Franco de los Rays declarado culpable en caso de abuso sexual

El campocorto de los Tampa Bay Rays, Wander Franco, fue declarado culpable de abuso sexual de una menor en la República Dominicana y recibió una sentencia de prisión suspendida de dos años el jueves después de haber tenido una relación sexual con una niña de 14 años cuando tenía 21.

Aunque los fiscales solicitaron una sentencia de cinco años, la jueza Jakayra Veras dijo que Franco no cumpliría más tiempo en prisión a menos que incumpliera ciertas condiciones, entre ellas no contactar a menores con intenciones sexuales.

La madre de la víctima, Martha Vanessa Chevalier Almonte, fue declarada culpable de tráfico sexual de su hija y sentenciada a 10 años de prisión después de que los fiscales demostraran que ella buscaba ganancias financieras de Franco y lavaba dinero.

Franco, quien se encuentra en la lista restringida de las Grandes Ligas por no reportarse al equipo, probablemente tendrá dificultades para obtener una visa de trabajo en Estados Unidos debido a la condena. De no obtenerla, permanecería en la lista restringida. Mientras Franco esté en ella, los Rays no estarían obligados a pagar los salarios de su contrato de 11 años y $182 millones.

La investigación de la MLB sobre Franco sigue abierta. Podría ser sancionado con más medidas disciplinarias según la política de la liga sobre violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil.

"Las Grandes Ligas de Béisbol se enorgullecen de contar con una Política Conjunta sobre Violencia Doméstica, Agresión Sexual y Abuso Infantil, negociada colectivamente, que refleja nuestro compromiso con estos temas", declaró la liga en un comunicado. "Estamos al tanto del veredicto de hoy en el juicio de Wander Franco y concluiremos nuestra investigación en el momento oportuno".

Publicaciones en redes sociales en agosto de 2023 alegaron que Franco había mantenido una relación inapropiada con una adolescente. Aunque Franco negó las acusaciones, la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB llegaron a un acuerdo para ponerlo en licencia administrativa con goce de sueldo. Permaneció allí hasta que fue acusado en julio de 2024, momento en el que la MLB lo incluyó en la lista de jugadores restringidos.

Franco conoció a la joven por internet y tuvo relaciones sexuales con ella dos veces en diciembre de 2022, según la fiscalía. Para verla en persona, enviaba helicópteros o autos para recogerla cerca de su ciudad natal, Puerto Plata, y llevarla a su casa en Baní. Cuando la policía allanó la casa de la joven, encontraron 68.500 dólares estadounidenses y otros 800.000 pesos dominicanos (unos 13.700 dólares), según la fiscalía.

Franco, quien fuera considerado el mejor prospecto del béisbol, debutó a los 20 años en 2021 y se convirtió en una estrella inmediata para Tampa Bay, que lo había contratado a los 16 años por $3.8 millones. Tras su segunda temporada, los Rays negociaron un contrato a largo plazo con Franco, el más cuantioso en la historia de la franquicia. Antes de las acusaciones, Franco estaba en plena temporada de despegue en 2023 y fue nombrado All-Star por primera vez.

En un suceso no relacionado, Franco fue acusado en junio por la fiscalía de República Dominicana por posesión ilegal de un arma de fuego tras un altercado en un estacionamiento de San Juan de la Maguana. El caso sigue pendiente en los tribunales.