En el camino: Ofertas de ganga, tesoros escondidos y una que otra leyenda... toda la diversión de la feria del programa.

Desde el fin de la pandemia de COVID-19 y la reapertura de los estadios de fútbol, ​​Mail Sport ha enviado a Hugh MacDonald "De Viaje". Durante ese tiempo, ha viajado por toda Escocia, e incluso más allá, destacando algunas de las historias inspiradoras de un mundo que intentaba recuperarse de las dificultades del confinamiento . Ha sido un viaje inolvidable. Ahora, en la próxima temporada, Hugh se alejará ocasionalmente del campo para compartir con nuestros lectores más historias maravillosas de todos los deportes en Escocia. En esta ocasión, Hugh se dirige a un programa de fútbol y una feria de recuerdos para descubrir más joyas...

Tiene el bullicio de compras de un bazar, el frenesí febril de una feria, pero hay algunas cosas que no se pueden comprar.

Dougie Bell hace una pausa en la venta de su autobiografía para afirmar sin demasiadas complicaciones: "Tengo mi medalla de la Supercopa en algún lugar. Tendré un rastrillo en mi chaqueta".

La chaqueta está colgada sobre una silla y Bell emerge segundos después con la medalla que ganó cuando Aberdeen derrotó a Hamburgo por 2-0 en el global de la Supercopa de Europa de 2003. Bell, que jugó para más de una docena de clubes, incluidos St Mirren y Rangers , la deja junto a la medalla de ganador de la noche en que Aberdeen venció al Real Madrid en la final de la Recopa de Europa en Gotemburgo.

Hay un momento de asombro por parte de este observador que rompe rápidamente el ambiente al dejarlo caer, provocando que cientos de cabezas se giren para ver qué causó el ruido en la sala del Salón de la Fama afuera del Museo del Fútbol Escocés en Hampden.

Bell, ahora de 65 años, ha traído las medallas para mostrárselas a los aficionados interesados, pero la venta de libros es su deber. Todos los beneficios se destinan a obras benéficas y ha recaudado más de 25.000 libras para el Hospicio Strathcarron, que atendió a su difunta esposa, Hazel.

También le interesan los programas y posee un profundo valor personal. Una lesión le impidió jugar la final, pero brilló en el camino a Gotemburgo.

Los coleccionistas buscan una posesión preciada, pero hay algunos artículos que el dinero no puede comprar.

Dougie Bell muestra sus medallas y su autobiografía durante la feria de programas en Hampden

«Tengo el programa del Bayern de Múnich», dice. «Creo que jugué bien».

Esto se dice con modestia y apenas se oye entre el bullicio de decenas de compradores de programas. Se arremolinan en la platea, ansiosos por coger papeles y transformarlos, mediante alguna alquimia, en preciadas posesiones.

Es un pasatiempo embriagador. Este observador no es inmune a sus seductores encantos.

Pero, curiosamente, también hay cierta timidez por parte de los vendedores. Algunos artículos no están a la venta, o al menos no en esta ocasión.

«Este es mi orgullo y mi alegría», dice Stuart Marshall, quien una vez tuvo una tienda de recuerdos en Glasgow, pero ahora está jubilado. Señala una postal con un grabado que muestra a un jugador realizando un saque de banda con un solo brazo.

'Es la postal de fútbol más antigua registrada, data de 1898 y no, no está a la venta'.

De igual manera, recibió una invitación a una cena para celebrar el 21.º aniversario de la final de la Copa de Escocia disputada por el Rangers en 1877, emitida por Tom Vallance, exjugador. Este es un objeto preciado, al igual que los programas de 1901 para una jornada deportiva del Rangers durante la Exposición Internacional de Glasgow.

'Tengo gente que pregunta por estos, pero hasta ahora no quiero venderlos.'

Sin embargo, Marshall ha sido comerciante durante décadas y sabe que llegará un momento en que una oferta pueda tentarlo.

Boyd Miller, que anuncia sus productos a pocos metros de distancia, también tiene interés en los Rangers. «Hubo una época en la que recibí la mayoría de los programas de los Rangers, tanto en casa como fuera de Europa», dice. Su gama de productos es fascinante, pero señala que hay algunos que le habría encantado tener.

«Primero, estuve en el Barcelona en 1972», dice sobre la victoria del Rangers en la Recopa de Europa. «No hicieron un programa, pero me habría encantado que lo hicieran. El santo grial es, quizás, el del Vorwarts en Malmö».

Los compradores del programa recogen trozos de papel y mediante alguna alquimia los convierten en tesoros.

A los alemanes del Este, que por aquel entonces se encontraban tras la Cortina de Hierro, no se les concedieron visados ​​para entrar en Gran Bretaña para el partido de la Copa de Europa de 1961. Por ello, el partido de ida del Rangers se disputó en Malmö, y el encuentro se suspendió debido a la niebla antes de jugarse al día siguiente.

«Obviamente, hubo detalles increíbles en torno a ese partido», dice Miller. «Pero los programas sobre él son tan raros como los dientes de gallina».

La era más moderna de los programas de fútbol está representada por Stuart Curtis, quien viajó a Hampden desde su base en Midlands. Su compañía ha producido programas, incluidos los de Aberdeen, Motherwell y, sí, Vale of Leithen, desde sus inicios hace 16 años.

Su equipo de 13 personas también produce programas para dardos, rugby union y liga, y snooker del PDC. Clubes y organizaciones se ponen en contacto con él y les suministra el producto que necesitan. «Vale of Leithen es, obviamente, un programa más pequeño, pero estamos encantados de trabajar con ellos porque es lo que hacemos», afirma con sencillez.

Su almacén en Midlands tiene dos millones de programas en stock. Pero esta cantidad aumenta entre 3.000 y 5.000 a la semana a medida que se producen. Tiene una pequeña sección de clásicos, pero se dedica al suministro de programas recientes.

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«Procesamos entre 5.000 y 7.000 a la semana», dice. «La oficina de correos tiene dos elevadores diarios desde nuestra base».

El público de Hampden está más interesado en la compra directa. «Llevo unos seis años viniendo a estas ferias y me encanta encontrar esos tesoros», dice Lewis Petherick, de 22 años, que trabaja en hostelería en Celtic Park.

Su empleo le ha proporcionado encuentros cercanos con los grandes celtas y está particularmente orgulloso de una adquisición.

«De hecho, lo conseguí en el Barras», dice. «Era un programa de 1963 del Hearts contra el Celtic y está firmado por la mayoría de los Lisbon Lions».

Pat McGeady, de 65 años, sale de la feria con un hallazgo maravilloso. Es un programa de Third Lanark. Solo tiene 600 ejemplares y afirma que su última compra es una ganga.

«Llevo más de 50 años coleccionando», dice. Tiene entre 4.000 y 5.000 piezas.

«Todavía me emociono», dice. «Hoy fue como si fuera Navidad».

Entre sus posesiones más preciadas en casa se incluye el programa del Third Lanark vs Rangers de 1947 y tiene un programa para cada final de la Copa de Escocia desde la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, McGeady sigue buscando. «Quiero un programa del partido del Third Lanark contra el Airdrie en la Copa de la Liga de 1964-65. Se cree que solo quedan diez», dice.

Comerciantes y compradores reciben una cálida bienvenida en la puerta. Jim Thomson, de 52 años, organizador de la feria, siente pasión por llevar a sus compañeros devotos a las mesas rebosantes de delicias.

Thomson colecciona principalmente los programas del Stirling Albion y los de las finales de la Copa de Europa anteriores a 1970. De niño, también vendió el programa de Binos y habla con entusiasmo de que su equipo favorito fue el primer equipo del Reino Unido en hacer una gira por Japón en 1966. Su programa favorito es uno de 1939 entre el St. Bernard's y el King's Park, este último precursor del Stirling Albion.

Stuart Curtis es propietario de una empresa que produce programas para Aberdeen y Motherwell.

Ahora lleva el programa a ferias por todo el país. «Mi colección estaba en el desván y cuando llegó la COVID subí con mis dos hijos a ordenarla. Básicamente, pasamos días hojeándola. Mi interés se reavivó y ahora organizo las ferias».

Añade: «Todo aficionado al fútbol es un coleccionista, aunque algunos no se den cuenta. Pero todo aficionado tiene una bufanda vieja, un programa de fútbol antiguo, un talón de entrada o algo que le recuerda un partido en particular».

Frank Coulson no necesita nada para recordar los acontecimientos del 23 de octubre de 1971. Fue el día en que el Partick Thistle venció al Celtic por 4-1 en la final de la Copa de la Liga con Coulson como delantero centro.

Le indico el programa de ese partido y me dice con una sonrisa: "Creo que tengo uno".

Se ha juntado con Jim McSherry, leyenda de Kilmarnock y narrador extraordinario, quien le pide a su amigo que le cuente una historia apropiada.

«Estaba en una feria de fútbol en Belfast», dice Coulson. «Vi una camiseta amarilla y roja y fui a investigar. Por la insignia, vi que era de un homenaje en el que participé. El vendedor me pedía 650 libras por ella, así que mi interés era limitado. Entonces le dio la vuelta a la camiseta. Entonces vi el número 8.»

Le dije al vendedor: «Esa es la camisa que llevaba. ¿Quieres que te la firme?». Me respondió: «No».

Coulson se echa a reír. Hay cosas que el dinero no puede comprar. Pero también hay buenas ofertas que se pueden rechazar.