45 años después, la NHL le otorga a John Garrett su segunda asistencia en el histórico gol de Gordie Howe

Cuando se produjo el gran anuncio el viernes por la noche durante el segundo intermedio del segundo juego de la final de la Copa Stanley, John Garrett acababa de cambiar de canal para ver el marcador del béisbol.

"Soy un gran fan de los Blue Jays y, efectivamente, durante los intermedios, ¿qué hago? Me puse a ver el partido de béisbol. Y de repente, mi teléfono empezó a sonar", se rió.

Las llamadas y los mensajes de texto eran para felicitar a Garrett, ex portero de la NHL y comentarista de los Vancouver Canucks durante mucho tiempo, por conceder la segunda asistencia en el gol histórico de una leyenda del hockey de hace 45 años.

"Para mí también fue una sorpresa", dijo Garrett, de 73 años. "Estoy muy contento de finalmente haber dado la asistencia en el último gol de Gordie Howe en la NHL".

El 9 de abril de 1980, Garrett, cariñosamente conocido como "Cheech", era el portero de los Hartford Whalers durante una derrota por 8-4 en los playoffs ante los Montreal Canadiens. Garrett le pasó el disco a Mark Howe, quien se lo pasó a su padre.

El Sr. Hockey, de 52 años, procedió a marcar el gol número 801 y último de su carrera.

"En aquel entonces no existía la regla del trapezoide y nunca fui muy bueno manejando el disco, así que tenía que cambiar de mano en mi stick", dijo Garrett.

El disco estaba en la esquina y salí y se lo lancé a Mark. Y Mark, el gran jugador que era, le hizo una buena jugada a Gordie, y Gordie metió un golazo. Pero aun así fue una segunda asistencia bastante obvia.

Garrett dijo en ese momento que no estaba en absoluto preocupado por quedar fuera del marcador oficial, especialmente dada la paliza que sufrió su equipo.

Pero a medida que pasaban los años, se le ocurrió que recibir un reconocimiento oficial por un momento de la historia del hockey sería un recuerdo maravilloso.

"Fue fantástico tener a Gordie como amigo y compañero de equipo en sus últimos años", dijo Garrett. "Uno de los mejores jugadores sobre el hielo y una de las mejores personas fuera de él".

Entra Greg Shannon, veterano productor de los partidos de los Vancouver Canucks de Rogers Sportsnet y colega de Garrett. En 2013, creó la etiqueta #giveittocheech en redes sociales y empezó a escribir periódicamente a la NHL para solicitar una reseña.

Hasta las noticias del viernes, la respuesta de la liga era un rotundo no. Expresó su preocupación por no tener constancia de una solicitud de revisión justo después del partido, y que proceder con una tantos años después contravendría las normas vigentes de la NHL.

La liga también dijo que sumar la asistencia de Garrett podría generar una avalancha de demandas para examinar otros juicios históricos.

¿A qué se debe este cambio de opinión? Ni siquiera Garrett lo sabe con certeza. En parte, cree, se debe a la persistencia de Shannon. Otro factor podría ser la influencia de un viejo amigo en una posición alta.

Creo que mi amigo [vicepresidente ejecutivo de la NHL] Colin Campbell y nuestro contacto de Peterborough Petes... quizás recibió un último correo electrónico de alguien que dijera: 'Bueno, podemos hacer una excepción y retroceder 45 años y darle una asistencia a Cheech'.

Al anunciar la asistencia de Garrett, el locutor Ron MacLean dijo que Campbell "le ha rogado a todos los ex jugadores de la NHL que no escriban sobre la liga buscando el crédito por una asistencia".