Berger ejemplifica la lucha de Alemania ante la difícil semifinal de la Eurocopa

En medio de las emocionantes celebraciones de Alemania tras el partido en el St. Jakob-Park de Basilea el sábado por la noche, una jugadora se convirtió en el centro de atención de los medios. "No soy la única", declaró la portera Ann-Katrin Berger a las cámaras de televisión mientras la seguían por el campo. "El equipo también es importante".

Fue una actitud típicamente modesta para un jugador que nunca ha mostrado mucho interés en ser el centro de atención. Sin embargo, a pesar de que Alemania requirió un esfuerzo colectivo monumental para vencer a Francia y alcanzar las semifinales de la Eurocopa 2025, Berger fue sin duda el héroe de la noche.

Había sido una noche llena de adversidades para el equipo de Christian Wuck. Quedaron con 10 jugadoras en el minuto 13 tras la expulsión de la experimentada defensa Kathrin Hendrich por un descarado tirón de pelo a Griedge Mbock dentro del área. Su sufrimiento se agravó cuando Grace Geyoro transformó el penalti resultante, condenando a las ocho veces campeonas de Europa a una decepcionante eliminación en cuartos de final.

Pero, galvanizada por las difíciles circunstancias, Alemania se metió en la contienda, igualando por medio de Sjoeke Nüsken del Chelsea después de 25 minutos para llevar a Francia a tiempo extra y, finalmente, a los penales.

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El equipo de Wuck sobrevivió a algunos sustos importantes, con las intervenciones del VAR impidiendo en dos ocasiones que Francia recuperara la ventaja por fuera de juego. Pero fue Berger quien marcó la diferencia, realizando un total de nueve paradas en 120 minutos, la mayor cantidad de una portera en un partido de la fase eliminatoria de la Eurocopa desde 2013.

Entre ellos hubo una parada espectacular para evitar un gol en propia puerta de su compañera de equipo Janina Minge en la primera parte del tiempo extra; Berger se lanzó hacia atrás para, inexplicablemente, sacar el balón de la línea.

"Es una jugadora que ha vivido experiencias extremas", dijo Wuck sobre su portera de 34 años después del partido. "Ese es un rasgo de carácter muy importante. Creo que su fe y su trayectoria vital le han dado paciencia, y la paciencia y la serenidad que aporta al equipo las demostró hoy".

De hecho, Berger es una jugadora que sabe mejor que nadie que hay cosas más importantes en la vida que el fútbol. En 2017, a la exguardameta del Chelsea —que ganó cuatro títulos de la Superliga Femenina con las Blues antes de fichar por el Gotham FC de la NWSL en 2024— le diagnosticaron cáncer de tiroides.

En aquel momento, Berger jugaba para el Birmingham City y regresó a los terrenos de juego tan solo 76 días después de su diagnóstico, ganándose un puesto en el Equipo del Año de la PFA gracias a una serie de actuaciones magníficas. Su excelente estado de forma le valió su fichaje por el Chelsea la temporada siguiente. Sin embargo, en 2022, sufrió un nuevo revés personal al descubrir que el cáncer había reaparecido.

Y quizás, como sugirió Wuck, fue la capacidad de Berger para relativizar lo importante de un partido de fútbol lo que la ayudó a mantener la calma durante la tanda de penaltis del sábado. Sin mostrar apenas ansiedad, Berger atajó brillantemente el penal inicial de Amel Majri antes de rematar con contundencia su propio lanzamiento, superando a Pauline Peyraud-Magnin , y realizando la parada decisiva contra Alice Sombath , asegurando el pase de Alemania a semifinales.

"Alemania se merecía la clasificación", admitió el seleccionador francés Laurent Bonadei tras el partido. "La selección alemana estuvo heroica".

Nos hicieron mucho daño en los duelos... Defendieron muy bien en su campo; no dejaron ningún espacio. Nos costó mucho encontrar soluciones entre líneas. Intentamos usar las bandas, pero no dimos buenos pases.

Para Francia, que también perdió contra Alemania en las semifinales de la Eurocopa 2022, fue una noche contundente. Pero para Alemania, derrotada por Inglaterra en la final de Wembley hace tres años, fue otro recordatorio de su persistente pedigrí en este escenario.

Son, por mucho, el equipo más exitoso en la historia del Campeonato Europeo Femenino, habiendo ganado ocho de las 13 ediciones anteriores del torneo, incluidos seis triunfos consecutivos entre 1995 y 2013. También han ganado dos veces la Copa Mundial Femenina y ganaron el oro olímpico en 2016.

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Berger elogia a sus compañeros de la selección alemana tras su heroica actuación en la tanda de penaltis.

Después de su crucial actuación en los penaltis contra Francia, Ann-Katrin Berger agradece a sus compañeras de equipo el avance de Alemania a la semifinal de la Eurocopa 2025 contra España.

Pero, después de su casi derrota en la Eurocopa 2022, Alemania flaqueó, fracasando memorablemente al no lograr pasar de la fase de grupos de la Copa del Mundo por primera vez en su historia en 2023. A finales de ese año, la entrenadora Martina Voss-Tecklenburg había dejado su puesto por consentimiento mutuo, y Wuck tomó el mando en el verano de 2024 después del breve período interino de Horst Hrubesch como entrenador.

Wuck había pasado más de una década en la Asociación Alemana de Fútbol (DFB), guiando a la selección masculina sub-17 a la gloria en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA en Indonesia en 2023. Nunca había entrenado a un equipo femenino antes, pero el presidente de la DfB, Bernd Neuendorf, todavía sentía que era el hombre adecuado para el trabajo.

«Christian ha demostrado que puede desarrollar personalidades y formar equipos cohesionados», afirmó Neuendorf. «Estoy convencido de que es la persona indicada para liderar nuestro equipo hacia el futuro».

Sin duda, esa cohesión quedó clara contra Francia, cuando el equipo se recuperó de su humillante derrota por 4-1 en la fase de grupos ante Suecia para conseguir una victoria que desafió las probabilidades.

"Puedo decir con certeza que esta noche fue la mejor y más reñida actuación que he visto del equipo desde que los conozco, contra un rival que nos exigió al máximo", dijo Wuck en la rueda de prensa posterior al partido. "Fue increíble".

Sin embargo, si Alemania quiere superar a España, campeona del mundo y favorita del torneo, en semifinales, deberá prepararse para una batalla aún más dura. La ausencia continua de la capitana Giulia Gwinn , quien sufrió una grave lesión de rodilla en el primer partido de su país contra Polonia , supone un duro golpe, mientras que Nusken y Hendrich también estarán suspendidos para el choque contra España en Zúrich.

Aún así, con Alemania ya habiendo logrado lo casi imposible contra Francia, sólo un tonto apostaría en contra de que hagan más historia el miércoles por la noche.