Estamos en un momento de gran actividad, la confianza está por las nubes y estoy seguro de que Waterford está igual.

Ger O'Connell dice que los reveses iniciales resultaron ser los responsables de que Clare fuera finalista del campeonato de hurling menor All-Ireland de Electric Ireland.

Clare de O'Connell se enfrentará a Waterford en la primera final nacional entre los condados el sábado en Thurles (5:15 p.m.).

Ambos equipos se han recuperado con grandes actuaciones en la serie All-Ireland después de las importantes derrotas en Munster.

Clare perdió ante Cork y Waterford en el round robin de Munster, lo que los obligó a pasar a los cuartos de final preliminares de toda Irlanda.

Pero las grandes victorias sobre Dublín, Galway y luego el campeón de Munster, Cork, impulsaron a Clare, que previamente había ganado el All-Ireland en 2023, a otra final nacional.

"Aprendimos mucho de las dos derrotas contra Cork y Waterford", dijo O'Connell. "Creo que la derrota contra Cork realmente dejó en evidencia algunas áreas en las que necesitábamos trabajar, especialmente en la segunda mitad de ese partido".

"Nos obligó a limitar mucho las cosas como equipo directivo y a ayudar a los jugadores y a buscar ciertas cosas y escenarios dentro del juego.

Recuerdo haberles dicho a los chicos cuando Munster terminó, que estábamos poniendo las cartas sobre la mesa. Les dijimos: 'Munster se ha ido y ahora es un torneo completamente nuevo'. Hicimos cuatro cambios en el equipo titular y siete en la alineación titular para el partido contra Dublín en la serie All-Ireland. Sentí que la intensidad y la competencia en los entrenamientos aumentaron muchísimo.

Waterford perdió dos veces ante Cork en el campeonato de Munster, incluida la final.

Pero eliminaron a Limerick en la etapa de cuartos de final del Electric Ireland All-Ireland y luego vencieron al campeón de Leinster, Kilkenny, para llegar a la final.

"Creo que ambos equipos han mejorado mucho desde que nos enfrentamos en Dungarvan", dijo O'Connell, haciendo referencia a la victoria de seis puntos de Waterford sobre Clare a principios de mayo.

"Estamos en un momento de gran actividad, la confianza está por las nubes y estoy seguro de que en Waterford ocurre lo mismo".

Paul Rodgers ha estado espectacular para Clare, con un total de 260 carreras. Es el hermano menor del actual All-Star Mark Rodgers, medallista sénior All-Ireland con el Banner en 2024.

"Paul es un jugador joven fantástico, muy sensato, sereno, nada le afecta realmente", dijo O'Connell. "Es un jugador brillante, puede ganar la bola dura, alta o baja, da igual. Tiene todas las herramientas y también el temperamento perfecto".

El tema con las categorías menores es que esto es solo un paso inicial. El plan es que la mayor cantidad posible de estos chicos, ganen o pierdan, pasen a la siguiente ronda para jugar en la categoría sub-20 y, finalmente, en la categoría absoluta de Clare. Ese es el objetivo.

"Y cuando miras a Paul, él es uno de los que tiene todos los atributos para ser un jugador de primer nivel".

O'Connell tomó las riendas de las categorías menores de Clare para 2025 después de haber estado involucrado previamente con muchos de los jugadores en categorías inferiores.

El ex jefe del equipo senior de camogie de Clare no está sorprendido de que ahora la final menor All-Ireland de Electric Ireland se haya definido entre Clare y Waterford.

"Sabíamos que Waterford era muy fuerte al llegar a las categorías inferiores este año", dijo el jugador de Clonlara. "Son un equipo físicamente fuerte. Lo que más ha destacado es su actitud, su determinación de no rendirse jamás.

"Habían estado abajo en varios partidos, los equipos les habían ganado, y siempre se habían recuperado. Cuando jugamos contra ellos, nos pusimos tres o cuatro arriba en la segunda mitad y ellos remontaron, terminaron con mucha fuerza y ​​nos ganaron".