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📷Dentro de la noche de Saquon Barkley en la Gala del Met

📷Dentro de la noche de Saquon Barkley en la Gala del Met
7 de mayo de 2025, 12:00 p. m. ET

Cinco horas antes de desfilar por la alfombra roja en la noche más importante de la moda del año, Saquon Barkley se mira en el espejo mientras los estilistas del diseñador Thom Browne lo visten para la noche. Las ventanas de su suite muestran el paisaje urbano, con edificios antiguos flanqueados por estructuras aún más altas, pero la entrada del hotel Upper East Side está frente a Central Park, donde el majestuoso óvalo que rodea la Quinta Avenida puede parecer de otro mundo para un forastero.

Mientras la voz arrullante de Rod Wave en la canción "Bachelor" suena en la suite, Barkley, de 28 años, canta con entusiasmo, ansioso por ponerse su nueva ropa, tan dinámica que se impresiona al mirarse. Es la sensación de ser un chico preparándose para el día de la foto en el colegio lo que lo invade en una noche como esta; se siente aliviado por la confianza que siente. Se enamoró del mundo de la moda cuando firmó con Nike a los 21 años, pero al acercarse a los 30, su estilo ha evolucionado y madurado. Bromea que no quiere hablar de su look para la Gala Met de 2019 —en retrospectiva, quizá sus pantalones cortos no fueron la mejor opción— y este año, opta por algo más tradicional, más seguro, atemporal. Luce elegante, tan apropiado como para lanzar un anuncio de cereales en Madison Avenue.

Barkley tiene muchos motivos para sentirse bien en 2025, incluso fuera del campo de juego. Lleva un reloj de 82.500 dólares, cortesía de la empresa suiza H. Moser & Cie. Es un perfeccionista y practica la pronunciación de Moser, junto con todas sus especificaciones, hasta que la pronuncia a la perfección. En la página web de H. Moser, describen el llamativo color negro que llena la esfera del reloj como el "epítome de menos es más". Esto se aplica doblemente al esmoquin de tres piezas que lleva la estrella de los Philadelphia Eagles . Es negro azabache; los pantalones tienen cuatro botones en lugar de cremallera, y la sastrería (los pantalones le llegan justo por encima de los tobillos) permite ver los calcetines de 150 dólares con las características rayas triples de Thom Browne.

Hay un aire nostálgico en lo que lleva Barkley. El tema de la Gala del Met de este año es el dandiismo negro (oficialmente llamado "Superfine: Tailoring Black Style"), que se popularizó durante el Renacimiento de Harlem. Barkley parece un miembro del Rat Pack: es un look tradicional pero chic que no desentonaría en una residencia en Las Vegas. Sammy Davis Jr. estaría orgulloso. "El estilo moldeó la persona en la que me estoy convirtiendo: limpio y elegante. Todavía me destaco con algo de ropa de calle, pero me gusta la ropa a medida", explica Barkley mientras nos sentamos uno frente al otro en el estudio de su suite.

Hay una mezcla de gente aquí, pero es sorprendentemente discreto para un atleta del estrellato de Barkley. Está nuestro equipo de cámaras, su fotógrafo personal, estilistas de Thom Browne y H. Moser, así como su estilista, Joshua "Lesus" McPhearson, quien fue compañero de equipo de Barkley en Penn State. Alguien bromea diciendo que el ajuste le queda ajustado porque fue hecho para él; Barkley se ríe: "Siento que esta vez lo estoy haciendo bien", dice. Le gusta que la Gala reúna a personas de diferentes profesiones y estilos de vida, todos reunidos en un evento benéfico que celebra la moda a través de celebridades grandiosas. Cita a Deion Sanders de su época en los Atlanta Braves: "Como dijo Deion, todo se trata de cómo te sientes. 'Si te ves bien, te sientes bien, juegas bien', y la moda es similar. Eliges un look que te encanta y con el que te sientes cómodo, para poder salir y ser tú mismo". Barkley canta, aunque no hay música. "Oh me, oh me, oh my", susurra Barkley, imitando la fluidez de Drake en su verso perdido de "All Me".

Antes de que Barkley se aventurara a subir al segundo piso para tomarse más fotos con los fotógrafos y coordinadores de redes sociales de Thom Browne (su suite está en el séptimo piso), todos estaban reunidos en los pasillos retro de color marrón esperando para bajar en ascensor. Las celebridades que también asistían a la Gala bajaban de sus suites. El actor de "Severance", Tramell Tillman, entró con pantalones a rayas y un frac negro tan largo que un asistente tuvo que sujetarlo, y me saludó con la cabeza. Le devolví el saludo. "Pareces tonto", dije como un cumplido sincero. Tillman respondió: "¿Sí? Gracias". Su humildad era desconcertante.

El encanto de esta noche es que incluso algunas de las celebridades más importantes se sorprenden de lo majestuosas que lucen. Walton Goggins, uno de los mejores actores de reparto del planeta —hasta el punto de que se está volviendo demasiado famoso para ser considerado un actor de reparto—, camina ostentosamente por los pasillos con un traje al revés y una falda escocesa (una seña de identidad del diseñador estadounidense), también diseñada por Thom Browne. Goggins, un hombre tremendamente encantador, entra con una amplia y diabólica sonrisa. No puedo evitarlo, mi fanatismo cinematográfico se activa como un sentido arácnido, y grito: "¡No, no, no, ya me tienes hablando de política, simplemente estoy feliz de estar vivo!", imitando al encantador y villano personaje de Goggins en la novela policíaca de Quentin Tarantino, "Los odiosos ocho". Goggins me responde rápidamente y con entusiasmo, antes de felicitarme, agradecido por el nicho de fans que existe más allá de sus recientes y populares papeles televisivos. "¿Dónde es la fiesta esta noche?", pregunta Goggins, casi animándonos a contarle lo que ya sabe. "Creo que es la fiesta de Pharrell", le dice mi editor, Justin Bey. Intercambian estrategias para el Uno. Mientras tanto, Barkley está en su suite, conectado, esperando su turno en el pasillo. En esos momentos, es muy fácil entender por qué la Gala del Met tiene tanto poder en los amantes de la cultura pop. Las celebridades no están para ser enaltecidas, pero sí tienen la capacidad de animarnos y satisfacer nuestro deseo de opulencia.

Barkley camina con una pose tranquila y segura desde su suite hasta donde un equipo de producción le toma fotos artísticas en un comedor de estilo victoriano. Lámparas de araña iluminan la habitación; el diseño de la alfombra es una especie de hoja desplegada, pero incluso eso lo subestima. Hace una pose al estilo del Capitán Morgan en el escalón donde se está realizando el rodaje. Hay una puerta verde falsa que Barkley finge abrir mientras una mujer le dice lo buen actor que es. Ella le asegura, animándolo a continuar. La preparación para ser invitado a la Gala del Met parece aburrida y agotadora, mientras las cámaras disparan una y otra vez, emitiendo ese chirrido quemado, buscando la mejor manera de lucir la ropa de Barkley.

Alguien tan exitoso como Barkley sabe cuándo le están haciendo la pelota, y esos son los momentos de confusión cuando estás en una sesión de fotos con alguien que intenta animarte porque tiene un trabajo que hacer. Barkley sonríe tímidamente cuando ella sugiere que está actuando bien. Después de todo, no se puede fingir en el campo de fútbol americano, cuando vuelas por una zona abierta que la línea ofensiva creó para ti mientras los defensores intentan presionarte el pecho contra el césped. Solo puedes darlo todo cuando estás en el campo; ninguna prenda de diseño puede hacerle olvidar a Barkley que el verdadero trabajo de un jugador de fútbol americano es ser lo más serio posible en el campo.

Hablar de la primera temporada de Barkley con los Eagles puede resultar fantástico por lo extraordinaria que fue. Es el tipo de año sobre el que NFL Films tendrá un documental especial tras bambalinas. Barkley estableció récords personales y rompió el récord de yardas terrestres de Filadelfia. Si se incluyen sus estadísticas de postemporada, rompió el récord de Terrell Davis en una sola temporada en yardas desde la línea de golpeo (2857). Promedió 125.3 yardas por partido en la temporada regular y corrió para más de 200 yardas en la ronda divisional contra Los Angeles Rams. Todo parecía desafiante; se tomó tan personal la decisión de los New York Giants de dejarlo probar el mercado libre que la convirtió en la mejor temporada de yardas terrestres de todos los tiempos. Convirtió la mezquindad en un extremo tecnicolor, como lo habría hecho Michael Jordan, alguien a quien Barkley estudia y admira, alimentando su fuerza interior.

Los Eagles aplastaron a losKansas City Chiefs , liderados por Patrick Mahomes , en el Super Bowl. Que el reloj marcara cero para marcar la victoria fue solo una formalidad. Parecía que el partido se había decidido la primera vez que Mahomes recibió un golpe en el trasero. "Tuvimos suerte. Fue un partido muy bueno para la defensa", dice Barkley con una sonrisa. "Cuando cayó el confeti, fue todo lo que soñaba de pequeño, así que fue genial".

Los Philadelphia Eagles, liderados por Barkley y compañía, tienen una confianza alarmante. Dos de sus compañeros, los receptores AJ Brown yDeVonta Smith , incluso han dicho sentirse extrañamente insatisfechos al ganar el trofeo Lombardi. Es la búsqueda, y no ganar el título en sí, lo que les llena de entusiasmo. Barkley sonríe levemente cuando le pregunto si está de acuerdo. Entiende lo que quieren decir, sin restarle importancia al logro. De niño, se despertaba con sudor frío soñando con ganar el Super Bowl. Ahora, sabe que toda la gloria es fugaz, y enseguida vuelves a los incendios de pies y los cortes de cono del campamento de entrenamiento.

También logró uno de los momentos más creativos y virales de los últimos tiempos, con su defensa con vallas hacia atrás. La próxima temporada, espera superarlo y probablemente obedecerá la petición de su madre de retirar el movimiento. Aún no ha tenido la oportunidad de practicarlo, pero tiene la mira puesta en un movimiento de giro.

"¿Cómo puedo adaptar el efecto?", explica Barkley. "Fue un giro de 180 grados, así que sería genial si pudiera hacer uno de 360 ​​grados". Lo ve con claridad, pero tiene que ser en el momento justo, y el movimiento tiene que estar perfeccionado para que, al impactar, parezca algo que solo Superman puede hacer. En su afán por encontrar otra forma de mantenerse por encima de la competencia y ayudar a los Eagles a convertirse en una nueva dinastía, Barkley vive en el punto justo entre la preparación y la grandeza divina. Tiger Woods y su dominante racha de cuatro campeonatos de Grand Slam en el 2000 son una inspiración ferviente para él: un faro, por así decirlo. Y Barkley es elocuente al hablar de Woods. "No sé si alguien tuvo una temporada así, pero en 1999, él también tuvo una temporada increíble". Barkley añade: "Se trata de cómo supo acumular años".

Los Eagles dominaron tanto la temporada pasada que la NFL ha considerado un cambio de reglas: prohibir su famoso empujón de trasero. La petición fue iniciada por los Green Bay Packers , quizás resentidos por la derrota ante los Eagles en el Juego de Comodines de la NFC. Una medida devastadoramente efectiva, el empujón de trasero ha ayudado a convertir a los Eagles en campeones brutales, lejos de ser los menos favorecidos. Barkley se muestra decepcionado por la controversia que ha generado la jugada y, como un padre que cree en el amor duro, le dice al resto de la liga que se endurezca. "Si no les gusta, mejoren en detenerla", dice Barkley. "No es una jugada que solo nosotros hacemos. Todos la intentan, simplemente tenemos mucho éxito". Un aire de arrogancia competitiva persiste al terminar las frases. Momentos como este te permiten vislumbrar el potencial que tienen los Eagles. El equipo está tan bien equipado ofensivamente que, durante el Draft de la NFL de 2025, seleccionaron a cinco jugadores defensivos consecutivos. Así es como se ve el dominio.

El mundo de la moda puede ser competitivo, pero no para Barkley, quien no se pone ropa para compararse con sus compañeros. Las preguntas sobre quién es el mejor del equipo en moda no le interesan; afirma que no lo hace por los demás. No, su principal apoyo entre sus compañeros es Tyrod Taylor, quien tiene el estilo que quiere emular: majestuoso y tradicional. Tanto dentro como fuera del campo, Taylor sigue siendo una presencia veterana para Barkley. A menudo, Barkley habla con Taylor, quien ha jugado 14 temporadas en la NFL, para conocer su opinión, una ayuda para alguien que intenta descubrir qué ropa puede representarlo mejor. Está dando pequeños pasos para lograrlo en su vida personal. Los hombres suelen querer hacerlo todo solos, pero él se permite la gracia de no tener problemas en pedir ayuda, ya sea a sus amigos, a sus padres o a su prometida. "Siento que cuando uno puede soltarse y dejarse llevar, no siente que intenta controlarlo todo en su vida", explica Barkley. "Me resulta muy útil y todavía hay cosas que puedo seguir mejorando".

McPhearson, el estilista de Barkley, trabaja con él desde 2021, cuando el corredor le pidió ayuda para un anuncio de DoorDash. Después del anuncio, tuvieron que grabar más comerciales durante esa semana. Nunca conectaron por la ropa como compañeros de equipo en Happy Valley; estaban demasiado ocupados trabajando duro y sobreviviendo a largos entrenamientos. Aun así, tras reavivar su amistad, floreció una colaboración, y McPhearson ha estado al lado de Barkley desde entonces. "Mi principal objetivo es que Saquon se sienta cómodo", dice McPhearson. "Si te sientes cómodo y a gusto con lo que llevas puesto, siempre puedes mejorar a partir de ahí".

Mientras Barkley sale del hotel, McPhearson está a su lado, listo para la noche de aventuras que les espera. Llueve a cántaros, pero la camioneta está allí, esperando para llevarlos dieciocho manzanas hacia el centro. Son alrededor de las seis de la tarde y el sol ha salido; el aire es húmedo. Los paparazzi toman fotos; uno murmura que no puede ver a Barkley porque la gente le bloquea la vista. Me vienen a la mente muchos pensamientos sobre la naturaleza de la fama, sobre la excelencia que Barkley ha alcanzado, permitiéndole habitar un mundo más grande que Coplay, Pensilvania, el pueblo donde finalmente se instaló después de que su familia se mudara del Bronx. Es un mundo que ahora incluye al presidente Trump, con quien Barkley espera jugar otra ronda de golf, según dijo recientemente. Pero por ahora, está aquí, solo aquí, de pie bajo la lluvia. Las fotos terminan, y él se apresura a subir a la camioneta, listo para una noche de glamour antes de que lo esperen los tacos manchados de hierba y el silbato del árbitro este otoño.

espn

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