alcanzar su potencial, también es parte del rompecabezas.

"Seguimos abogando ante el gobierno federal por un aumento en la financiación [para las organizaciones deportivas nacionales]", dijo Shoemaker a CBC Sports durante la campaña electoral la primavera pasada.

Creemos que estamos presentando un caso sólido. Creemos que lo estamos logrando. Pero solo el tiempo lo dirá.