'El mejor lanzador del planeta': la histórica actuación de Anderson deja a LSU a una victoria del título

OMAHA, Nebraska -- Tras 61 días (dos meses completos) de béisbol invicto, empezaba a parecer que se necesitaría algo verdaderamente espectacular para poner fin a la racha de 26 victorias consecutivas de Coastal Carolina, algo imposible hoy en día. Algo pocas veces visto, producido por alguien pocas veces visto.

Ese alguien se llamaba Kade Anderson, de LSU. Y ese algo era, en realidad, un puñado de cosas.

En el partido inaugural de la final al mejor de tres de la Serie Mundial Universitaria Masculina, el sábado, el joven de 20 años lanzó apenas el segundo juego completo de su carrera universitaria. También lanzó apenas la tercera blanqueada en los 22 años de la era actual de las finales de la MCWS. Fue también la primera victoria por 1-0 para LSU en su prolífica y casi inigualable historia en Omaha.

Cuando Anderson realizó el último de sus 130 lanzamientos, los Tigres habían terminado con la racha de los Chanticleers y extendido la racha de postemporada de LSU de siete victorias consecutivas, ahora con un récord perfecto de 4-0 en Omaha y a una victoria del octavo título nacional del programa.

"Kade es el mejor lanzador del planeta", dijo el entrenador en jefe de LSU, Jay Johnson, dando por sentado que los Nacionales de Washington usarán la primera selección del draft de la MLB del próximo mes para incorporar al nativo de Slidell, Luisiana, a su organización. "Aunque tuvo sus dificultades esta noche, cuando salí a hablar con él, me miró y me dijo: 'No te preocupes por mí. Lo tengo todo bajo control'. Nunca antes había dudado de él. No iba a ser titular esta noche".

De hecho, tuvo dificultades. Bueno, todas las que puede tener un lanzador de 98 mph con brazos de goma. Contrarrestó sus 10 ponches con cinco bases por bolas y golpeó a dos bateadores —de hecho, al mismo bateador dos veces—, lo que contribuyó al récord nacional de HBP de Coastal.

Esas estadísticas, relativamente pequeñas, de lucha cobraron importancia solo porque CCU se negó a desaparecer. Los Chanticleers colocaron corredores en base y los pusieron en posición de anotar, pero al llegar a la meta, estaban 0 de 9. Mientras tanto, LSU estaba siendo controlado por el lanzador de Coastal Carolina, Cameron Flukey, quien lanzó seis entradas y fue relevado por el igualmente impresionante Dominick Carbone. La única carrera que permitieron llegó en la primera entrada, y se produjo mediante una base por bolas de LSU en siete lanzamientos, un roletazo y un sencillo. La única anotación del juego llegó en su primer cuarto. Los Tigers estaban en 2 de 14 con corredores en base.

"Todo salió bien hoy", dijo Flukey en la conferencia de prensa posterior al partido. "Repasar una alineación así... sí, salió bien".

Luego, después de salir del escenario y entrar al vestíbulo, su compañero de equipo y receptor Caden Bodine abrazó a su lanzador y le dijo: "Funcionó. Funcionó para ambos. Un duelo clásico, hombre".

Al ganador de ese duelo, sabiendo que sería su último lanzamiento con el uniforme de LSU, se le preguntó cuántas veces, cuando era un niño de Louisiana, había soñado con ganar un juego como este para el orgullo y la alegría del deporte estatal en su hogar de Omaha lejos del hogar del pantano.

"Todas las noches", respondió. Luego corrigió el rumbo en nombre de todo su equipo. "Pero este partido tampoco ganó la Serie Mundial Universitaria. Tenemos que ganar más".

Para lograrlo, LSU se enfrentará al as de Coastal, Jacob Morrison. El sábado por la noche, Anderson elevó su récord a 12-1. El domingo por la tarde, Morrison intentará alcanzar 13-0. Y aunque el resto del mundo del béisbol universitario pasará el tiempo entremedias asumiendo que el impulso de una victoria en el primer partido llevará a un equipo al título, los dos entrenadores principales saben que no es así.

"Si fuera fácil, habría dos campeones nacionales", dijo Kevin Schnall, quien está en su primera temporada como entrenador principal de su alma máter. "Ganamos 26 partidos seguidos. Digámoslo como es. No teníamos las probabilidades de ganar 28-0 y ganar un campeonato nacional. Así que ahora respondemos. Sabemos cómo hacerlo. Lo hicimos mucho esta noche. Simplemente no nos salió bien".

¿Recuerdan la estadística sobre la blanqueada de Anderson en un juego completo, la tercera en las finales de la MCWS desde 2003? La última fue en 2016, cuando JC Cloney, de Arizona, lanzó toda la noche en el primer partido de la serie de campeonato. Al igual que Anderson, solo permitió tres hits en la victoria por 1-0. Pero los Wildcats, entonces entrenados por Johnson, perdieron los dos siguientes y el título. ¿Quién ganó el campeonato? Coastal Carolina, con el entonces entrenador asistente Schnall en el cuerpo técnico.

"No necesito hacer ningún trabajo psicológico con estos chicos esta noche", dijo Schnall mientras se encontraba entre sus jugadores mientras se preparaban para subir al autobús rumbo al hotel y pasar una noche de análisis estratégico y, con suerte, dormir un poco antes del partido del domingo (2:30 p. m. ET por ABC). "Ahora tenemos el reto de ganar dos partidos seguidos. Sabemos cómo hacerlo. Pero primero, tenemos que ganar un partido antes de centrarnos en el siguiente".

Entonces, en un raro destello de su habitual cara estoica, hiperconcentrada e impasible, Schnall esbozó una leve sonrisa. Quizás hablaba en nombre de todos en el béisbol universitario cuando bromeó: «Y no tendremos que volver a ver a Kade Anderson jamás».