Giannis, abierto a explorar las mejores opciones fuera de los Bucks

Mientras los tomadores de decisiones de los 30 equipos de la NBA llegan a Chicago para el draft combine esta semana, habrá conversaciones sustanciales en torno a la mayor incógnita y el dominó de la temporada baja: ¿Qué hará el delantero de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo ?

El dos veces MVP de la NBA no ha tomado ninguna decisión firme sobre su futuro con los Bucks después de la tercera eliminación consecutiva de la franquicia en postemporada en la primera ronda, pero, por primera vez en su carrera, Antetokounmpo tiene la mente abierta para explorar si su mejor opción a largo plazo es permanecer en Milwaukee o jugar en otro lugar, dijeron fuentes de la liga a ESPN.

Los equipos se han acercado a los Bucks con frecuencia a lo largo de los años sobre la disponibilidad de Antetokounmpo como un ejercicio normal, y se espera que aumenten la diligencia debida durante la semana de combinación, según fuentes de la liga.

Pero cualquier conversación en torno a la superestrella perenne All-NBA y campeón de la NBA en 2021 comienza principalmente con dónde cree que está su futuro a largo plazo y si hay una franquicia fuera de Milwaukee que sea sensata para él.

Se espera que los representantes de los Bucks y Antetokounmpo, Giorgios Panou y Alex Saratsis, se sienten durante la temporada baja para discutir el futuro, dijeron las fuentes.

En el resto de la NBA, ejecutivos, entrenadores y jugadores comprenden el cambio de panorama en el futuro de Antetokounmpo y su impacto en las 30 franquicias. Desde la lotería del draft el lunes por la noche hasta la noche del draft en junio, la posibilidad de un traspaso de Antetokounmpo es la principal preocupación en los movimientos de la liga.

Antetokounmpo viene de una de las mejores temporadas de su carrera, con un promedio de 30.4 puntos, 11.9 rebotes y 6.5 asistencias, con un 60% de acierto en tiros de campo en 67 partidos, y quedando entre los tres primeros en la votación al MVP. Es su segunda temporada consecutiva con un promedio de 30-10-5, con un 60% de acierto en tiros de campo; ningún otro jugador en la historia de la NBA lo ha conseguido ni una sola vez.

Antetokounmpo estuvo aún mejor en esta postemporada, mejorando su juego a un promedio de 33,0 puntos, 15,4 rebotes y 6,6 asistencias contra los Indiana Pacers , aunque Milwaukee perdió en cinco partidos contra Indiana.

Desde la temporada 2018-19, Milwaukee tiene un porcentaje de victorias de .663, el mejor de la NBA en ese periodo. Aun así, los Bucks solo han ganado una serie de playoffs desde el campeonato de la NBA de la franquicia en 2021, y Antetokounmpo ha declarado repetidamente que desea ganar varios títulos en su carrera.

"Que yo no haya conseguido un segundo campeonato... miro mi carrera y cualquiera puede decir: '¡Qué carrera tan increíble!, miembro activo del Salón de la Fama, primera votación, lo que sea'. Pero yo, mi objetivo personal, si no puedo ayudar a mi equipo a ganar un segundo anillo, me estoy defraudando a mí mismo", dijo Antetokounmpo durante una aparición con su hermano, Thanasis Antetokounmpo, el mes pasado en el podcast "Thanalysis Show".

Giannis Antetokounmpo, de 30 años, fue seleccionado por Milwaukee en 2013 y ha pasado toda su carrera de 12 temporadas con la franquicia, obteniendo una gran cantidad de premios en el camino, incluido el de MVP de las Finales, Jugador Defensivo del Año, Jugador de Mayor Progreso del Año y nueve apariciones en el Juego de las Estrellas.

Ha firmado una extensión máxima para permanecer en Milwaukee dos veces cuando su futuro a largo plazo ha estado en duda (un contrato supermáximo en 2020 y nuevamente en 2023) y permanece bajo contrato hasta la temporada 2026-27, con una opción de jugador de $62.8 millones para 2027-28.

Pero este verano plantea una posible encrucijada en su carrera en Milwaukee, que, tras nueve apariciones consecutivas en playoffs y dos traspasos importantes de bases, ve sus recursos agotados. Internamente, los Bucks creen tener más funcionalidad que en años gracias a las excepciones en la agencia libre y a una selección del draft para intercambiar.

Tras ascender a gerente general de los Bucks en el verano de 2017, Jon Horst realizó una serie de adquisiciones que catapultaron a la franquicia a su primer campeonato de la NBA en 50 años. Contratóa Mike Budenholzer como entrenador, fichó a Brook Lopez y Bobby Portis como agentes libres y adquirió a PJ Tucker en un intercambio de tres años.

Horst también ha demostrado una increíble habilidad para cerrar acuerdos importantes antes del momento más crítico para estos Bucks, cuando el talento del equipo para competir por un título menguó y la incertidumbre con las decisiones contractuales de Antetokounmpo pendía de un hilo. Milwaukee adquirió a Jrue Holiday en la pretemporada de 2020, lo que condujo a la primera extensión de contrato de Antetokounmpo y, finalmente, al campeonato. Luego, en 2023, Horst fichó a la superestrella Damian Lillard de los Portland Trail Blazers y consiguió otra extensión de Antetokounmpo.

Sin embargo, esta temporada baja representa desafíos increíbles para la capacidad de los Bucks de elevar la plantilla debido a la falta de contratos negociables de alto valor, tener un número limitado de selecciones debido a esas adquisiciones y lidiar con salarios muy elevados.

Milwaukee tiene siete jugadores bajo contrato para la próxima temporada: Antetokounmpo, Kyle Kuzma , AJ Green , Andre Jackson Jr. , Chris Livingston , Tyler Smith y Lillard, cuya temporada 2025-26 está en peligro tras romperse el tendón de Aquiles izquierdo durante el cuarto partido contra Indiana. Lillard cumplirá 35 años en julio y se le deben 113 millones de dólares para las próximas dos temporadas. Lopez, Portis (opción del jugador), Taurean Prince , Kevin Porter Jr. (opción del jugador) yGary Trent Jr. podrían convertirse en agentes libres este verano.

Pat Connaughton también tiene hasta el 24 de junio para renovar su contrato de 9,4 millones de dólares para la próxima temporada. Antetokounmpo, Lillard y Kuzma recibirían 130 millones de dólares de la nómina del equipo, de 164 millones de dólares, la próxima temporada.

Los Bucks también tienen la incapacidad de intercambiar múltiples selecciones de primera ronda, ya que la próxima selección de primera ronda que tengan será dentro de seis años, en 2031. Actualmente, pueden mover su selección de primera ronda de 2031 o 2032.

El intercambio por Kuzma en la fecha límite le permitió a Milwaukee colocarse bajo el restrictivo segundo delantal del acuerdo de negociación colectiva, lo que podría resultar importante este verano mientras el equipo evalúa sus opciones.

Los Bucks están 23 millones de dólares por debajo del impuesto de lujo y 41 millones por debajo de la segunda banca, sin López. Si Milwaukee renueva al pívot de 37 años, utiliza su exención de 14,1 millones de dólares para jugadores de nivel medio sin impuestos y completa la plantilla, los Bucks se convertirían en un equipo con impuesto de lujo por sexta temporada consecutiva. Desde la temporada 2019-20, Milwaukee ha gastado 220 millones de dólares en sanciones fiscales, pero la directiva deberá considerar si tiene sentido seguir pagando fuertes impuestos la próxima temporada con una plantilla limitada.

Jamal Collier y Bobby Marks de ESPN contribuyeron a este informe.