Ant lidera la contundente respuesta de los Wolves en la goleada a OKC

MINNEAPOLIS -- Si bien el déficit de 2-0 de los Minnesota Timberwolves en las finales de la Conferencia Oeste mostró la brecha entre ellos y su oponente, el sembrado Nº 1 Oklahoma City Thunder , también fue un referéndum sobre la superestrella de cada equipo.

En dos partidos, Shai Gilgeous-Alexander del Thunder había anotado 19 puntos más que Anthony Edwards de los Wolves y tuvo ocho asistencias más y seis robos más.

Gilgeous-Alexander se parecía en todo al MVP de la liga de 26 años, mientras que Edwards parecía ser un fenómeno de 23 años con espacio para crecer.

En la victoria del sábado por 143-101 en el tercer partido, durante la cual los Wolves anunciaron su llegada a la serie a lo grande, Edwards no solo superó a Gilgeous-Alexander, sino que superó a todo el equipo Thunder durante un periodo.

Edwards, sin ayuda de nadie, superó a Oklahoma City por 16-14 en el primer cuarto, camino a anotar 30 puntos, la mayor cantidad del partido, en 30 minutos. Observó todo el último cuarto desde el banquillo, ya que Minnesota ya había obtenido una ventaja de 37 puntos.

"Simplemente presionar la pelota al máximo y tirar lo más que pueda", dijo Edwards sobre su enfoque mientras los Wolves intentaban evitar quedar atrás 3-0 en la final de conferencia por segundo año consecutivo.

Edwards acertó 6 de 8 tiros de campo en el primer cuarto y terminó con 12 de 17 en el juego, incluyendo 5 de 8 desde la línea de 3 puntos, además de sumar nueve rebotes, seis asistencias y dos robos.

La actuación se produjo después de que anotó 4 de 17 en triples para comenzar la serie.

"Siento que en el segundo partido ya tenía ritmo, pero mi triple no entraba", dijo Edwards, quien lideró la liga en triples encestados en la temporada regular con 320. "Solo volver al gimnasio, ver cómo entraban los tiros y seguir confiando. Eso es todo".

Fue su decimoquinto partido de 30 puntos en su carrera en los playoffs, el quinto mayor para un jugador de 23 años o menos, solo detrás de LeBron James (21 partidos), Kobe Bryant (17), Kevin Durant (17) y Luka Doncic (17).

"Eso es lo que necesitamos que haga, y cuando lo hace, nos eleva a otro nivel", dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch. "Creo que eso fue lo realmente importante del primer cuarto. Consiguió un par de robos. Estuvo por todas partes. Sabía que necesitábamos ese tipo de arranque de nuestra defensa, y lo consiguió. Fue realmente bueno".

Los Wolves siguieron el ejemplo de Edwards, y su ventaja de 72-41 en el medio tiempo representó un récord de franquicia en puntos en una mitad de un juego de playoffs.

"Tuvo algunos puntos fáciles al principio, y con buenos jugadores como él, no puedes dejar que se sientan cómodos al principio o parece que sí", dijo Gilgeous-Alexander, quien se quedó con 14 puntos en 4 de 13 tiros de campo, además de seis asistencias y cuatro pérdidas de balón.

El estallido ofensivo de los Wolves se vio impulsado por un dinámico esfuerzo defensivo. Limitaron al Thunder a un 40.7% de acierto en tiros de campo como equipo y ganaron la batalla de pérdidas de balón, cometiendo solo 10 contra 15 de Oklahoma City.

La derrota por 42 puntos representó la mayor en la historia de la postemporada del Thunder.

"Sinceramente, esto nos demuestra, más que nada, de lo que somos capaces", dijo el base de los Wolves , Mike Conley , uno de los siete jugadores de Minnesota en anotar dos o más triples. "Así que ahora nos hemos marcado un estándar: ¿por qué no jugamos con este nivel de esfuerzo todas las noches? Si no lo hacemos el próximo partido, es culpa nuestra. No tiene nada que ver con ellos".

Minnesota será anfitrión del Juego 4 el lunes (8:30 pm ET, ESPN) en el Target Center, donde los Wolves tienen un récord de 5-1 en esta postemporada.

Antes de salir del vestuario al final de la noche, le preguntaron a Edwards si siente que la serie ha cambiado.

"No", dijo Edwards. "Seguimos abajo. Es solo una victoria. No hay que enorgullecerse. No hay que desanimarse. Solo hay que intentar ganar otra. Este equipo es el mejor de la NBA".

"Así que tenemos que ser capaces de vencer a este equipo más de una vez, y va a ser difícil".