Cómo Amorim y el Manchester United llegaron a la final de la Europa League a pesar de sí mismos

La presión es máxima en el Manchester United . La final de la Europa League del miércoles contra el Tottenham Hotspur en Bilbao, España , será una lotería de 100 millones de libras para Ruben Amorim y sus jugadores. Es una realidad que explica por qué Amorim, según informan fuentes a ESPN, ha estado trabajando 14 horas al día en el campo de entrenamiento del United en Carrington durante las últimas semanas, llegando a las 7 de la mañana todos los días para intentar dominar un trabajo que ha amenazado con consumirlo durante sus turbulentos seis meses como entrenador.

Los primeros meses de Amorim en el cargo han sido muy difíciles, con el club en mínimos históricos que lo han dejado "realmente avergonzado", declaró Amorim a Sky Sports. Es notable que el United, 16.º en la Premier League , dos puestos por encima de la zona de descenso, haya llegado a la final de la Europa League. Sin embargo, se encuentran al borde del abismo en Bilbao.

Si el United vence a los Spurs en el Estadio San Mamés el miércoles, se asegurará un puesto en la Champions League de la próxima temporada y un aumento económico de al menos 100 millones de libras por participar en la competición. Además, tendrá el prestigio de recuperar un puesto en la élite europea, lo que podría hacer al United mucho más atractivo para posibles nuevos fichajes en el mercado de fichajes de verano.

¿Y si el United pierde? Bueno, olvídense de todo lo anterior, abróchense los cinturones y prepárense para otro año de incertidumbre, tanto financiera como en cuanto a la reconstrucción de la plantilla, y luego pregúntense si Amorim estará ahí para superarlo.

El jugador de 40 años, que llegó procedente del Sporting CP, campeón portugués, el pasado noviembre tras la destitución de Erik ten Hag, declaró la semana pasada que está "lejos de renunciar" tras sufrir 13 derrotas en 25 partidos de la Premier League, antes de añadir que sería "normal" que el club "nos cambiara" si el United sigue fracasando bajo su liderazgo. Al mismo tiempo, Amorim descartó marcharse, aunque planteó la posibilidad de que lo haga. Varias fuentes también han informado a ESPN que, mientras Amorim ha estado dirigiendo al equipo, la cúpula del United también ha tenido que gestionar al entrenador para asegurarle que contará con el respaldo necesario para dar un giro al club.

Cuando asumió el cargo en el United el pasado noviembre, Amorim, considerado por el Liverpool como sucesor de Jürgen Klopp hace un año, inicialmente quería terminar la temporada en el Sporting y luego hacerse cargo de Old Trafford este verano debido a las dificultades para imponer sus métodos tácticos a un equipo que no estaba rindiendo bien a mitad de temporada. Sin embargo, el United se mantuvo firme, insistiendo en que no podían esperar hasta el verano, por lo que Amorim se adelantó.

Sus peores temores se han confirmado de forma espectacular, y la tarea que asumió ha demostrado ser mucho mayor de lo que jamás imaginó. Varias fuentes informaron a ESPN que Amorim estaba tan desencantado con la vida en el United en enero (tras una racha de una sola victoria en ocho partidos que culminó en una derrota en casa por 3-1 ante el Brighton) que estaba dispuesto a dimitir, pero sus allegados lo disuadieron.

Aunque una fuente del United declaró a ESPN que Amorim no había anunciado formalmente su renuncia, se reconoció que altos cargos del club, incluido el director ejecutivo Omar Berrada, tuvieron que asegurarle que contaría con el respaldo necesario para revertir la situación del equipo. Además, la nueva cúpula directiva del United, liderada por el propietario minoritario Sir Jim Ratcliffe, se mantuvo firme en su convicción de que Amorim era el hombre adecuado para el puesto, a pesar de las dificultades del equipo sobre el terreno de juego.

Sin embargo, una fuente le dijo a ESPN que Amorim estaba "visiblemente canoso" durante un triste enero, y cuando celebró su 40° cumpleaños con una victoria por 1-0 en Fulham a fines de mes, el entrenador del United dijo: "Hoy cumplo 40 años... bueno, ¡tengo 50 después de pasar dos meses en el Man United!"

En marzo, Ratcliffe incluso hizo público su apoyo a Amorim en una serie de entrevistas en las que dijo : "Rubén es un entrenador joven excepcional y creo que estará [en el United] durante mucho tiempo".

Fue esa fe en Amorim la que le llevó a recibir respaldo en su decisión de prescindir de Marcus Rashford del equipo durante el invierno y buscar un nuevo club para el delantero, cedido en el Aston Villa desde enero. Rashford sigue siendo el jugador mejor pagado del United, con tres años aún por delante en su contrato de 325.000 libras semanales, pero la directiva del club sigue apoyando la postura de Amorim respecto al jugador de 27 años.

A pesar del apoyo de sus superiores en el United, fuentes del club y del entorno afirman que Amorim se ha cuestionado constantemente a sí mismo y también la capacidad del club para renovar la plantilla a su entera satisfacción. También comentaron que sus primeras semanas en Old Trafford fueron más difíciles debido a las dificultades de algunos miembros de su cuerpo técnico, quienes dejaron atrás un equipo ganador en Lisboa para luego encontrarles dificultades de adaptación, tanto dentro como fuera del campo, en Mánchester.

En febrero, ESPN supo que algunos jugadores del primer equipo no estaban impresionados por el cuerpo técnico de Amorim, una afirmación que una fuente rechazó calificándola de "ruido de fondo" proveniente de conexiones con jugadores que no lograron integrarse en el equipo. Pero con el equipo tambaleándose de un mal resultado a otro, Amorim hizo repetidos comentarios en ruedas de prensa sobre sus propias deficiencias y las de sus jugadores, habiendo descrito al equipo como el "peor equipo en la historia del United" tras la derrota ante el Brighton a mediados de enero.

La discordia fuera del campo en Old Trafford, alimentada por una serie de despidos y medidas de recorte de gastos en todos los niveles del club, ha agravado los problemas de Amorim. El afán de ahorro del United, impulsado por el Grupo INEOS de Ratcliffe, eclipsó la victoria en la final de la FA Cup contra el Manchester City la temporada pasada. La semana pasada, ESPN informó que Amorim tuvo que pagar a 30 miembros de su equipo técnico dos entradas cada uno para que sus amigos y familiares asistieran al partido en Bilbao, debido a que el club se negó a asumir los gastos. Fuentes conocedoras de la situación informaron a ESPN que la plantilla del primer equipo también ha pagado conjuntamente un vuelo chárter al norte de España para que familiares y amigos puedan viajar al partido.

Por el contrario, el París Saint-Germain anunció a principios de este mes que pagará la asistencia de los 600 empleados del club a la final de la Liga de Campeones contra el Inter de Milán en Múnich el 31 de mayo.

Fuentes le dijeron a ESPN que a un jugador senior que se encuentra fuera de contrato este verano aún se le debe informar si será retenido o liberado, mientras que otro le dijo a sus asociados que cree que sus apariciones están siendo restringidas en un esfuerzo por obligarlo a buscar un movimiento.

Un miembro veterano del equipo se mostró consternado por los comentarios críticos de Ratcliffe en marzo sobre su contrato y salario en el club, según informaron fuentes a ESPN. Ratcliffe había criticado el fichaje de jugadores como Casemiro , Antony y Rasmus Højlund por parte del equipo anterior, afirmando que estaban "sobrepagados y rindieron por debajo de lo esperado".

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Laurens: Amorim tiene razón en sentirse avergonzado por la temporada del Manchester United

Gab Marcotti y Julien Laurens cuestionan la respuesta de Ruben Amorim ante otra derrota del Manchester United en la Premier League.

A pesar de la acritud detrás de escena, las lesiones de jugadores clave durante toda la temporada ( Luke Shaw , Matthijs De Ligt, Mason Mount , Kobbie Mainoo ), las medidas de recorte de costos y, lo más importante, una gran cantidad de resultados y actuaciones desalentadoras en la Premier League, Amorim ha guiado al United a la final de la Europa League, donde estarán a 90 minutos de ganar un trofeo importante y regresar a la Liga de Campeones.

Una fuente declaró a ESPN que, en las últimas semanas, Amorim ha empezado a disfrutar del reto de revitalizar al United, pero que aún le cuesta encontrar la mentalidad adecuada. Esas frustraciones se han visto reflejadas en sus comentarios de los últimos días, tras la derrota en Old Trafford contra el West Ham y durante su intervención en el día de prensa del United en la Europa League el miércoles pasado.

Pero tras advertir que "se avecinaba una tormenta" tras un inicio de tres partidos invicto como entrenador el pasado diciembre, Amorim, de alguna manera, ha sorteado los momentos más oscuros para dejar al United al borde de un gran trofeo. Todo se reduce a un partido en Bilbao.