Calvin Pickard da un paso al frente y los Oilers empatan la final de la Copa Stanley con victoria en el cuarto juego en tiempo extra
Calvin Pickard aún no había visto mucha acción.
El portero de los Oilers entró en la contienda después del desastroso primer período del jueves, donde su equipo no logró estar a la altura del momento y dejó a Stuart Skinner colgado para que perdiera 3-0 ante los Florida Panthers en el Juego 4 de la final de la Copa Stanley.
Edmonton recortó distancias a dos al comienzo del segundo periodo con un gol en power play que Ryan Nugent-Hopkins envió al palo. Pickard se vio entonces, casi de la nada, obligado a realizar una atajada tras una pérdida de balón que será recordada por mucho tiempo si los Oilers logran su sexto campeonato.
El ex portero veterano le negó a Anton Lundell esa escapada para mantener el marcador en 3-1 antes de realizar una serie de grandes paradas que prepararon el escenario para el gol de la victoria en tiempo extra de Leon Draisaitl, mientras Edmonton derrotaba a Florida por 5-4 para empatar la serie por el título al mejor de siete 2-2.
"Te hace sentir mejor", dijo Pickard sobre esa parada a Lundell. "Después de eso, todo fue bastante estable. Ellos tuvieron algunas oportunidades, pero nosotros también tuvimos muchísimas oportunidades y nuestra determinación fue fantástica".
El jugador de 33 años rescató a los Oilers antes de esta primavera.
Pickard sustituyó a un Skinner con problemas en la primera ronda de los playoffs, cuando Edmonton perdía 2-0 ante Los Angeles Kings. Ganó sus siguientes seis titularidades, con un gran apoyo goleador gracias a una plantilla de alto nivel liderada por Draisaitl y Connor McDavid, antes de lesionarse en el segundo partido contra los Vegas Golden Knights.
"Fue frustrante", dijo Pickard, quien terminó con 22 paradas. "Todo iba bastante bien, y entonces [Skinner] entró y jugó de maravilla. Lo sentí por él; llegó listo para jugar [el jueves], hizo algunas atajadas importantes al principio. Simplemente no tuvimos el nivel de equipo al principio.
"Si él hubiera jugado detrás de nuestro equipo en el segundo, tercer y tercer tiempo y en la prórroga, habría hecho lo que yo hice".
Lo que hizo el producto de Moncton, NB fue bastante impresionante.
Después de esa parada de Pickard a Lundell, los Oilers pusieron el 3-2 con un tremendo disparo de Darnell Nurse antes de que Vasily Podkolzin empatara el marcador.
Pickard estuvo allí para negar una redirección de Evan Rodrigues al final del segundo y nuevamente en una oportunidad de juego de poder de Aaron Ekblad antes del medio tiempo.
"Increíble", dijo Nugent-Hopkins. "Es excepcional poder entrar desde el banquillo y hacer paradas increíbles en momentos cruciales".
Jake Walman le dio a Edmonton una ventaja de 4-3 cuando faltaban menos de siete minutos para el final del tercer período, pero Sam Reinhart forzó el tiempo extra cuando anotó con 19,5 segundos restantes en el tiempo reglamentario.
Sin embargo, Pickard guardó lo mejor para el tiempo extra cuando aprovechó con su guante el disparo de Sam Bennett y lo desvió al travesaño.
"Lo leí bastante bien", dijo sobre la secuencia. "Y luego miré en mi guante y no estaba; escuché a la multitud exclamar "¡oh!".
"Fue un buen rebote y luego conseguimos uno".
Eso vino más tarde en el tiempo extra cuando el intento de pase de Draisaitl tras la carrera rozó a un defensor de Florida y encontró la manera de superar a Sergei Bobrovsky.
Sin embargo, los Oilers no habrían estado allí si no fuera por Pickard.
"Es difícil describir la situación en la que se encuentra", dijo Draisaitl, cuyo equipo será anfitrión del quinto partido el sábado en lo que será un Rogers Place incandescente. "Vamos perdiendo 3-0. Entra con la sangre fría. No es fácil, y hace esas paradas en los momentos clave que realmente necesitamos. Es uno de los mejores de la liga en hacer la parada perfecta en el momento justo".
"Ha sido nada más que espectacular para nosotros".
El entrenador en jefe Kris Knoblauch dijo que el cambio a Pickard no tuvo que ver con el juego de Skinner, quien detuvo 14 de los 17 tiros que enfrentó después de permitir cinco goles en los Juegos 3 y 4.
"Nuestro equipo estaba desanimado", dijo. "Necesitábamos un cambio".
Pickard, que es apenas el sexto portero en la historia de la NHL en ganar un partido de final de la Copa como relevista, solo ha jugado 184 partidos de temporada regular para seis equipos diferentes de la NHL desde que fue seleccionado en la segunda ronda del draft de 2010 por Colorado Avalanche.
"Ha sido un portero veterano", dijo Knoblauch. "Lo ha pasado todo, y ahora mismo está disfrutando del camino. El año pasado, cuando volvió a ser portero titular de la NHL y consiguió tantos partidos como titular, se los ha ganado.
"No le voy a dar ningún partido como titular. Se lo merece".
Es probable que haya otro este fin de semana.
cbc.ca
