¿Firmará Emma Meesseman a las Liberty como las favoritas al título de la WNBA en 2025?

Emma Meesseman regresa a la WNBA tras firmar con las New York Liberty el lunes. Es una gran noticia para la liga y las vigentes campeonas.

Cuando Meesseman fue seleccionada por la WNBA en 2013, no llamó mucho la atención como una alero de 19 años elegida en la segunda ronda. Pero pronto quedó claro que el entonces gerente general de las Washington Mystics, Mike Thibault, había seleccionado a una joven talentosa.

Meesseman había jugado profesionalmente en su Bélgica natal desde que tenía 16 años. Continuó floreciendo en su tiempo en la WNBA, culminando con su actuación como MVP de las Finales de la WNBA en 2019, cuando las Mystics también tuvieron a la MVP de la temporada en Elena Delle Donne.

Meesseman, de 32 años, no juega en la WNBA desde 2022, pero ha seguido destacando en el extranjero. Fue la MVP del reciente EuroBasket, ganado por su selección belga.

Meesseman se une a un equipo de Liberty que ha lidiado con lesiones esta temporada y vio su juego de poste afectado por el draft de expansión. Alexa Philippou, Kevin Pelton y Michael Voepel analizan lo que significa el fichaje de Meesseman para Nueva York y el resto de la WNBA.

¿La incorporación de Meesseman convierte a Liberty en la favorita en la búsqueda del título de la WNBA en 2025?

Philippou: Ahora son las claras favoritas. Sí, Meesseman tendrá que incorporarse al equipo, y hacerlo a mitad de temporada no siempre es fácil. Pero las Liberty ahora cuentan con tres MVP de las Finales: Breanna Stewart (2018, 2020), Meesseman (2019) y Jonquel Jones (2024). Se trata de una línea interior increíblemente talentosa y versátil que causará estragos en sus rivales, y Meeseman es una jugadora cuyas habilidades y temperamento deberían permitirle integrarse a la perfección en su nuevo grupo. También conoce bien a varias jugadoras de las Liberty con las que jugó en otros equipos del mundo, e incluso fue entrenada por Sandy Brondello y Olaf Lange en Rusia.

Algo a tener en cuenta: la llegada de Meeseseman a Brooklyn está sujeta a cuánto tiempo lleve el proceso de solicitud de visa, por lo que no es posible que pueda jugar el martes contra las Fever.

Pelton: Creo que sí. Ya existían argumentos razonables para que Nueva York mereciera ese título a pesar de tener solo .500 tras un inicio de 9-0. La mayoría de esas derrotas han sido sin Jones, cuya ausencia ha contribuido a los tropiezos de las Liberty. Nueva York tiene un récord de 8-1 cuando Jones juega, y abandonó la única derrota después de nueve minutos por un esguince de tobillo que la ha mantenido fuera de juego desde entonces. Se espera que Jones regrese a la alineación esta semana.

Mi artículo previo a la lesión, en el que consideraba si Liberty podría ser mejor que la temporada pasada, no ha envejecido bien, pero con Meesseman (cuya presencia podría hacer que sea más fácil para Nueva York cambiar a Stewart en alineaciones más pequeñas cuando Jones esté en el banco), vale la pena plantear nuevamente la pregunta.

Voepel: Probablemente Nueva York sea el favorito, pero veremos cómo van las cosas con la llegada de Meesseman y qué tal juegan las Minnesota Lynx y las Phoenix Mercury en las próximas semanas. Tenemos una idea bastante clara de cómo lucen las Lynx en su mejor momento, pero las lesiones nos han impedido ver eso en las Mercury.

¿Cómo impacta el regreso de Meesseman al resto de la liga?

Pelton: El mayor impacto es consolidar a Liberty y Lynx como favoritas para las Finales. Las Mercury, a medio juego de Nueva York en la clasificación, podrían haber entrado en esa categoría si hubieran sumado a Meesseman al dúo All-Star de Satou Sabally y Alyssa Thomas . Con Meesseman en el otro equipo, en un posible enfrentamiento de semifinales, evitar una revancha en las Finales de 2024 será más difícil para Phoenix.

Voepel: Es difícil no ver esto como un punto de inflexión en la cima de la liga. Pero, al mismo tiempo, las Lynx han marcado una diferencia con respecto a todos los demás equipos durante la primera mitad de la temporada.

Tanto las Lynx como las Mercury podrían apoyar la idea de que este movimiento presiona aún más a Nueva York para repetir el título. Los jugadores de las Lynx y las Mercury aún tienen mucha confianza.

Philippou: Meesseman no iba a fichar por cualquier equipo de la liga. Quiere ganar un campeonato. Aún no hemos visto lo mejor de Phoenix, que ha tenido jugadores entrando y saliendo de la alineación por lesiones, y recientemente incorporó a DeWanna Bonner . Y las Lynx siguen siendo el equipo líder de la clasificación por algo.

Pero la puja por el título de Meesseman parecía destinada a inclinar la balanza en la contienda, sobre todo si elegía a Liberty o Lynx como los equipos que buscaban remontar tras su participación en las Finales del año pasado. En teoría, su llegada consolida el talento y la profundidad de Nueva York como el mejor de la liga, y ahora otros aspirantes al título tienen un reto aún mayor por delante: intentarán derrotar a los campeones defensores.

Meesseman no ha jugado en la WNBA desde 2022. ¿Qué debemos esperar de ella?

Philippou: Es posible que los nuevos fans de la WNBA no estuvieran presentes cuando Meesseman ayudó a las Mystics a conseguir un campeonato en 2019, cuando se convirtió en la primera jugadora reserva en ganar el premio MVP de las Finales: promedió 19.3 puntos, 5.6 rebotes y 2.4 asistencias por partido en esa postemporada. Fue una gran adquisición como agente libre en 2022 para las Chicago Sky , donde fue una de sus máximas anotadoras antes de que las entonces campeonas defensoras cayeran sorpresivamente eliminadas en el quinto partido de las semifinales.

Y a pesar de haber estado ausente de la WNBA las últimas dos temporadas, Meesseman ha demostrado ser una de las mejores jugadoras del mundo al dominar el poderoso equipo turco Fenerbahce y el equipo nacional belga.

Pelton: Ha estado tan bien como siempre a nivel internacional. Meesseman lideró a todas las jugadoras en anotación durante los Juegos Olímpicos del año pasado con 23.3 puntos por partido y un 58% de acierto en tiros de campo para Bélgica, que llegó a semifinales antes de perderse una medalla. Y continúa brillando junto a sus compañeras de la WNBA en el Fenerbahçe, promediando 16.9 puntos por partido, 6.6 rebotes por partido y 4.3 asistencias por partido la temporada pasada en la Euroliga, lo que le valió el título de MVP.

Voepel: Meesseman tiene la personalidad que le permite integrarse en cualquier equipo con rapidez y fluidez. Aunque es la estrella de la selección belga desde hace mucho tiempo, nunca ha necesitado ser el centro de atención en la WNBA. Desempeña un papel complementario cuando es necesario, pero también puede tomar el control en los partidos cuando es necesario. Además de su talento, su adaptabilidad y la facilidad con la que se relaciona con las demás también fueron parte de la razón por la que las Liberty, Lynx y Mercury la deseaban tanto.