🏈 El grupo de QB elegibles para el Big 12 es amplio

FRISCO, Texas -- Un cazatalentos de la NFL estimó que hay más de una docena de mariscales de campo universitarios que ya tienen calificaciones elegibles para el draft de 2026, el doble de lo que normalmente es en esta época del año.

Otro cazatalentos veterano afirma que es seguro proyectar un "muy buen año" para los mariscales de campo en la clase del draft de la NFL de 2026, un marcado contraste con el draft de 2025, cuando solo se seleccionaron cinco jugadores en los dos primeros días. Un tercer cazatalentos proyecta que no habrá jugadores con la primera selección como Caleb Williams en esta clase, sino muchos jugadores tipo Jaxson Dart con producción y experiencia.

Y los cazatalentos no se inmutan ante esta predicción: Estamos entrando en una época dorada de mariscales de campo de calidad con lo que se avecina este año y el próximo en el fútbol americano universitario. Si bien aún no se han determinado los mariscales de campo de más alto nivel, la cantidad de prospectos fuertes es inusualmente alta. Y ninguna liga pronostica esa posibilidad mejor que la Big 12, que cuenta con al menos media docena de mariscales de campo que ya se proyectan como selecciones del draft de la NFL.

Los cazatalentos de la NFL le dijeron a ESPN que no es demasiado pronto para proyectar siete prospectos reclutables del Big 12, aunque un cuarto cazatalentos le dijo a ESPN: "Creo que hay muchos muchachos intrigantes, pero sigo pensando que todos tienen que demostrarlo".

A nivel nacional, los argumentos para ser el mejor del draft se han presentado en simulacros de draft demasiado tempranos. Elige entre Drew Allar de Penn State, Cade Klubnik de Clemson, Sam Leavitt de Arizona State, Fernando Mendoza de Indiana, Garrett Nussmeier de LSU y LaNorris Sellers de South Carolina. Todos podrían abrirse camino en la conversación por el puesto de QB1 para 2026.

La versión picante del chico sabio es la de Austin Simmons , de Ole Miss, y también están Carson Beck , de Miami, John Mateer, de Oklahoma y Taylen Green, de Arkansas.

Y las proyecciones para la excelente cosecha de mariscales de campo universitarios de este año ni siquiera incluyen a Arch Manning de Texas, a quien la mayoría de los equipos de la NFL ven como un potencial prospecto destacado en el draft de 2027, cuando se unirá a Dylan Raiola de Nebraska y DJ Lagway de Florida.

La Big 12 está liderada por Leavitt, de ASU, quien tiene potencial de primera ronda si continúa su trayectoria, pero hay varios jugadores que están surgiendo en los radares de la NFL: Sawyer Robertson , de Baylor; Brendan Sorsby , de Cincinnati; Rocco Becht , de Iowa State; Avery Johnson , de Kansas State; Josh Hoover, de TCU; y Behren Morton , de Texas Tech. Ninguno tiene una selección segura entre los 50 mejores, pero existe la posibilidad de que uno o dos de ellos lleguen para unirse a Leavitt.

Su presencia –y retención– ha sido un enorme impulso de credibilidad para el Big 12.

"Creo que ese es el factor más importante... es que esos chicos dijeron: 'No, nos quedaremos donde estamos porque creemos en lo que hacemos en sus respectivas universidades'. Es una liga de mariscales de campo realmente buena este año", dijo el entrenador de Kansas State, Chris Klieman, a ESPN. "Estoy seguro de que Sam tuvo oportunidades. Estoy seguro de que Rocco tuvo oportunidades. Estoy seguro de que Avery tuvo oportunidades, y no sé todas las demás. Sé que muchos están regresando".

Kenny Dillingham, de Arizona State, resumió el mismo punto de forma más sucinta: "Para mí, el reclutamiento está muerto. La retención está viva".

Hay un talento tentador, pero no la suficiente productividad consistente de Jalon Daniels de Kansas y Conner Weigman de Houston como para insertarlos en ese nivel superior. Noah Fifita de Arizona brilló en 2023 antes de tener problemas la temporada pasada. La cosecha de arriba a abajo de la Big 12, que se ha visto un poco afectada por la transferencia planeada de Jake Retzlaff desde BYU, la pone en la conversación con cualquier liga en el país para la mejor clase de mariscal de campo. Según ESPN Research, la Big 12 tendrá 150 victorias en FBS con su grupo proyectado de mariscales de campo titulares. Eso está liderado por Kaidon Salter de Colorado, quien tuvo un récord de 23-6 en Liberty y luchará contra el recluta general número 12 de ESPN, el estudiante de primer año Julian Lewis , por el puesto de titular.

Las 150 victorias entre los titulares pondrían a la Big 12 en la contienda con la ACC por la mayor cantidad de victorias en la FBS entre los titulares que regresan. La ACC tendría una ligera ventaja con 151 si Max Johnson fuera el titular de UNC. Si Gio López, transferido, se colocara como pívot en UNC, la ACC bajaría a 144.

En cualquier caso, la credibilidad de la Big 12 en el panorama general del fútbol americano universitario este año se basa en la experiencia de su mariscal de campo. Leavitt lideró a ASU al CFP y a 11 victorias, Becht tiene la mayor cantidad de victorias entre los mariscales de campo que regresan a la liga (18-9) y Morton le sigue (15-9).

Johnson tiene un récord de 10-4 como titular y 17 libras más de masa muscular magra este año, mejor preparado para el desgaste que conlleva su carrera. Hoover cerró con tanta fuerza el año pasado que rechazó el interés de Tennessee por quedarse en Fort Worth. Robertson dejó la Academia Manning con la expectativa de los cazatalentos de la NFL como una posible revelación este año.

Y, por último, los cazatalentos se han entusiasmado con el tamaño y el potencial de Brendan Sorsby , de Cincinnati, quien mide 1,90 metros y pesa 107 kilos, y tiene uno de los techos de juego más altos de esta generación de la Big 12. Un cazatalentos se maravilló: "Puede lanzar el balón 50 yardas campo abajo sin esfuerzo".

¿Quiénes surgirán de esta generación? Será una de las preguntas más fascinantes, y una de las razones por las que la Big 12 es una conferencia tan fascinante.

La única proyección segura para la Big 12 es que pronto sabremos qué mariscal de campo surgirá en medio de la intensa competencia. En la semana 0, Kansas State se enfrentará a Iowa State en Irlanda para presentar a Johnson y Becht.

Sorsby y Cincinnati tendrán su oportunidad el jueves inaugural de la semana 1 contra Nebraska en Kansas City. Robertson y Baylor recibirán a Auburn el viernes inaugural. También el viernes, tendremos claridad sobre la situación del mariscal de campo de Colorado cuando reciba a Georgia Tech.

El sábado inaugural, Utah juega contra UCLA. Este partido contará con la presencia de uno de los quarterbacks más intrigantes e importantes de la liga: el transferido Devon Dampier , un atleta de élite que anotó 19 touchdowns en una temporada en Nuevo México, donde fue seleccionado para el primer equipo All-Mountain West el año pasado.

En la noche inaugural del lunes de la temporada, Josh Hoover de TCU tendrá una actuación interesante en Carolina del Norte, jugando su primer partido bajo la dirección del nuevo entrenador Bill Belichick. Hoover, discretamente, estableció el récord de pases de TCU en una sola temporada el año pasado con 3,949 yardas. La NFL lo considera más bien una proyección de tercera o cuarta ronda, pero un debut brillante podría impulsarlo.

"Somos una conferencia con mucha experiencia y muchos equipos tienen mariscales de campo que regresan", dijo Joey McGuire de Texas Tech. "Y creo que es muy importante para nosotros, como liga, jugar bien desde el principio".

Los cazatalentos de la NFL consideran constantemente a Leavitt como el mejor prospecto de la NFL en el Big 12. Está entrando a su tercer año en la universidad después de transferirse de Michigan State, y se rió de su temprana inclusión en algunos drafts simulados.

Dijo que Dillingham le contó durante el vuelo a los días de prensa del Big 12 que solo el 20% de las selecciones de primera ronda del draft simulado de esta época del año terminan allí.

"Me hizo reflexionar un poco sobre la realidad", dijo Leavitt riendo.

Dillingham entrenó a Bo Nix en Oregon y contribuyó a su resurgimiento tras su transferencia desde Auburn. Dillingham no se inmutó cuando se le preguntó si Leavitt también podría ser seleccionado entre los 15 mejores.

"Sí, al 100%", dijo Dillingham a ESPN. "Es competitivo. Se preocupa. Es inteligente. Todo lo relacionado con el fútbol americano lo ve todo el mundo. Todos ven su talento. También se preocupa, es inteligente, es competitivo. Tiene los factores X fuera del campo que le permiten alcanzar ese nivel".

Lo mejor de la temporada de fútbol americano universitario es que un puñado de quarterbacks irrumpirán de la nada y se convertirán en estrellas, como lo hizo Leavitt la temporada pasada. Y la Big 12 parece ser la incubadora perfecta para lanzar a algunos más en 2025. Una cosa es segura: la NFL ya tiene la mirada puesta en la gran cantera de la liga.