Adolescente de Texas deletrea 'éclaircissement' para ganar el título
OXON HILL, Maryland -- El entusiasmo de Faizan Zaki por la ortografía casi lo vence. Finalmente, su entusiasmo lo convirtió en el campeón del Concurso Nacional de Ortografía Scripps.
El favorito que entra al concurso después de su segundo puesto el año pasado -durante el cual nunca deletreó mal una palabra en una ronda de ortografía convencional, solo para perder un desempate en una ronda relámpago para la que no practicó-, Faizan, de pelo peludo, llevó el peso de las expectativas a la ligera, caminando hacia el micrófono con una sudadera con capucha negra y deletreando sus palabras con alegría casual.
Durante la final del jueves por la noche, el joven de 13 años de Allen, Texas, parecía un campeón en ciernes. De repente, casi lo desperdició. Pero ni siquiera un impactante momento de exceso de confianza pudo impedirle alzarse con el título de mejor deletreador en inglés.
Con solo tres deletreadores en la competencia, Sarvadnya Kadam y Sarv Dharavane fallaron sus palabras consecutivamente, dejando a Faizan a dos palabras de la victoria. La primera fue "commelina", pero en lugar de hacer las preguntas necesarias (definición, idioma de origen) para asegurarse de que la conocía, Faizan se dejó llevar por su instinto de artista.
"KAM", dijo, y luego se detuvo. "Vale, déjame hacer esto. ¡Ay, dispara!"
"Simplemente toque la campana", le dijo a la jueza principal Mary Brooks, quien obedeció.
"Ahora ya saben lo que pasa", dijo Brooks, y los otros dos deletreadores regresaron al escenario.
Más tarde, de pie junto al trofeo con confeti a sus pies, Faizan dijo: "Definitivamente voy a tener pesadillas por eso esta noche".
Incluso el locutor Jacques Bailly intentó frenar a Faizan antes de su palabra ganadora, "éclaircissement", pero Faizan no hizo ninguna pregunta antes de deletrearla correctamente, y apretó los puños y se desplomó en el escenario después de decir la última letra.
La abeja celebró su centenario este año, y Faizan puede ser el primer campeón que sea recordado más por una palabra que pronunció mal que por una que pronunció bien.
"Creo que se preocupó demasiado por su aura", dijo Bruhat Soma, el amigo de Faizan que lo venció en el desempate el año pasado.
Faizan dio una explicación más matizada: después de no prepararse para el despegue el año pasado, corrigió en exceso, enfatizando la velocidad durante sus sesiones de estudio.
Aunque Bruhat fue rápido el año pasado cuando lo necesitaba, siguió el clásico manual de los deletreadores expertos: hacer preguntas exhaustivas, deletrear despacio y meticulosamente, y mostrar poca emoción. Estas son algunas de las características de los deletreadores bien entrenados, y Faizan contó con tres entrenadores: Scott Remer, Sam Evans y Sohum Sukhantankar.
Ninguno de ellos pudo convertir a Faizan en un robot en el escenario.
"Está loco. Se lo está pasando bien y está haciendo lo que le gusta, que es la ortografía", dijo Evans.
Zaki Anwar, el padre de Faizan, dijo: "Es el mejor. De verdad que lo creo. Es realmente bueno. Lleva mucho tiempo haciéndolo y se sabe el diccionario al dedillo".
Un centenario emocionante
Tras el breve dramatismo del concurso del año pasado antes de un cambio abrupto al desempate, Scripps modificó las reglas del concurso, dando a los jueces más margen de maniobra para que la competencia se desarrollara antes del desempate. Los nueve finalistas cumplieron.
Durante una racha, seis deletreadores acertaron 28 palabras consecutivas, y hubo tres rondas perfectas en la final. La última vez que hubo una sola ronda perfecta fue en el infame concurso de 2019, que terminó en un empate entre ocho.
Sarv, un estudiante de quinto grado de 11 años de Dunwoody, Georgia, que finalmente terminó tercero, habría sido el campeón más joven desde Nihar Janga en 2016. Le quedan tres años de elegibilidad.
El más sereno y maduro de los tres finalistas, Sarvadnya, originario de Visalia, California, termina su carrera como subcampeón. Tiene 14 años y cursa octavo grado, lo que significa que ya no puede competir. No es una mala despedida, considerando que Faizan se convirtió en el quinto subcampeón en un siglo en remontar y ganar, y el primero desde Sean Conley en 2001.
Incluyendo a Faizan, cuyos padres emigraron del sur de la India, 30 de los últimos 36 campeones han sido indios estadounidenses, una racha que comenzó con la victoria de Nupur Lala en 1999, que posteriormente se presentó en el documental "Spellbound". Lala estuvo entre las docenas de excampeones que asistieron este año y firmaron autógrafos para los participantes, sus familias y los aficionados a las abejas en honor al aniversario.
Con el botín del ganador de $52,500, sumado al premio del segundo lugar de $25,000, Faizan aumentó sus ganancias de abejas a $77,500. ¿Su mayor derroche con sus ganancias del año pasado? Un cubo de Rubik de $1,500 con 21 casillas por cada lado. Esta vez, dijo que donará gran parte de sus ganancias a la caridad.
El concurso comenzó en 1925 cuando el Louisville Courier-Journal invitó a otros periódicos a organizar concursos de ortografía y enviar a sus ganadores a Washington. Durante los últimos 14 años, Scripps ha organizado la competencia en un centro de convenciones a las afueras de la capital del país, pero el concurso regresa al centro el próximo año, al Constitution Hall, una sala de conciertos con casi un siglo de antigüedad cerca de la Casa Blanca.
Un campeón apasionado
Faizan ha sido deletreador durante más de la mitad de su vida. Compitió en el concurso de 2019 a los 7 años, ingresando mediante un programa de comodín que ya se ha descontinuado. Se clasificó de nuevo en 2023 y llegó a las semifinales antes de quedar segundo el año pasado.
"Algo que lo distingue es su verdadera pasión por esto. En su tiempo libre, cuando no está estudiando para el concurso, literalmente busca palabras arcaicas y obsoletas que nadie le pregunta", dijo Bruhat. "No creo que le importe tanto el título como su pasión por el lenguaje y las palabras".
Faizan no se arrepintió de haber mostrado ese entusiasmo, aunque casi le costó caro.
"Sin ofender a Bruhat, pero creo que se tomó la abeja demasiado en serio", dijo Faizan. "Decidí divertirme con esta abeja, me fue bien, y aquí estoy".
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