Ekblad de los Panthers fue suspendido dos juegos por golpe a Hagel

El defensa de los Florida Panthers, Aaron Ekblad, ha sido suspendido por dos juegos por el Departamento de Seguridad de Jugadores de la NHL por un "codazo alto y fuerte" en la cabeza del extremo del Tampa Bay Lightning,Brandon Hagel , el lunes por la noche.

Con los Panthers liderando la serie de playoffs de primera ronda 3-1, Ekblad se perderá el Juego 5 y el Juego 6 de esta serie o el primer juego de los Panthers en la próxima ronda.

Ekblad tuvo 33 puntos en 55 juegos durante la temporada regular, con un promedio de 23:31 en tiempo de hielo.

Hagel ya fue descartado para el Juego 5 del miércoles por la noche por el entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper.

"No jugará mañana. Y ya saben por qué", dijo Cooper el martes.

A menos de nueve minutos del final del segundo periodo de la victoria de Florida por 4-2 en el cuarto partido , Hagel sacó el disco de la zona de Tampa Bay, cerca de las tablas. Ekblad patinó hacia él, le echó el brazo derecho hacia atrás y le propinó un codazo que impactó claramente en el lado derecho de la cabeza de Hagel. Ekblad lo derribó con el antebrazo, y la cabeza del delantero del Lightning rebotó en el hielo.

Hagel fue retirado del juego debido a preocupaciones por conmoción cerebral y no regresó a la banca.

Ekblad no fue penalizado por el golpe y permaneció en el partido. Jugó un papel crucial en la remontada final de los Panthers, empatando el cuarto partido con 3:47 por jugar en el tiempo reglamentario, antes de que el defensa de Florida, Seth Jones, anotara el gol de la victoria 11 segundos después.

Ekblad argumentó en su audiencia remota del martes que no tenía intención de golpear a Hagel en la cabeza. La NHL dictaminó que el golpe fue "un golpe directo a la cabeza de un oponente con el codo extendido, asestado con la fuerza necesaria para una sanción complementaria".

Esta fue la primera suspensión de Ekblad por parte del Departamento de Seguridad del Jugador en sus 11 años de carrera en la NHL.

Ekblad se perdió los primeros dos juegos de esta serie y los últimos 18 de la temporada regular después de ser suspendido sin paga en marzo por violar la política de drogas para mejorar el rendimiento de la liga y la NHLPA.

Hagel acababa de regresar a la alineación del Lightning para el cuarto partido tras cumplir una suspensión de un partido por interferir con el capitán de Florida, Aleksander Barkov, en el segundo partido. La NHL dictaminó que Hagel hizo contacto con la cabeza de Barkov, lo que obligó a Barkov a abandonar el partido. Barkov regresó a la alineación de Florida para el tercer partido, que el Lightning ganó en ausencia de Hagel.

Hagel tuvo 35 goles y 55 asistencias en 82 juegos para Tampa Bay en la temporada regular.

Cooper dijo que el carácter físico de "La batalla de Florida" no debería ser una sorpresa.

"Los jugadores se pierden partidos por eso, ya sea por problemas físicos o por culpa de la liga. Así que se hablará de ello", dijo. "Pero si alguien ha seguido a Tampa y Florida durante los últimos cinco o seis años, así son estas series. Esta es un poco diferente por los acontecimientos importantes que han ocurrido, pero son series muy reñidas".