Dent, golfista negro pionero, muere a los 85 años

Jim Dent creció en los patios de caddies de Augusta, Georgia, y con el tiempo trabajó en el Masters y perfeccionó su juego en el campo municipal conocido como "The Patch". Se convirtió en uno de los bateadores más largos del PGA Tour y uno de los mejores golfistas negros de su generación.

Dent falleció el viernes a los 85 años, una semana antes de su cumpleaños, según publicó su nieto en Facebook . El PGA Tour informó en su sitio web que Dent sufrió un derrame cerebral al día siguiente de que Augusta National anunciara sus planes para que Tiger Woods diseñara un campo par 3 en The Patch.

"Lo que aprendí sobre el golf probablemente me ha mantenido a flote toda la vida", declaró Dent a la USGA en un artículo de 2012. "Tenías que ser honesto. Tenías que trabajar duro. No podías levantarte hoy y no volver hasta la semana siguiente. Y si infringías una regla, tenías que entregarte".

Dent trabajó tan duro en su juego que participó en algunos torneos de la United Golfers Association, una liga dedicada a jugadores negros, se mudó a California y tomó lecciones del ex campeón del US Open, Johnny Goodman.

Finalmente obtuvo su tarjeta del PGA Tour tras la escuela de clasificación en 1970, y aunque nunca ganó en el circuito, mantuvo un calendario completo de al menos 22 torneos durante los siguientes 16 años. Su mejor resultado fue en el Walt Disney World Open Invitational de 1972, cuando llegó a la ronda final a dos golpes de Jack Nicklaus. Nicklaus firmó 64 golpes y ganó por nueve.

Dent ganó la Michelob-Chattanooga Gold Cup Classic en 1983, un evento de Tournament Players Series para jugadores que no estaban totalmente exentos (la gira había pasado a la gira totalmente exenta ese año en lugar de que la mayoría del campo pasara por la clasificación del lunes).

Dent nunca cumplió ninguno de los criterios de clasificación para jugar en el Masters, pero pasó el corte en ocho de los 11 torneos major que jugó: seis en el Campeonato de la PGA y cinco en el Abierto de Estados Unidos.

Era más conocido por su prodigiosa longitud, y Dent ganó el Campeonato Mundial de Long Drive inaugural en 1974.

Tras cumplir 50 años, ganó 12 veces el PGA Tour Champions. Al Geiberger declaró, después de que Dent anotara 64 golpes para ganar su primer torneo de Champions, que «Jim Dent debería ser proscrito por su forma de golpear la bola».

"Mucha gente recordará a Jim Dent por lo lejos que le pegaba la bola, y de verdad que lo hacía", dijo Miller Brady, presidente del PGA Tour Champions. "Sin embargo, su éxito a largo plazo, especialmente en nuestro tour, demostró que Jim era mucho más que un simple golpe largo desde el tee".

El cuarto de seis hijos, Dent perdió a sus padres a los 12 años y fue criado por su tía, Mary Benton. Ella se oponía a que fuera caddie en The Patch y le decía: «Si aprendes a ser caddie, aprenderás a apostar».

"Los niños se creen las personas más inteligentes del mundo", dijo Dent en el artículo de la USGA. "Lo segundo que aprendí cuando aprendí a ser caddie fue a tirar dados y jugar a las cartas. Tenía toda la razón".

Trabajaba en el Augusta Country Club, y Dent recordaba cómo los caddies podían jugar si estaban dispuestos a cortar la grama de los greens. Entre los jugadores para los que fue caddie en el Augusta National durante el Masters estaban Bob Goalby y Bob Rosburg.

En 2020, Augusta bautizó la carretera que lleva a The Patch como "Jim Dent Way" como homenaje. Dos años después, Dent fue incluido en el Salón de la Fama de los Caddies.

Su hijo, Jim Dent Jr., ahora es el jefe profesional de The Patch.

Augusta National está invirtiendo en la modernización del campo municipal, obra de los arquitectos Tom Fazio y Beau Welling. Incluirá un campo más largo y acondicionado con una nueva zona de juego corto y una casa club. Woods está diseñando un campo de par 3 llamado "Loop at The Patch" en honor a los caddies de Augusta National que jugaron allí.