El plan de Trump recorta la financiación de la investigación sobre lesiones cerebrales

La solicitud de presupuesto fiscal para 2026 de la administración Trump al Congreso elimina importantes fondos federales para la investigación y la educación sobre lesiones cerebrales traumáticas (LCT), lo que podría socavar los esfuerzos para abordar las lesiones en la cabeza en los deportes, particularmente en los niveles secundario y juvenil.

El presupuesto propuesto por la Casa Blanca, publicado el viernes, incluye la eliminación de la agencia coordinadora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), responsable de la investigación sobre el TCE, incluyendo los 8,25 millones de dólares destinados a la investigación de lesiones cerebrales y la educación pública sobre los peligros de las conmociones cerebrales. Los CDC se enfrentan a recortes presupuestarios de 3.590 millones de dólares.

Aunque el presidente propone el presupuesto federal, corresponde al Congreso aprobar el proyecto de ley presupuestaria final, por lo que el programa de TBI podría ser restaurado o transferido a otra agencia. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios de ESPN.

La propuesta presupuestaria surge después de que el 1 de abril los CDC colocaran en licencia administrativa remunerada a los cinco empleados encargados de administrar el principal programa gubernamental de lesiones cerebrales traumáticas, según informaron empleados de los CDC a ESPN. La licencia administrativa remunerada significa que los trabajadores siguen siendo empleados del gobierno.

Los recortes presupuestarios "harían retroceder décadas de progreso", dijo el Dr. Owen Perlman, especialista en lesiones cerebrales y miembro de la junta directiva de la Asociación de Lesiones Cerebrales de Estados Unidos.

Entre los artículos afectados se encuentra Heads Up, un programa de prevención de conmociones cerebrales para entrenadores juveniles y de preparatoria, preparadores físicos y otros oficiales deportivos. El programa fue administrado por personal de los CDC con licencia. Cuarenta y cinco estados participan en el programa en distintos grados, según un funcionario de los CDC que pidió no ser identificado.

Los empleados entrevistados por ESPN se negaron a hablar oficialmente, citando temores de represalias por parte de la administración.

"Estamos muy preocupados por los cientos de miles de entrenadores que tienen que tomar esta capacitación", dijo el funcionario de los CDC. "Esto es algo muy básico, y hemos perdido a todo el equipo que respaldaba el programa".

Algunos entrenamientos de Heads Up forman parte de los requisitos estatales de cumplimiento para entrenadores y otros oficiales deportivos. El funcionario de los CDC indicó que cada semana llegan cientos de consultas por correo electrónico preguntando cómo cumplir con el programa federal, ya que este se encuentra en suspensión. El sitio web de Heads Up indica que más de 10 millones de personas han participado en sus programas de entrenamiento en línea.

El Congreso aprobó por primera vez la financiación de la investigación sobre lesiones cerebrales traumáticas en 1996. La legislación para mantener el programa en funcionamiento expiró a fines de 2024, y un proyecto de ley de la Cámara de Representantes para renovarlo aún no ha salido del comité.

En una encuesta de los CDC de 2018, el 12 % de los adultos encuestados reportaron haber sufrido una lesión en la cabeza en los últimos 12 meses, incluyendo, entre otras, actividades deportivas. Se estaba preparando un estudio de seguimiento cuando el personal fue dado de baja. Los datos de la investigación formaron parte de un programa para medir la prevalencia de TCE e impulsar las iniciativas de prevención, atención y recuperación.

El sitio web Heads Up permaneció activo el lunes, pero no ofreció pistas sobre el estado de peligro del programa.

"Durante el último mes, no creo que el público haya sentido el impacto", dijo un empleado despedido de los CDC. "Pero cuando esos sitios web, capacitaciones y materiales sean retirados o no se puedan actualizar, creo que será entonces cuando el público lo sentirá".

En el presupuesto propuesto por la Casa Blanca, los Institutos Nacionales de Salud mantendrían un instituto dedicado a la investigación general del cerebro, aunque el nombre cambiaría ligeramente. El instituto se centra en problemas médicos como los accidentes cerebrovasculares y las migrañas, y no está claro si los programas de traumatismo craneoencefálico se integrarían en él.

Los hospitales y universidades que realizan investigaciones sobre lesiones cerebrales traumáticas financiadas por los CDC se están preparando para posibles recortes de financiación.

"Podríamos no conseguir el próximo año de renovación ni la siguiente ronda de financiación. Y eso es triste, aterrador e impactante para todo tipo de personas, incluyéndome a mí en este proyecto", dijo Christine Baugh, profesora adjunta de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, quien estudia cómo los padres deciden si permiten que sus hijos practiquen deportes de contacto y si las campañas de concienciación sobre las lesiones cerebrales influyen en sus decisiones.

El 23 de abril, la Academia Nacional de Ciencias recibió órdenes de cancelar dos talleres sobre traumatismo craneoencefálico (TCE), uno de los cuales analizaba los riesgos de los impactos cerebrales repetidos en niños. Ambos talleres ya se habían realizado. Uno de los organizadores, el Dr. Fred Rivara, profesor de pediatría de la Universidad de Washington, declaró a ESPN que la cancelación afectó la financiación para la publicación de la información y calificó los posibles recortes de "trágicos".

"Ese es un ejemplo perfecto de cómo este cambio, o la devastación, en la financiación de los CDC está afectando a la gente", dijo Rivara. "Quieren saber, en el ámbito deportivo: ¿Qué pasa con estos impactos repetitivos? ¿Son perjudiciales para los niños? Es un ejemplo perfecto del impacto de esto".

Las lesiones cerebrales traumáticas tienen repercusiones de por vida en la salud física, cognitiva, emocional y conductual de una persona, dijo Perlman.

Si bien algunos estados financian programas de tratamiento de lesiones cerebrales traumáticas independientemente del gobierno federal, crece la preocupación de que se produzca un efecto dominó si el Congreso no renueva la financiación.

"Para muchas personas con conmociones cerebrales o, sin duda, lesiones cerebrales moderadas o graves, no existe un criterio de valoración", afirmó Perlman. "Es un problema de por vida, y se necesita financiación para ello".